Через некоторое время Франко возвращается и уверенно движется прямо ко мне. Внутри снова зарождается страх.

– Ты меня точно не видишь? – спрашиваю я, когда он замирает в нескольких футах от меня.

– Точно, – смеется он.

– Тогда почему меня не покидает ощущение, что ты прекрасно знаешь, где я?

– А я и знаю.

Мы кружим неподалеку друг от друга, держа лишь головы над поверхностью воды. Я плыву то в одну сторону, то в другую, но принц неизменно тут же поворачивается ко мне. Не сомневаюсь, он с легкостью ловит звук, и все же…

Стараясь двигаться как можно тише, я медленно возвращаюсь к берегу и плыву вдоль края озера. Принц пугающе точно поворачивает голову в нужную сторону.

– Франко, – сквозь зубы бормочу я.

– Что?

Рассмеявшись, он брызгает водой в мою сторону, словно посылая тысячи сверкающих в лунном свете бриллиантов. Зависшие над озером светлячки поспешно разлетаются в разные стороны.

– Пусть ты и фейри, но вряд ли настолько хорошо слышишь.

– Ты меня недооцениваешь. – Он подплывает ближе, сокращая расстояние между нами. – Но нашел я тебя вовсе не по звуку.

Я плыву ближе к берегу, туда, где могу твердо встать на ноги.

– А как же тогда?

– Все дело в твоей энергии. Я ощущаю ее так же ясно, как если бы видел глазами. – В его голосе слышится тоскливая нотка, от которой внутри все переворачивается.

– Каково это – чувствовать энергию?

– Трудно объяснить, – медленно приближаясь, начинает принц. Он замирает в шаге от меня – достаточно близко, чтобы коснуться, если возникнет желание. От этой мысли по телу пробегает дрожь. – Я ощущаю энергию всеми органами чувств, различаю ее цвета, оттенки вкуса и ароматы. Со временем я научился понимать, что означают определенные сочетания. У каждого есть свой особый энергетический след, по которому я смогу узнать человека или фейри, если достаточно долго находился с ним рядом. А твой – особенно яркий. Хотя так было не всегда. Я уловил твой энергетический след вовсе не при первой встрече, а лишь к концу той злополучной прогулки в карете. Но в опере он изменился. Или, может, лишь усилился.

– Усилился?

– Да. Когда я услышал тот напев, то ощутил нечто, словно исходящее из глубины твоей души. Оно пахнет розой, цитрусом и штормовым ветром. Твои цвета – ярко-розовый, голубой и желтый. Твой вкус… – Он замолкает и судорожно сглатывает, похоже, на несколько мгновений вообще лишившись дара речи. Когда принц наконец справляется с голосом, в нем слышится глубокий рокот, словно наполняющий воду вокруг и ласкающий кожу. – Твое настоящее лицо – лишь по другую сторону повязки, а я не могу его увидеть. Меня это просто убивает…

– Не смей смотреть! – тут же вскрикиваю я, но слова звучат намного мягче, чем хотелось бы.

Меня слишком отвлекает размеренно вздымающаяся и опадающая грудь принца, сверкающие капли воды, стекающие по обнаженной коже. Он медленно, дюйм за дюймом, сокращает расстояние между нами, после каждого крошечного шага замирает, давая мне возможность ускользнуть, но я даже не пытаюсь. Напротив, подаюсь вперед, чтобы оказаться к нему как можно ближе.

Мы застываем в дюйме друг от друга. Дыхание становится поверхностным. Если я вдохну глубже, то коснусь его тела кончиками грудей. При этой мысли сердце ускоряет бег, я изо всех сил борюсь с желанием чуть наклониться вперед, просто чтобы узнать, что почувствую, дотронувшись до его обнаженной кожи.

Он вынимает руку из воды и медленно касается моей щеки. Я ощущаю, как дрожат его пальцы на влажной коже.

– Твое настоящее лицо, – шепчет он, скользя кончиками пальцев вверх по щеке к виску, проводит рукой по мокрым волосам. – Твои настоящие волосы. – Он пропускает пряди сквозь пальцы.

Когда Франко убирает руку, я ощущаю холод и пустоту. Я подаюсь вперед, вновь страстно желая почувствовать прикосновение пальцев к щеке. Он берет мое лицо в ладони, поглаживает кожу, постепенно поднимаясь от подбородка к уху, потом ласкающим движением скользит вниз по шее. Дыхание сбивается, становясь более быстрым, прерывистым. Я невольно задеваю грудью грудь Франко и судорожно втягиваю воздух от пронзившего тело ощущения. Франко замирает, по-прежнему касаясь рукой моей шеи, я вижу, как напрягаются его мышцы. Медленно он подносит вторую руку к моему рту и мягко проводит большим пальцем по губам.

– Твои настоящие губы…

В ответ я чуть приоткрываю их, и Франко слегка наклоняется, будто желая попробовать на вкус.

Но не спешит продолжить.

Почему?

Внутри пульсирует желание. Губы покалывает, тело, до сих пор обделенное вниманием принца, жаждет ощутить его прикосновения.

Я кладу ладонь на грудь Франко. Он ощутимо вздрагивает, когда я провожу рукой вверх по торсу, обвиваю шею и поглаживаю мокрые волосы на затылке.

– Франко, – шепчу я.

Он резко подается вперед и жадно впивается губами в мои губы, скользит руками по плечам, спине, талии, бедрам… Я запутываюсь пальцами в его волосах и издаю тихий стон, ощутив во рту осторожное прикосновение языка. Я наслаждаюсь мягкостью его губ и твердостью рук. Принц чуть приподнимает меня, и я обвиваю ногами его бедра, стремясь прижаться как можно теснее. Поцелуй становится все глубже, распаляя желание.

Принц скользит губами по подбородку, потом спускается по шее к ключице. Тяжело дыша, я откидываю голову назад, желая ощутить его губы повсюду. На всем теле.

– Во имя ночи, Эм, – шепчет Франко мне в ухо.

При звуках собственного имени я лишь крепче прижимаюсь к нему.

Но потом вспоминаю, что оно значит.

Он назвал меня Эм. Конечно, Эм – сокращение от Эмбер, но он-то этого не знает. Он даже не подозревает, кто я. И целует сейчас вовсе не меня, а ту, кого считает служанкой принцессы Мэйзи. Женщину, за которой он якобы ухаживает.

Я застываю в объятиях Франко. Он тоже замирает и отпускает меня. Я отстраняюсь от принца, хотя все внутри умоляет вернуться, вновь отдаться его рукам и ощутить, как горячие губы ласкают кожу. Пусть даже в последний раз.

Но нет.

Я не могу.

Нам недолго осталось быть вместе, хотя Франко даже не подозревает об этом.

В полночь я уйду.

И отдаться ему сейчас было бы неправильно.

Впрочем, мне самой от этого стало бы только хуже.

– Нам пора возвращаться, – шепчу я и поворачиваюсь к берегу. Расслышал ли он прозвучавшее в голосе сожаление? – Оставайся здесь, пока я не оденусь.

– Не волнуйся, – криво усмехнувшись, хрипло отвечает он. – Мне понадобится несколько минут, чтобы остыть.

Эмбер

Когда Франко несет меня обратно во дворец, тело просто пылает. Я обвиваю руками его шею, и в голову лезут мучительные воспоминания – как он гладил мои волосы, прижимался губами к ключице… Интересно, ощущает ли он пульсирующее во мне желание? В любом случае он ничего не скажет и не станет пытаться убеждать меня продолжить с того места, где мы остановились.