Калашников нервно пожал плечами, поморщился и обреченно махнул рукой.

— Вижу, не скоро, — кивнул Лапин и повернулся к Макарову. — А ты чем порадуешь?

— Семен Петрович, — опустив глаза, спросил Макаров, — а где мы с вами работаем? В ГРУ или в КГБ?

Лапин крякнул и покосился на Калашникова.

— Я понимаю, — пробормотал тот, — дурацкий вопрос… но ситуация у нас, согласитесь, тоже довольно-таки дурацкая.

— Нормальная у вас ситуация, — прогудел Лапин. — Справитесь, не вчера родились. — Ну да, криво усмехнулся Калашников; аж одиннадцать дней назад. — А работаем мы с тобой, Паша, в Комитете Галактической Безопасности. Задание-то хоть свое помнишь?

Утечка, в очередной раз напомнил себе Макаров. Все остальное — семечки.

— Помню, — сказал он. — Собственно, я только уточнить хотел…

— Уточнил? — перебил его Лапин.

Макаров молча кивнул.

— Тогда я пошел? — спросил Лапин.

На этот раз кивнул уже Калашников.

— Давайте, ребята, — сказал Лапин, уже наполовину растаяв в воздухе. — Не подкачайте!

Макаров сделал глубокую затяжку и решительно загасил сигарету о подлокотник.

— Как видишь, КГБ, — сказал он и посмотрел на Калашникова. — А ты, выходит, в ГРУ?

— Вон как нас судьба разбросала, — сказал Калашников и сам же рассмеялся собственной шутке. — В ГРУ, в ГРУ. Разведываю, что тут у нас в Галактике происходит. А если точнее, то уже доразведывался.

Макаров припомнил последнюю встречу с Калашниковым. Кого он тогда разыскивал? Уж не пустотных ли шейхов? Тех самых, чей боевой робот хранится нынче в трюме «Рифея»?!

— Так ты что же, — воскликнул Макаров, — пустотных шейхов нашел? Тех самых, неуловимых и вездесущих?

— Неуловимых, — фыркнул Калашников. — Кто бы говорил-то!

— Погоди-ка, — вздрогнул Макаров. — Так этот черт с рогами и был пустотный шейх?!

— Если бы, — мрачно ответил Калашников. — Боюсь, что пустотным шейхом был тот, второй.

— Благообразный старик? — уточнил Макаров.

— Он самый, — кивнул Калашников.

— А ты уверен? — с сомнением переспросил Макаров. — Не похож он что-то на космическое чудище диаметром в пятьдесят светолет…

— Ты больше галактические новости слушай, — фыркнул Калашников, — еще и не такого наслушаешься. Спонки — такие же эрэсы, как мы с тобой; а что касается космических чудищ — так это они сами про себя выдумали. С целью маскировки.

— С целью маскировки? — вцепился в слово Макаров. — А от кого это они маскируются?

— Почем я знаю, — пожал плечами Калашников, — может быть, как раз от нас с тобой и маскируются. А может, от Ядерной Федерации!

— Выходит, — усмехнулся Макаров, — от Ядерной Федерации они тысячу лет прятались, а ты их за неделю нашел?

— Похоже на то, — кивнул Калашников. — По моей гипотезе, спонки как раз такими и должны были оказаться: абсолютно на спонков непохожими, но зато телепатами.

— Что же тогда твой старик без сознания валялся? — ехидно поинтересовался Макаров. — Если он такой крутой телепат?

— На другого телепата нарвался, — развел руками Калашников. — Слышал бы ты, как они с Домби Зублем друг другу зубы заговаривали!

— Я результат видел, — сказал Макаров. — А кстати, если этот твой Домби Зубль — тоже телепат, то почему ты на старика думаешь? Чем черт с рогами хуже?

— Ну… — протянул Калашников, которому эта мысль даже в голову не приходила. — Тут по порядку рассказывать надо…

— Так давай рассказывай! — воскликнул Макаров. — Обещал, между прочим!

— Обещал, — улыбнулся Калашников, — помню. Хорошо, рассказываю по порядку. Пришел, значит, я в ГРУ на работу устраиваться. Как я туда попал, отдельная история, добровольцев там по-прежнему не жалуют, но мне Гринберг протекцию составил. Так вот, пришел я в ГРУ, а мне и говорят: сперва покажи, на что способен. Есть вот, к примеру, такие пустотные шейхи, которых никто никогда не видел, а они тем временем пятую часть галактической экономики под себя подгребли! Сумеешь их разыскать — не Спонк Корпорейшн, конечно, а самих шейхов, их цивилизацию, ее расположение и способ функционирования, — значит, годен. Я, понятное дело, беспокоиться: спонки все-таки, одна из самых богатых корпораций Галактики, вдруг я что не так сделаю, а они на Звездную Россию обидятся? Меня успокаивают: да все нормально, спонки это так, семечки; главное, чтобы настоящий враг ничего не узнал. Ну, раз спонки — семечки, я засучил рукава и за работу. Робота ихнего видел?

Макаров вздрогнул и втянул голову в плечи.

— Вот-вот, — кивнул Калашников. — Жуткое зрелище. Но для кого — жуткое? Для нас с тобой, белковых гуманоидов меньше двух метров ростом! А для самих спонков, будь они, как в газетах пишут, разреженным облаком черт знает каких размеров? Тьфу, мелочь пузатая! Теперь вспоминаем, что роботы спонков с самого начала такими были, богомолами трехметроворостыми, и что же у нас получается? Что спонки заранее знали, какие роботы на их врагов страху нагонят, и загодя их несколько тысяч наштамповали? Но откуда знали-то? Это же надо всю Галактику изучить, статистику собрать, что гуманоиды — самая распространенная раса. Гиблое дело! — Калашников с сомнением покачал головой. — Куда проще предположить, что спонки сами гуманоиды, и роботов попросту с внутренних конфликтов на внешние перенастроили. А раз так, то сразу же вопрос возникает: почему же вся Галактика их газовыми гигантами считает?

— Ну и почему? — спросил Макаров.

— А потому, — торжественно ответил Калашников, — что так написано в отчетах Фонда Этно-Эко-Психологических Исследований. Финансируемого через дочерние организации небезызвестной Спонк Корпорэйшн. Аминь!

— Ты серьезно? — удивился Макаров. — Это на самом деле так?

— Так, так, — кивнул Калашников. — Это еще цветочки. Дальше — больше; задумался я, как спонки своих роботов делают, прикинул, какие там технологии используются, составил список планет, на которых эти технологии имеются, и заслал в Спонк Корпорэйшн половину списка. Мол, подайте, сколько можете, на открытие наших представительств на ваших планетах. Как ты думаешь, что они мне ответили?

— Не губи нас, Звездный Пророк? — предположил Макаров.

Калашников улыбнулся:

— Примерно так. Предложили встретиться и посмотреть друг другу в глаза.

— Ага, — сообразил Макаров. — Вон ты чего на Бадарамхаз-Карамх прилетел! А я-то думал, чтобы попьянствовать.

— Попьянствовать я и с Лапиным мог бы, — усмехнулся Калашников. — Нет, я думал со спонком встретиться, посмотреть, как он меня телепать будет. А вышло… ну, да ты сам видел, что вышло.

— Нда-с, — хмыкнул Макаров. — Значит, это спонки на тебя охоту устроили? И даже своего робота натравили?