это. Но не говори Амелии. Она строго всем запретила рассказывать тебе то, что может встревожить, но я знаю, что ты захочешь быть в курсе, так что решила спасти нас от проблем и сообщить обо всем.

— Спасибо, — снова сказал он, потянулся к телефону, чтобы кое-что поискать. — Передай Сяну привет, повеселись в отпуске.

Его сестра улыбнулась.

— Думаю, я повеселюсь, — сказала она и закрыла за собой дверь.

* * *

Челси не вернулась с Багам ко времени встречи всех кланов.

— Где она? — нервно спросил Джулиус, Фредрик подшивал на нем ужасно дорогой пиджак, который заставила надеть его мать. — Она должна была вернуться утром!

— Если она еще не прибыла, вряд ли собирается, — сказал Фредрик, придерживая рукав Джулиуса на месте, пока он быстро подшивал его. — Похоже, остров осадили магические бури. Аэропорт и все формы телепорта перекрыты, и ей с Золотым Императором пришлось укрыться в отеле. Очень необычно.

— Ничего необычного, — Марси фыркнула. — Похоже, мистер Волшебная Удача не хотел покидать любовное гнездышко ради встречи, — она усмехнулась. — Шутка, что ему повезло, уместна?

— Я отправил их в рай, так что это уместно, — заявил Фредрик. — Это идет лучше, чем я надеялся.

— Да, рад за них, — согласился Джулиус. — Но что делать нам? Будет тяжело, и я рассчитывал на поддержку Цилиня, — он кивнул на дверь в бальный зал отеля, набитый драконами. Делегации от каждого клана сидели за столами, расставленными кругом, и, несмотря на то, что встреча была мирной, каждый выглядел готовым убить. — Удача нам пригодилась бы.

— Ты будешь в порядке, — Марси встала на носочки и поцеловала его в щеку. — Кому нужна удача, когда у тебя друзья на вершинах?

Она посмотрела на зал, где была Амелия, которая общалась с духом СЗД. Город была одета в лучший сияющий неон по случаю, ее глаза-бусинки сияли ярко оранжевым светом из тени глубокого капюшона. Мирон был не очень рад, стоя рядом с ней, но какой смертный ощущал себя уютно в толпе драконов? Кроме Марси, конечно. Она привыкла к этому, и Джулиус любил ее и за это.

— Ты права, — он глубоко вдохнул. — Мы будем в порядке.

— Ты будешь в порядке, — сказала Марси, вручая ему трость. — Мы займем свои места. Выруби их!

Джулиус взял трость с улыбкой, Марси поправила длинное платье, которое выглядело подозрительно похожим на мантию волшебника, и поспешила за Мироном и духами в зал встречи. Призрак шел за ней в облике кота. Джулиус смотрел ей вслед, когда ощутил знакомое убийственное присутствие за собой.

— Ты возьмёшь это?

Голос Бетезды резал, и Джулиус повернулся и увидел мать в золоте с головы до пят, она смотрела свысока на трость, на которую он опирался.

— Джулиус! Я знаю, что ты всего неделю, как чудом вернулся из мертвых, но если ты приковыляешь туда, как инвалид, ты будешь выглядеть слабо.

— Не так слабо, как если я упаду на свое лицо, — отметил Джулиус. — Мне это тоже не нравится, но пока мой огонь не закончит исцеляться, это все, что у меня есть.

— Ты мог бы хоть попытаться стоять прямо, — упрекнула его мать. — Так другие могут подумать, что это аксессуар, а не необходимость.

Джулиус сомневался, что так было бы. Драконы чуяли слабость, и даже после помощи всех его огонь был чуть больше, чем у малыша. С тростью или без, его слабость тут же заметят.

— Где Иен? — спросил он, меняя тему.

Бетезда изогнула с отвращением идеальные красные губы.

— Где он всегда в эти дни. Со Свеной, — она покачала красивой головой. — Укрепление союза это хорошо, но это на грани глупостей. Бывшие Дочери Трех Сестер по уши в долгах перед нашим кланом, и мы уже получили у них кладку. Иену больше не нужно очаровывать Белую Ведьму, так что я не знаю, почему он все еще играет супруга. Мы на вершине! Он должен искать новые завоевания, а не тратить время со старыми.

— Я рад за них, — упрямо сказал Джулиус. — Они — хорошая пара, — он не очень понимал отношения, основанные на том, кто кого лучше мог использовать, но Свена и Иен были драконами, и для них это работало.

— Лучше бы он поскорее выбрался из ее ледяных когтей, потому что мы начинаем через две минуты, — Бетезда сверилась с телефоном. Она скривилась, увидев время, и бросила на Джулиуса почти нервный взгляд. — План еще в силе? Ты не убил его, не натворил глупостей?

— С чего мне убивать свой план? — спросил Джулиус.

— Да, но мне он нравится, — отметила его мать. — И ты всегда разрушаешь все, что мне нравится, так что…

— Все хорошо, — заверил он ее.

— Что хорошо? — спросил Джастин, вдруг появляясь рядом с Джулиусом.

— Все, — Джулиус улыбнулся своему рыцарю. Как всегда, Джастин был одет как современный рыцарь в военном зачарованном кевларе с Клыком на боку. Конрад был в таком же наряде, встал рядом с Бетездой. Только у Иена не было рыцаря, но он не был против, когда он, наконец, появился.

— Вовремя, — рявкнула Бетезда, глядя на его перекошенный костюм и удивительно растрепанные волосы, которые торчали сзади, словно кто-то высокий запустил туда пальцы. — Свена все еще на нашей стороне?

— Мы это не обсуждали, — Иен поправил свой облик, глядя в зеркало. — Но я доверяю своей супруге, она сделает то, что лучше для нашего клана.

— Какого именно? — прорычала Бетезда. — В этом проблема, ты в двух командах. Я не знаю, на чьей ты стороне.

— Я там, где всегда, — Иен поправил шелковый галстук. — Я за свои интересы, и они совпали с планом Джулиуса, — он взглянул на брата карими глазами. — Идем?

— Скоро, — сказал Джулиус. — Мы ждем только Амелию.

Бетезда закатила глаза.

— Нет смысла. Это ее первая большая встреча как Духа Драконов. Она не придет через дверь. Пора идти. Драконов нельзя заставлять ждать.

В этом был смысл, и Джулиус махнул Джастину вести их. Гордый, как павлин в броне, рыцарь распахнул двери, впуская делегацию Хартстрайкеров в изящный бальный зал, где остальные драконы уже ждали.

Встретив почти всех драконов мира, когда они приходили через портал Свены, Джулиус уже не так переживал, видя их снова. Они прошли к столу Хартстрайкеров, и он понял, что недооценил ситуацию. Одно дело — встретить глав кланов, когда мир мог вот-вот закончиться, но другим делом было стоять перед ними сейчас. Тогда им приходилось слушать. Теперь уверенности было меньше.

К счастью, его спасла Амелия. Как и предсказала Бетезда, Дух Драконов ждала, чтобы войти. Едва делегация Хартстрайкер заняла места за своим столом, завершив круг кланов,