Поднявшись со скамьи, он потянул меня следом и с небрежной усмешкой добавил:

– Пойдем, моя прелесть.

– Куда? – спросила я скорее машинально.

– Увидишь. – Усмешка Олдера превратилась в многообещающую улыбку. – Уверен, тебе понравится.

Уже и не вспомнить, когда мне в последний раз доводилось вот так просто гулять по городу. Эмоции немного улеглись, и пусть я по-прежнему сильно переживала за отца, могла смотреть на ситуацию более трезво.

Чем-чем, а ослиным упрямством я точно пошла в него, поэтому точно знала: если он втемяшил себе в голову, что не ляжет в лечебницу до окончания игр, ничто не способно изменить его решение.

Стояла духота. Послеобеденное время было особенно жарким, но это не мешало горожанам заполонять столичные улицы. Многолюдность меня бы нисколько не смущала, если бы я то и дело не ловила на себе самые разные взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то – с любопытством, кто-то – с равнодушием, но всех их объединяло одно – узнавание.

Идущая навстречу девушка, держащая под руку молодого человека, даже притормозила, и до меня донесся ее взбудораженный шепот:

– Смотри, это же Олдер Дирр и Фелиция Саагар! А-а-а, с ума сойти!

– Милая, подожди, – попытался удержать ее спутник, но куда там – девушка на всех парах неслась к нам.

– Можно попросить у вас автограф? – Так на меня еще не смотрели. – Я вас просто обожаю! Вы такая невероятная, бесстрашная, не перестаю вами восхищаться! Вообще-то раньше моим кумиром была Айша Го, певица, вы наверняка ее знаете, но после вашего показательного выступления…

Пока я выслушивала непрерывную болтовню и ошарашенно расписывалась в подсунутом мне под нос блокноте, спутник девушки о чем-то говорил с Олдером. Причем, судя по восторженному блеску глаз, в фанатизме он недалеко ушел от своей подруги.

– Вот спасибо! – аккуратно спрятав блокнот в сумочку, поблагодарила девушка. – Удачи вам и победы, Фелиция! Всей душой за вас болеть буду!

Не успела я поблагодарить, как заметила, что вокруг нас успела собраться знатная толпа, из которой в следующий миг донесся скрипучий старушечий голос:

– Фелиция? Кто сказал Фелиция? Да пропустите вы, окаянные, дайте на нее живьем поглядеть!

Протискиваясь меж людей с напористостью гартаха, к нам пробивалась невысокая сухонькая бабуля, активно орудующая клюкой. Оказавшись в первых рядах, она поправила круглые очки, прищурилась, рассматривая меня, словно лежащий на витрине товар, и выдала:

– И точно, Фелиция! Чего ж ты, окаянная, мечами размахиваешь, пример дурной девкам подаешь? У меня вон давеча внучка говорит: тоже хочу в боевые маги податься. А куда ж ей в маги-то? Да еще и в боевые? Ее ж вон сосед замуж зовет, а она насмотрится игр этих ваших и носом крутит…

– И правильно делает! – вступилась бравшая у меня автограф девушка. – Женщины имеют такое же право на самовыражение, как и мужчины!

– Милая… – попытался осадить ее спутник, но девушка из милой стремительно превращалась в настоящую фурию.

Ее тут же поддержала какая-то дама, следом возмутился стоящий в первых рядах пожилой мужчина, а после все крики превратились в сплошной неразборчивый гул.

– Пора сматываться, – прорвался сквозь это сумасшествие голос Олдера.

Меня схватили за руку и увлекли за собой. Удивительно, но перед Олдером все моментально расступались, даже магию применять не требовалось.

Только когда мы прорвались сквозь толпу и немного отдалились, послышалось эмоциональное:

– Уходят! Держи окаянных!

Мы с Олдером переглянулись и, не сговариваясь, сорвались на бег. Стремительно несясь по улице, сворачивая из одного переулка в другой, я поверить не могла, что это происходит на самом деле. Что секретный агент Кайрийской империи улепетывает от воинственно настроенной бабульки и толпы поклонников, а я улепетываю вместе с ним!

В какой-то момент осознание ситуации вылилось в неконтролируемый смех. Я бежала, давясь им, задыхаясь и не в силах остановиться.

– Мы как нашкодившие школьники! – выдавила сквозь слезы. – Олдер, подожди… подожди, кому говорю, я сейчас умру!

Остановившись, я привалилась спиной к стене какого-то магазина и попыталась отдышаться. Легкие разрывались не столько от бега, сколько от все того же смеха, который никак не желал униматься.

– Ой, не могу, – выдохнула, икнув. – Окаянные мы с тобой! Окаянные представители боевых магов…

Олдер весело фыркнул. Я подняла на него глаза и увидела перед собой не опытного и опасного мага, а практически мальчишку – самого настоящего мальчишку, только что устроившего удачную шалость!

– Ты бы за перепадами настроения следила, – сыронизировал Олдер. – Поберегла бы здоровьице-то, внученька.

Фразу о здоровье он произнес, точь-в-точь скопировав интонацию старушки, и меня скрутило по новой.

Чуть позже, после того как я отсмеялась и в который раз за день успокоилась, мы, уже не торопясь, дошли до соседнего квартала. Когда я поняла, куда именно Олдер меня ведет, то немало удивилась. Мы направлялись прямиком к лавке мастера Эйча, торгующего всевозможными магическими штучками. Работал он не то чтобы нелегально, но лишнего контакта с властями все же старался избегать. В последний раз я приобрела у него усилитель для «братиков» – хороший такой усилитель, качественный. Но с тех пор ничего толкового по оружейной магии у него не находила и предпочитала иметь дело с другими торговцами.

– Прошу. – Открыв дверь, Олдер пропустил меня вперед, и я вошла в небольшое, пропахшее пылью помещение.

Мастер Эйч, надев магические увеличительные очки, корпел над каким-то артефактом. Видимо, процесс увлек его очень сильно, так как приход потенциальных покупателей остался незамеченным.

С моего последнего визита в этой лавке ничего не изменилось. Все тот же непритязательный интерьер и захламленность, в сущности, бесполезными вещами.

– Мастер! – прикрыв за нами дверь, позвал Олдер.

От неожиданности Эйч вздрогнул всем своим худощавым тельцем, выронил из рук отвертку, тут же ее поднял и лишь после на нас посмотрел. В первое мгновение на его лице отразилось недовольство, но его быстро сменило узнавание, а затем – раболепство. И здесь узнали, гартах их всех сожри!

Правда, несмотря на наше давнее знакомство, раболепствовал мастер перед Олдером. Маленькие глазки так и загорелись, оживились от предвкушения скорой наживы.

– Все готово, лорд Дирр, – довольно потерев руки, заверил Эйч. – Не извольте беспокоиться, товар надлежащего качества, даже сертифицированный. Я лично несколько раз перепроверил!

– Веди, показывай, – кивнул Олдер. – Только сперва бумаги предоставь.

– Проверить хотите? – Сняв с шеи ключ, мастер отпер верхний ящик письменного стола. – Это правильно, в нынешние времена никому верить нельзя, оберут и обсчитают, прощелыги ушлые!