— Я не знатть. Здесь есть… есть главный храм. Большой. Там вчера быть императрица Иввара.

— О. Прекрасно. Ещё интереснее. Императрица. Пошли!

— Эр-рик, — попыталась остановить его Тиана, но он только хмыкнул и мимоходом подумал, что всё-таки её гортанное «Эр-рик» его даже заводит.

— Давай, идём за ними, мне надо найти капитана. Капитан — это тот, кого я вытаскивал из Верндари, помнишь? Конечно, помнишь, сам забыть не могу. Идём, мы ведь Служители, и нам надо в храм, верно?

Продолжая рассуждать на ходу, Эрик вёл Тиану за собой и старался не терять из виду Алекса, благо в этом городишке, в отличие от ивварской столицы, дома не строили выше этажа или двух.

Вскоре показался и тот самый «главный храм» — после громад Аркетара и Эмариша — обычная церквушка, но так даже лучше. Протиснувшись к самому входу, Эрик нацепил на лицо самое непробиваемое выражение и состроил полный смирения и уверенности взгляд. Тиана, поняв, что он от неё хочет, с волнением подошла ближе. Эрик чувствовал, как вспотели её ладони и как она всем телом сопротивляется этой авантюре, но она выбрала себе плохого спутника! Эрику надо попасть внутрь, раз уж Алекс сам сюда явился. Живой, надо же! Ещё и к Верховному пробился, значит, может быть полезен.

— Скажешь, что Эван как-его-там нас ждёт и быстро идём внутрь. Отряд с ним пришёл огромный, наверняка половина друг друга не знает! Давай! — подтолкнул он её в спину и повторил на ивварском: — Хайди!

То ли благодаря Тианиному писку, то ли просто из-за всеобщей суматохи, пробраться через главный вход оказалось проще простого. А вот под невысокими сводами храма Эрик уже заоглядывался по сторонам. Понять бы, куда идти! Едва ли Верховный будет торчать в главном зале и привлекать к себе внимание. Значит, должна быть какая-то уединённая комната, изолированная и особо охраняемая… Не темницы, но что-то рядом. Какой-нибудь мраморный зал, подобный тому, где он сидел во время посвящения…

— Где тут та комната, где посвящают? Обряд? То зелье, — Эрик жестом показал, как пил пахнущую дрянь из чаши. — Сможешь найти?

Тиана обреченно кивнула и медленно повела его по узкому коридору, то и дело опуская взгляд, когда они встречали других Служителей, Серых, и что-то бормотала едва различимое.

Эрик шёл следом, краем пальцев касаясь её ладони, и непонятно почему не хотел отпускать девушку на свободу. Она ещё может быть полезна. Или просто. Ладошка у неё приятная. Укрывшись от очередных Серых, он догнал Тиану и сжал пальчики. В конце концов, эта их вера ведь не запрещает отношения между Служителями, так почему они не могут притвориться, будто связаны обрядом, и не суть, что нет каких-нибудь там цепочек особых.

И как он думает пройти настоящую охрану, чтобы ворваться к Верховному? Самоубийство, туда ведь никто не пустит. А признают вдруг — так и вовсе порешат на месте. Хм. Дать бы знать Алексу, да уже поздно. Храм начали оцеплять, по коридорам пошли стражники и выгоняли всех прихожан и лишних людей. Эрику с Тианой удалось остаться, прибившись в другой группе Серых. Эрик уничижительно глянул на солдат, а Тиана так же уверенно произнесла имя Верховного и пошла дальше.

Похоже, она поверила, что Эрик знает, что делает. Ха, а он-то и не знает! Знает только, что капитан знает дарханов, а те про настоящую магию, да и впрямь терять особого нечего. Ни прежних сил, ни магии… осталось только влажная от волнения ладошка в руке, с которой тоже неясно, что делать. Отпустить надо, а не хочется.

Ещё несколько Служителей остались стоять вдоль стены узкого полукруглого коридора, когда по нему пошли новые важные персоны. Эрик разглядел под плотной накидкой светлые локоны и с невероятным трудом спрятал ухмылку, только продолжал низко склоняться и повторять то, что бормотала рядом Тиана.

Сама императрица шествует на встречу с капитаном. Ух, везунчик. Выйти бы ему живым из этого гадюшника, да с каждым мгновением, похоже, шансов всё меньше. Нет уж, если снова укатают в цепи и засунут в камеру, Эрик больше спасать не будет. Хватит прошлых попыток, да и Джейны, так настойчиво упрашивающей о помощи, рядом не видать.

Однако неведомая сила как настоящая стихийная магия тянула пробраться внутрь, и Эрик двинулся вперёд вслед за последними сопровождающими Серыми. На миг показалось, что его просто захватил водоворот и утягивает в самое гиблое место, в самую середину, из которой не выбраться никому. Эрик ещё на краю, ещё может напрячься и выплыть отсюда, но нет… Глубокий вздох, и он решительно последовал за двумя Серыми спинами, не отпуская руку Тианы и надеясь на свою вечную удачу.

Ведь если бы не она, он бы давно сдох, ещё там, в Аркетаре.

Вокруг стало слишком много Служителей, а комнаты и двери мелькали впереди, как очередные ворота в бездну. На миг Эрик коснулся одного из косяков в дверном проёме и подумал о том, что больно хлипкая конструкция. Но в следующее мгновение думать надо было о чём-то другом: последняя дверь закрылась перед ними наглухо, а все Служители остались перед ней вместе с Эриком и тут же почтительно расступились под грозным взглядом стражи.

Один за другим они принялись опускаться на колени и читать молитву на ивварском, точно благодарили Покровителя за защиту, мудрую императрицу и прочее, прочее… А может, молились о победе в войне и о том, чтобы им побольше досталось добычи при разделе архипелага, побольше земель и золота, кто знает этих проклятых Служителей и то, что там на самом деле в их головах.

Но Эрику с Тианой ничего не осталось, как повторять их действия. Они тоже опустились на колени, сели на пятки и принялись смотреть на узоры на коврах и бормотать слова, неразборчивым гулом похожие на ворчание волн.

Тиана читала красиво, как музыку, и Эрик поймал себя на том, что вслушивается в мелодичную чужую речь и повторяет за ней, быстро заметив схожие слова и понятный мотив, и он даже удивился, когда услышал их совпадающие и звучащие в унисон голоса.

Это стало похоже на магию, плотной спиралью раскручивающеюся откуда-то изнутри, из сердца, и потоки её тепла бежали по венам и обдавали мурашками по коже. И это тепло, и поющие в унисон люди… И Тиана, случайная девушка, в очередной раз добровольно идущая за ним в очередное безумие. Эрик вдохнул и тихо, в несколько шумных выдохов засмеялся.

Не за этим ли он гнался на самом деле, не это ли искал? Чудное и демонически странное ощущение прежней связи с миром, которое сейчас скручивало его без его воли, и это было… проклятье, так странно и завораживающе одновременно.

Только предчувствие глухо отдавалось в ушах вместе с быстрым биением сердца. На миг представилось, что никто из них не уйдёт отсюда живым. Не уйдёт, потому что слишком много судеб сошлось в один миг в одном пространстве. Слишком сильные воли, это он ещё чувствовал.

И оставался на месте, будто глядел в лицо урагану и бросал ему вызов. А может, попросту хотел испытать всю его мощь, ожидая, что это наконец изменит его судьбу.

За железной дверью послышались тихие напевы молитв, которые затянули Служители.