— Милая, без тебя моя жизнь не имеет смысла. Только с тобой у меня есть будущее.

— Но я… боюсь, Хью. Вдруг что-то заставит тебя передумать, и я потеряю тебя в третий раз. — Джейн отвела взгляд и призналась: — Я этого не переживу.

— Ты не представляешь, как мне хотелось найти хотя бы малейшую зацепку и остаться с тобой, когда мы спорили в Бен-Акарэнне. Но я не смог. Даже тогда мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы отпустить тебя. Это ужасно эгоистично с моей стороны, но я не посылал за тобой Куина.

— Вот как?

Хью покачал головой и, положив руки на плечи Джейн, начал мягко поглаживать ее шею.

— Я отчаянно искал выход, и я его нашел. Если сейчас ты ответишь мне «да», то уже никогда не избавишься от меня, так и знай.

— Значит, ты приехал за мной сегодня ночью, потому что решил сохранить наш брак? — Джейн взволнованно закусила губу. — Ты хотел бы жить со мной?

— Да, Шине, если ты согласна. — Хью взволнованно обнял жену, но она казалась безразличной и напряженной. Несколько долгих мгновений прошло в молчании…

И вот наконец Джейн доверчиво прильнула к нему и обняла. Хью шумно выдохнул. Он только тогда понял, что все это время ждал затаив дыхание. Слегка отстранившись, он обхватил ладонями лицо жены.

— Джейн, я уже говорил тебе, я дурной человек…

— Но со мной ты будешь другим? Добрым и нежным?

— Господи, да. Всегда.

— Ты будешь меня любить?

Брови Хью превратились в одну темную черту.

— До последнего вздоха, — хрипло прошептал он, будто принес торжественную клятву. — А ты? Сможешь ли ты любить меня, зная о моем прошлом?

— Теперь я знаю немного больше о твоей службе, Хью. Знаю, что ты спасал человеческие жизни, тайно защищал солдат, не рассчитывая на признание и благодарность. Ты выполнял свой долг, вел тяжелую изнурительную борьбу, и пусть тебе никогда не воздадут воинские почести, я бесконечно горжусь тобой.

— Гордишься? — На мгновение у Хью перехватило дыхание. — Если бы ты знала, как я боялся, что ты отвернешься от меня. Сколько раз я с ужасом представлял, как рассказываю тебе о своем ремесле.

— Я всегда гордилась тобой и сейчас горжусь. — Джейн посмотрела мужу в глаза. — И я хочу, чтобы ты знал: если бы я родилась мужчиной, я разделила бы твою судьбу.

— Не сомневаюсь. — Хью усмехнулся, но его лицо тотчас снова приняло серьезное выражение. — Подумай хорошенько, потому что, клянусь, девочка моя, я никогда больше не отпущу тебя.

— Никогда не отпустишь? — повторила Джейн, не сводя с мужа пристального взгляда. — Мне нравится, как это звучит.

Хью растерянно моргнул, словно не мог поверить в реальность происходящего. Джейн хорошо понимала, что он чувствует, но робкая надежда, родившаяся в ее душе, переросла в уверенность; они перешагнули порог. Наконец-то…

Тревоги и сомнения улеглись. Именно так все и должно было случиться. Этот мужчина предназначен ей самой судьбой.

— Теперь у меня достаточно денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась, — заговорил Хью, словно пытался убедить Джейн остаться с ним. — Я смогу исполнить любую твою прихоть. И еще у нас в Шотландии есть дом у моря.

— Мы будем жить в твоем доме на морском берегу?

— В нашем доме. Ну конечно, ведь я купил его, мечтая о тебе…

— Правда? — В голосе Джейн смешались удивление и восторг. Когда муж впервые рассказал ей о своем доме, Джейн захотелось поселиться там вместе с ним, но она и не догадывалась, что Хью отчаянно желал того же.

— Да. Думаю, ты еще будешь гордиться этим домом. Если хочешь, я отвезу тебя туда сейчас же. Мы можем отправиться в путь нынче же ночью.

Джейн закусила губу, прошептав:

— Но мы могли бы остаться здесь до утра и… завершить то, что начали в карете.

— Я согласен! Целиком и полностью! — поспешно выпалил Хью, заставив ее рассмеяться. Но когда он прижался губами к шее Джейн, ее смех сменился тихим стоном. Кончик его языка дразнящими движениями ласкал ее кожу. Охваченная дрожью, Джейн обвила руками плечи Хью. — Я должен вернуть тебя… — шепнул он. — Я так долго мечтал об этом.

— Я тоже. — Джейн слабо застонала, когда Хью опрокинул ее на постель и взметнул юбки.

— После стольких лет, — хрипло выдохнул он, — я наконец свободен. Теперь никто не отнимет тебя у меня. — Стянув с Джейн кружевное белье, он залюбовался ее обнаженным телом. Его горячие пальцы скользнули вверх по бедру, и ее колени медленно раскрылись. Она восторженно замерла, увидев, как отяжелели и сомкнулись веки Хью. Его переполняло блаженство. — Предупреждаю, — слова давались Хью с трудом, — я чертовски истосковался по тебе, девочка моя. Я готов наброситься на тебя, словно голодное животное.

Джейн нетерпеливо протянула к нему руки:

— Я твоя. Можешь взять меня, если пожелаешь.

В глазах Хью вспыхнул яростный, жадный огонь.

— После сегодняшней ночи, любовь моя, тебе никогда больше не придется в этом усомниться.

— Ты готова увидеть наш дом, Шине? — Они остановились на изгибе тропинки, ведущей в Уолдгрейв.

Джейн кивнула затаив дыхание:

— Еще бы! Мне не терпится его увидеть. — Близились сумерки, путешествие подошло к концу. — Всю неделю я только об этом и думала! — Супруги Маккаррик на неделю задержались в Лондоне, чтобы уладить кое-какие дела. Если бы Джейн не была без памяти влюблена в мужа, то непременно влюбилась бы, когда он попросил помочь выбрать игрушки для ее маленьких племянниц и племянников. Хью не забыл своего обещания.

«Это всего лишь ловкий ход, чтобы завоевать расположение твоей семьи, — угрюмо объяснил он. — Я собираюсь подкупить юное поколение, это самый верный способ привлечь детей на свою сторону».

Джейн стоило немалого труда сохранить серьезность.

«Игрушки… вот уловка, достойная самого Макиавелли».

Джейн воспользовалась недельной отсрочкой, чтобы загладить вину перед Клодией за несостоявшееся путешествие в Италию и поблагодарить отца за «блестящую брачную сделку», как он сам изволил выразиться. Хью успел проконсультироваться с доктором Робертом и вернулся домой с пылающим лицом и с коробкой, полной… самых разнообразных предметов. Влюбленная пара решила подумать о детях через год-другой. Джейн хотелось сполна насладиться своим правом законной супруги. Она тоже не желала делить Хью ни с кем.

Маккаррик взял жену за подбородок и нежно провел пальцем по ее губам.

— Если тебе здесь не понравится, только скажи.

— Я заранее готова влюбиться в этот дом, — заверила мужа Джейн, но Хью вовсе не казался взволнованным. Он знал, что дом ей непременно понравится, и нарочно разжигал ее любопытство. Джейн прищурилась, испытующе глядя на мужа, и легко шлепнула его ладонью по груди. — Я обещаю полюбить этот таинственный дом, даже если он похож на Роуз-Криг. Но прежде мне надо его хотя бы увидеть.