- Должен. Но я же не только император. Как твой муж, я не мог оставить тебя одну.

- Мог оставить со мной Марата. – Приподнялась на локте. – Если ваши книжки по этикету не врут, Фирса хватило бы для встречи его Величества.

- Какие глупые книжки читает моя императрица. – Он хлопнул себя по лбу ладонью, закатил глаза и завалился на спину. – Как же мне теперь с этим жить?!

Рамид засмеялся. Дверь спальни приоткрылась. В проеме появился круглый плафон и через пару секунд исчез. Рамид перестал смеяться. Посмотрел на меня.

- Он, правда учится?

- Они все учатся. – Успокоила императора. – Но не увиливай от разговора. Зачем ты устроил этот спектакль с Маратом?

Вспомнила, с какой наглой улыбкой Рамид ослаблял шнуровку на ночном платье. Если бы Марат не был так увлечен моим декольте, смог бы узнать много интересного о будущем побратиме. Правда, не могу сказать, что эта игра мне не понравилась.

- Чтобы его робкие попытки совратить мою жену не затянулись на годы. – Фыркнул Рамид и одним резким движением притянул меня к себе. – Чем быстрее я представлю семью подданным, тем лучше. – Сухие теплые губы коснулись лба. – И у тебя будет возможность узнать третьего сына Сирана поближе. Он будет присутствовать на встрече с Каллебом.

- Я думала, мы поговорим с ним наедине. Под присмотром Чудовища, конечно.

- Твоему Чудовищу я еще не доверяю настолько, чтобы поручить безопасность своей жены. Не забывай, именно его любовница подожгла шатер.

- Думаешь, он к этому пречастен?

- Нет. Думаю, он слишком беспечен и подвержен влиянию. Не понимаю, как он получил свое звание. Марат будет рядом.

- Как скажешь. – Уткнулась носом ему в шею и поцеловала. – А Лирад придет?

- Позже. Он же заходил, пока ты спала. Ияда проверяют мои люди.

- Зачем?

- Хочу оставить их в замке.

- Правда?

Новость о том, что лекарь и безумный поваренок могут остаться рядом, вызвала какой-то нездоровый восторг. Хотела приподняться и поцеловать будущего мужа в снак благодарности, но не успела. За дверью раздался грохот бьющейся посуды, визги и шум.

Рамид одним движением накрыл меня защитным пологом, закрыл собой и схватился за меч. Из тени выросли четыре стражника. Два заняли места возле кровати, остальные бросились в гостиную, на звук. А я даже понять не успела, что только что произошло.

И только когда распахнулась дверь, и охрана замерла на месте, осмелилась выглянуть из-за спины мужа. Картина, как говорят в Одессе, была написоана маслом. Слуга, который принес завтрак, лежал на полу, маскируясь под ковер. Голову мужчина накрыл руками, ноги в белых капроновых чулках скрестил. Вокруг валяласи разбитая посуда и испорченная еда.

Посреди комнаты обнимались Чудовище и точно такойже торшер. У Чудовища ярко горел плафон. Видимо, так он демонстрировал свою искреннюю радость от встречи с другом. Или собратом. Кем они друг другу приходятся по местным законам, я не знала. Второй торшер эмоционально размахивал руками, качал плафоном в разные стороны и раз за разом обнимал собрата и обижено тыкал острым пальцем на пол позади себя.

Перевела взгляд туда, куда показывал торшер. Сначала увидела широкую цепь, пристегнутую к деревянной ноге артефакта. Возмутилась. Но сказать снова ничего не успела. Потому что увидела Биллара. Мужчина, двумя руками схватившись за второй конец цепи, лежал на животе и растерянно смотрел на обнимающиеся артефакты.

- Кажется, Тень моя, все твои подопечные вернулись домой. – Произнес Рамид, натягивая на одеяло.

Фирс

Делегация Сирана должна была пребыть в ближайшие минуты. Фирс, Марат и свита из доверенных айхов императора собралась у портальной арки. Королева – мать, к этому времени уже присоединилась к мужьям. По крайней мере, так утверждал Марат. Сам брат нервно сжимал губы и боялся смотреть на брата.

- Решения Богини причудливы. – Произнес Фирс, скрывая улыбку за каменным лицом Халли.

Волк в его груди катался по полу и беззлобно порыкивал. Зверь был рад принять в семью брата. И не понимал, почему его человеческая часть этого еще не сделала. Удивлялся волк и робости самого Марата.

- И непредсказуемы.

- Добро пожаловать в семью, брат.

Фирс улыбнулся. Темные глаза Халли посвтлели. Марат облегченно выдохнул.

- Ты не против?

- Как я могу быть против родного брата?

- Кто тебя поймет, Кровавый. – Фыркнул Марат. – Вы Волки ума совсем лишаетесь, обретая Душу.

- Пока единственный, кто тронулся умом, это ты.

Фирс рассмеялся так громко, что айх, стоящий позади некрасиво дернулся и отпрыгнул назад. Портал загорелся ярким светом.

Вайрот

В свое поместье герцог Вайрот вернулся ранним утром. Его будущая жена отправилась в свои комнаты, а вампир погрузился в бытовые заботы. Пока он отсутствовал, в поместьи почти ничего не изменилось. Жизнь шла своим чередом. Только суетливый управляющий бегал вокруг своего господина и делился новостями.

Кто-то из соседей нашел свою пару, кто-то сыграл свадьбу, кто-то почил. Вампир внимательно просмотрел расходные кристаллы, изучил послания с просьбами и жалобами, прочитал письма, написаные отцом. Последние новости до него еще не дошли. Поэтому Вайрот решил сообщить обо всем, что произошло.

За весь день герцог ни разу не вспомнил о лимме Валет. Зато раз за разом мыслями возвращался к Регине. Заноза сомнений не давала вампиру покоя. Он не был уверен в правильности своего решения. Но всеми силами старался убедить себя в том, что поступил правильно.

- Как я могу быть с той, кого даже в свет вывести стыдно? – Время от времени спрашивал себя вампир отвлекаясь от дел.

Замок айхов

Два охранника, дежуривших в северных коридорах замка, услышали подозрительные шорохи в одной из каменных ниш.

Эти выемки в стенах предназначались для цветов ее Величества. Бывшая императрица айхов обажала цветы. Не один из ее мужей не мог отказать Тени в таком маленьком капризе. За один день во всех коридорах замка появились угрубления с зелеными растениями. Когда власть была официально передана Рамиду, бывший император с семьей перебрались жить на север. Часть растений императрица забрала с собой. Большинство ниши остались пустыми.

Охранники переглянулись и синхронно шагнули в ближайший теневой коридор. Проверить, откуда шум. Картина открылась пикантная. Один из мужчин стыдливо опустил глаза в пол, второй облизнул сухие губы. В нише стояли мужчина и женщина. Приспущенные штаны и сдавленные стоны красноречиво намекали на род занятий парочки.