— страшная сила должна была обрушиться на водный мир. Сепаратисты приготовили сюрприз в виде новых боевых дроидов, приспособленных к ведению боя под водой — аквадроидов. Все это внушало серьезные опасения.

— Не можем мы позволить атаку эту осуществить. — магистр Йода кивал головой в такт своим Мыслям. — Встать на защиту планеты должны мы.

— Нужно послать как можно больше сил на помощь магистру Ти, — кивнул Винду. — Мы не можем потерять Камино — слишком многое зависит от этой планеты.

Йода немного помолчал, после чего повернулся к тогруте.

— Немедленно высылаем помощь вам, магистр. Джедаи отправятся на помощь. Магистр Фисто, магистр Ранцизис.

— Этого будет недостаточно, — голограмма киффара пожала плечами. — Силы КНС очень велики.

— Насколько я знаю, мастер Коссекс и мастер Цуй Чой сейчас на Корусанте, прибыли за пополнениями, — ответил Ки-Ади Мунди.

— Да и Оби-Ван Кеноби вместе со Скайуокером находятся в Храме, — сообщил Иит Кот.

— Я так же хочу отправиться на помощь магистру Ти, — синекожая тви’лечка скрестила руки на груди.

— Решено, — старый гранд-магистр прикрыл глаза. — Отправляйтесь немедля. Войска резервные выделят вам.

Джедаи молча кивнули, вставая со своих мест. Шаак Ти выключила проектор. Пора было готовиться к обороне. Тогрута повернулась к премьер-министру Камино.

— Министр Су, чем вы можете помочь?

— Проекторы щита защитят наши города и заводы от бомбардировки, однако мы беззащитны против атаки наземных сил. На Камино сейчас только несколько батальонов охраны, и — миллионы «детей», — каминоанец развел руками. — Без вашей помощи мы обречены.

— Республика защитит вас, министр.

— Я надеюсь на это, — Лама Су склонил голову. — Впрочем, кое-что мы можем.

Шаак Ти внимательно посмотрела на каминоанку.

— В наших запасниках, в криогенной заморозке находятся так называемые ЭРК-клоны. Альфа-класса.

— Ранее вы не упоминали о них, — тогрута удивленно посмотрела на премьер-министра.

— О, это совершенные солдаты. Лучшие из промежуточного поколения, прошедшие через жесткие тренировки — сам Джанго Фетт занимался их обучением. В отличие от Нуль-класса, эти клоны более управляемы, хотя и имеют большую самостоятельность, нежели обычные клоны. Их у нас целая сотня.

— Вероятно, время для их разморозки пришло, — Шаак Ти кивнула. — Нам понадобятся все силы. Посмотрим, насколько хороши эти бойцы.

♦ ♦ ♦

Амидала с нетерпением ждала прибытия Энакина. После месяца разлуки это была их первая встреча. Девушка замерла у окна, всматриваясь в посадочную площадку, которая была расположена на одном уровне с ее покоями. На Корусант опустились вечерние сумерки, и город расцвел миллионами цветных огней.

И вот, наконец, на площадку приземлился двухместный спидер. Амидала шагнула ко входу. Однако она не успела дойти до двери, как та распахнулась и в помещение буквально влетел Энакин Скайуокер. Ее Эни. Следом за ним следовал верный R-2.

— Падме! — с этими словами джедай бросился к ней, подхватил на руки и закружил в безумном танце.

— Рад видеть вас, мастер Энакин. — Си-Три-Пи-О проскрипел суставами. — И тебе привет, R-2.

Астродроид весело запиликал в ответ.

Двое влюбленных не замечали ничего вокруг…

— Падме, как же я скучал по тебе.

— Ох, Эни… Я волновалась за тебя.

— Это не сравнится с моими чувствами к тебе. Ведь ты чуть не попала в лапы Сепаратистов. Хорошо, что Викт спас тебя и других сенаторов… Ой.

— Что?

— Кажется, я даже забыл зайти к нему в госпиталь, поблагодарить его…

— Мне он не понравился.

— Это почему?

— Слишком… странный. Не похожий на других джедаев. Он как-то пренебрежительно относится к политике и Сенату.

— Ой, да ладно. Многих ты джедаев знаешь?

Падме удивленно задумалась. А ведь и правда. Квай-Гон Джинн. Энакин, Оби-Ван, Совет — вот и весь круг ее знакомств. А ведь в Ордене многие тысячи разумных…

— Тем более, я готов простить ему многое — ведь он спас твою жизнь.

— Эни, ты такой добрый.

— Поэтому ты и любишь меня, верно?..

— Ты надолго?

— Утром мы улетаем.

— Как? Так скоро?

— Война…

— Тогда… не будем терять время.

♦ ♦ ♦

Сидя в одной из кают «Исариби», я предавался созерцанию, правда, не великого и прекрасного, а банальной груды того, что когда-то было моим доспехом. Даже на мой технически неподкованный взгляд было проще выбросить его, чем восстанавливать. Впрочем, немного подумав, решил оставить хотя бы шлем. Как напоминание.

Мда, только теперь я понял, насколько я был близок к тому, чтобы, так сказать, «слиться с Силой». Все-таки Вентресс — это вам не тренировочный дроид, меня спасло только то, что она меня банально недооценила. Доспех, опять же, принял на себя большую часть урона. Надо будет новый… хотя нет, спасибо. Что-то мне не хочется второй раз испытывать судьбу — лезть в схватку с одаренными. Ладно Вентресс, а если бы Гривус, или, не дай Сила, Дуку? Все, «гейм овер».

Нет, я, конечно, не пал духом, но неприятный осадочек остался. Я ожидал от себя большего, нежели получить хорошую трепку. Однако этот поединок здорово остудил мою голову. Ну да, как там говорят? «За одного битого двух небитых дают»? Э-м, это утешает. Немного. Но теперь я из штаба без роты охраны и Асоки — ни ногой.

Положив шлем на полку, остатки брони отправил в мусорный контейнер, так как нормального мусоропровода на Консульском нет — это вам не «Одобряющий» — тут размеры много меньше.

Вернувшись в каюту, я продолжил думать над ситуацией, одновременно копаясь в вещах. Выудив необходимые предметы, я устроился на полу и начал медитацию…

Еще в начале боя с Вентресс я кое-что ощутил, но так и не смог понять. Сейчас у меня появилась одна догадка, и я собирался ее проверить. Первым предметом моего осмотра стал мой сейбер. Внимательно присмотревшись к нему, я начал прислушиваться к своим ощущениям, которые откликались… странновато. Память услужливо подкинула нужные воспоминания, я наконец понял причину моего беспокойства. Меч перестал быть моим. Хотя нет, не так. Кристалл перестал быть моим. Сама рукоять, ее форма и баланс были идеальны и заточены именно под меня, но вот кристалл… стал чужим.

Как там говорил наш наставник? «Одна из наиболее важных частей светового меча — это фокусирующий кристалл. Однако, хотя мечи и являются мощным оружием, их конструкция настолько универсальна, что может быть использован практически любой кристалл». Оказывается, не любой. Было ли это связано с тем, что теперь я — уже не я…

Маловразумительно, конечно, ведь я-землянин воспринимаю себя-здешнего как единое целое, и порой грань настолько тонка, что ее просто не замечаешь. Однако, для Силы это может быть и большим различием. Ведь перед тем, как вставить кристалл в клинок, джедай напитывает его своей Силой.