Однако Шайхот качнулся на носках и не ушел. Вместо этого он сел в кресло, которое слуги принесли вместе с еще одной лежанкой. Само собой, Хас тут же на нее запрыгнул.

Я занервничала. Ведь все было так хорошо, пока они не появились! А теперь оба как надсмотрщики сидят рядом. Ни с Ташем не поговорить, ни расслабиться, ни даже поесть толком…

– Она всегда такая молчунья? – первым заговорил Хас, обращаясь к брату. Мне стоило огромного труда не перевести взгляд на него и продолжить смотреть в зал.

– А с кем ей болтать? – хмыкнул Таш. – Нас с тобой она не слышит, а твой хозяин и сам не горит желанием с круглоухой общаться. Пусть лучше молчит.

Последняя фраза прозвучала как предупреждение. Это шош мне совет дал! И я решила ему следовать. Все равно дагон считает меня глупой, так что наверняка ничего не теряю.

– Таш хочет с Деей поговорить? – неожиданно поинтересовался рарк. Я растерялась было, пока до меня формулировка не дошла: он к своему питомцу обращается.

– Мне и так неплохо! – фыркнул мой шош.

– Думаю, даже если не хочет, им полезно было бы немного пообщаться, – раздался следом «вольный» перевод в трактовке Хаса.

На возмущенное «Ну, братик!» никто не отреагировал. «Переводчик» и ухом не повел, а Дьер Шайхот только своего шоша услышал. Вот только я думала, он сейчас спросит, хочу ли я с Ташем поговорить, а потом предложит у себя ягоды выиграть. И ошиблась.

– Ничего не получится, – пожал плечами дагон. – Круглоухие шошей не слышат, даже с мриссой.

Хорошо, что я в этот момент не пила и не ела, а то бы точно подавилась.

– Почему об этом нет сведений? – изумился Хас, переглянувшись с братом.

– А зачем это афишировать? – Шайхот бросил на меня краткий взгляд, хоть я по-прежнему молчала, но продолжать не стал. За него мысль закончил сам Хас:

– Точно, незачем. У них шошей нет.

Возможно, сказал бы что-нибудь еще, но в этот момент около нашего стола оказалось еще одно действующее лицо. Рарк в маске остановился напротив меня и, показав прозрачную упаковку с мриссой, громко и жизнерадостно заявил:

– Уверен, эта девушка с легкостью правильно назовет цвет шара, который выберет и принесет мой питомец!

Теперь на меня смотрели все в зале, а я неожиданно для самой себя кивнула, принимая вызов, как это делали другие. Слишком уж внезапным и не оставляющим времени на раздумья оказалось появление и предложение ведущего. И лишь потом сообразила – как раз мне-то задание труда не составит! Ворчание стоявшего у его ног шоша было прекрасно слышно:

– Опять мне за шаром идти? И какой на этот раз принести? Ладно, возьму белый…

Он потопал к дальнему столу.

– И какой же цвет мы сейчас увидим? – поторопил с ответом рарк, когда его питомец направился к нам.

– Белый? – «предположила» я.

Пасть подошедшего шоша открылась и из нее медленно выплыл, а затем поднялся к потолку небольшой матово-снежный шар.

– Достойная победа. Она последняя в моей игре! – объявил ведущий, вручая мне приз. Снял маску, широко улыбнулся, поклонился дагону и ушел.

– Зачем ты согласилась играть, Дея? – Шайхот нахмурился, проводив смельчака взглядом. – Разве не поняла, что я сказал? Мрисса для тебя бесполезна.

– Я не для себя. Для Ньевора. Он вернется и с Ташем сможет говорить.

Улыбнулась, глупо похлопав ресничками и прижав драгоценный выигрыш к груди. Даже сельская дурочка наверняка может проявить заботу о своем… любовнике!

– Тебе не кажется, что с ней что-то не так?

Дьер отвернулся от окна, где на скамейке сидела круглоухая подопечная и на первый взгляд бездумно и безмятежно смотрела в небо. Даже глупо улыбалась неведомо чему. Только вот – дагон был готов поспорить на что угодно – это была лишь видимость. Она действительно о чем-то сосредоточенно размышляла!

– Само собой, не так, – подтвердил Хас, развалившийся на банкетке. Он хоть и не видел объект интереса своего хозяина, но прекрасно понимал, о ком речь. – Таш от нее ни на шаг не отходит. Словно она его хозяйка.

– Ньер мог приказать, – отмахнулся Шайхот. – Есть более подозрительные моменты.

– Какие? – заинтересовался шош.

– Вызов на празднике приняла. А ведь круглоухие трусливы и предпочитают сбежать, – начал перечисление дагон, присаживаясь в кресло гостиной и загибая пальцы. – Это первое. Второе. Играла не для себя и отдаст выигрыш Ньеру. Это при их-то патологической жадности! Одежду носит аккуратно, ест тоже, молчит постоянно. И это при том, что все круглоухие страшные неряхи и болтуны не по делу. Это уже третье. Четвертое. После праздника я ее до комнаты проводил, а она на меня даже не посмотрела. Хотя был утром телесный контакт, когда Дея оступилась, а я ее поймал. Значит, и потребность затащить меня в постель тоже должна была возникнуть. Если не меня, то любого другого, готового с ней развлечься. Однако Дея всю ночь провела одна, к ней никто не приходил и она не выходила – датчики движения в коридоре никого не засекли. А вчера, ты обратил внимание, чем она занималась в детской комнате? Я ведь, когда ее туда отправлял, чтобы мне не мешала, думал, ее игрушки привлекут. Они же яркие, красивые. Ан нет.

– Я видел. Она каракули рисовала. Весь запас пластин извела на это безобразие! А они дорогие, – недовольно заворчал шош.

– Да забудь ты уже о деньгах, Хас! Меня другое напрягает. Круглоухие не рисуют. У них абстрактное мышление практически не развито!

– Может, это из-за того, что она с твоим братом слишком долго жила? Вот и насмотрелась на то, что он делает, и теперь имитирует. Ньер наверняка при ней часто на планшете с записями работал.

– Ты про запечатление? – задумался Шайхот. – Хм… Примитивный разум запоминает образец действия и подражает примеру, который вызывает у него сильную эмоциональную реакцию, – воспроизвел определение, которое заучил еще со времен студенчества.

– Ну да. Мог же Ньер требовать от нее определенного типа поведения? Выдрессировать, чтобы поменьше круглоухую напоминала? Наверняка поощрял сексуальным удовлетворением, если все делала правильно. Или наказывал воздержанием. Вот Дея и привыкла действовать как ему хочется, чтобы получать желаемое. Оттого твой брат и уверен был, что она не захочет другого любовника.

– Логично, – мысленно стукнул себя по лбу дагон.

Он же биолог, должен был первым догадаться. Все же зря согласился на условие отца. Нужно было бросить ответный вызов, как это сделал брат, и заниматься тем, что нравится. Тогда бы точно не забыл такие простые вещи.

– Сколько времени держится запечатление? То есть как быстро Дея вернется к прежнему типу поведения в отсутствие Ньера? – решив поддержать хозяина, продолжил обсуждение Хас.