— Бесчеловечный поступок вызвал бурю негодования, усилившуюся после нескольких смертей сторонников императора.

— А что Дума?

— Думцы начали собственное расследование, но Потемкин их разогнал.

— Даже так! Не побоялся ответных шагов.

— Он пошел напролом, как танк, и потребовал императорской власти.

— Захотел стать диктатором?

— Нет, именно императором.

— Это же явная глупость! Он из знатного рода, но не княжеского.

— Вот именно! Сразу же возмутились Юсуповы, чей род старше Романовых, да и богаче.

Что верно, то верно. Дом Романовых никогда не входил в число самых богатых княжеских родов. С воцарением Елизаветы началось финансовое бедствие. Императрица не разделяла государственную казну и свое имущество, в результате к своей кончине она оставила долги в пять миллионов рублей. Юная Екатерина Вторая первоначально ревностно следила за деньгами и даже погасила задолженность своей предшественницы. Но ненадолго, вскоре царица перепутала свой кошелек с государственной казной. За период между Петром Первым и Павлом Первым о благополучии казны пекся только Бирон. Он жестоко взимал с дворян все недоимки, поставил на ответственные посты иностранцев, которые не связаны с Россией личными интересами. За что и поплатился. Когда герцога сослали, в казне лежали два миллиона рублей. Ну да ладно, в новой истории деньги контролировали Сенат и Дума. Обе стороны дотошно следили друг за другом, много не украсть.

Юсуповы — это сила, не только богатый и знатный, но и многочисленный род. Они владели огромными земельными уделами, при этом не брезговали мануфактурами, построив множество фабрик и заводов. В свое время Сергей приглядывался к Борису Григорьевичу и его сыну Николаю Борисовичу, но не срослось, слишком знатны, не подступиться.

— И что Юсуповы? Схлестнулись с Потемкиным?

— Не сразу. Потемкин некоторое время выжидал, пытаясь собрать вокруг себя побольше сторонников.

— Неужели сумел обмануть?

— Нет, конечно. Николай Борисович хоть и молод, да хитрости не занимать. Хорошо укрепил тылы.

— До открытого противостояния не дошло?

— Первыми вмешались гвардейцы Африканского полка.

— На чьей стороне выступили негры?

— Защитили Думу.

— От кого?

— Потемкин переманил на свою сторону Семеновский полк, который пошел громить Думу и напоролся на сторонников Павла.

— Случилось кровопролитие?

— Негры находились внутри Думы, куда смогли затащить даже пушки. Они открыли окна и без предупреждения начали обстрел, семеновцы разбежались.

— Стычка дала толчок серьезным последствиям?

— В общем-то, да. Министр обороны князь Николай Голицын запретил войскам покидать казармы. Юсупов грозил привести в Петербург казаков, Потемкин засел в Мариинском дворце.

— А что колонии и провинции?

— Первоначально отнеслись к произошедшей заварухе безразлично, вмешались, когда началась война.

— Война? Что за война?

— Начали голландцы, они объявили войну Дании. Высадили десант, который с легкостью прошел все крепости, затем через Свеаланд и Норланд перешли в Норвегию.

— Как! Свеаланд и Норланд наши земли! Это же явная неосторожность с их стороны.

— Ошибаетесь, граф, военная операция была хорошо продумана. Они высадили десант у Нарвика и захватили перевал Тернет.

— Глупо, очень глупо, голландцы сами залезли в ловушку.

— Вы правы, они слишком поздно поняли, что находятся в мышеловке. Но первоначально были уверены в успехе.

— Что же давало повод для подобной уверенности?

— Войну спровоцировал Потемкин, он надеялся внешним конфликтом объединить вокруг себя патриотические силы.

— Как развивались события?

— Первоначально почти не развивались. Свеаланд и Норланд не затрагивали ничьих интересов, если не считать самого Григория Александровича.

— Ну да. Золотые и серебряные рудники принадлежали казне или Потемкину, заводы оставались у местных промышленников.

— Ободренные первыми успехами, голландцы нанесли удар в Африке, где попытались захватить Форт Елизаветы.

— Но там мощные равелины!

— Они не смогли с ходу захватить город и блокировали его, а сами установили контроль над алмазными копями.

— Круто наехали! И долго они хозяйничали?

— В Африке голландцы сразу получили по зубам. Генерал Нащекин нанес синхронный удар по Капштадту и Александер-Хейвену. Затем отсек голландские войска от копей и Форта Елизаветы.

— В результате голландцы оказались разрознены и окружены.

— Все правильно, через полгода они потеряли Африку, но попытались вернуть Гайану.

— Там мощные форты.

— Действовали не силой, а хитростью и деньгами. Посулили вечную безналоговую льготу.

— Неужели люди поверили?

— Конечно, нет, даже переименовали Гайану, взяв название Русская земля.

— Россия достаточно легко отделалась, внутренние потрясения, как правило, заканчиваются большими потерями.

— Не скажите, вскоре к Нидерландам присоединилась Франция, высадив свои войска в Северной Америке.

— Захотели забрать себе весь континент?

— Хотеть-то хотели, но получилось наоборот, калмыки перешли границу и начали уводить людей да грабить города.

— Французы не пытались привлечь индейцев на свою сторону?

— Бесполезно, по менталитету калмыки были аборигенам понятнее. Кто не хочет безнаказанно пограбить да повеселиться среди пленниц?

— И что французы?

— Им ничего не оставалось, как вместо захвата русских земель распылить войска для защиты своих колонистов.

— Чем же закончилось противостояние Потемкина с Юсуповым?

— Граф Григорий Александрович потерпел фиаско. Но катавасия длилась почти десять лет.

— Как отбились от французов и голландцев?

— С голландцами обошлись сурово, равелины на островах Зунда и Аландских островах блокировали флот на Балтике. Адмирал Хаки Котлу разбил шлюзы с дамбами и высадил десант прямо на улицы Амстердама.

— Браво адмиралу, молодец! Славно пограбил!

— Еще как! Вычистил подвалы всех банков. В мастерских ювелиров не оставил даже точильных камней.

— Серьезный ущерб для торгового государства, неужели они не пытались откупиться?

— Пытались, да адмирал сразу отказал. Его слова «Здесь теперь все мое» стали крылатой фразой.

— Ему хватило кораблей для вывоза трофеев?