И Лера, прощаясь, махнула рукой.

* * *

Надя стояла на том же месте, где он покинул ее.

- Ничего не взяли, - сокрушенно сказала она. - Только сок. - Она заглянула Жене в лицо. Неподдельная тревога светилась в черных глазах; она рассеяла, уничтожила все прежние подозрения, вызвала раскаяние в дурных мыслях, даже что-то похожее на quilty complex. - Ну, как? Что там такое? Как Лерка?

- Инфаркт.

Надя ахнула, всплеснула руками.

- Инфаркт в больнице? Так разве бывает?

- Значит, бывает, - вздохнул Женя. - Да что мы в этом все понимаем?.. Слушай! - Он жестко взял Надю за плечи, повернул к себе. - Я тут насчет работы... Ты, случайно, не передумала?

- Нет, - твердо ответила Надя. - Не передумала.

- А вдруг не справлюсь?

Он все еще стискивал Надины плечи и, казалось, за нее держался.

- Справишься, - уверенно пообещала Надя. - Стала бы я иначе тебя сватать!

- Тогда заплати мне вперед - за месяц, - краснея, попросил Женя. Можешь?

- Ты так говоришь... Какие-то шестьсот баксов, - усмехнулась Надя. Делов-то...

- Они мне нужны завтра утром, - все еще не верил неслыханной удаче Женя. - Заплатить за больницу.

- Так она ж бесплатная? - удивилась Надя.

Он объяснил.

- Понятно, - кивнула она. - Тогда едем ко мне: "зелень" у меня дома. Заодно познакомлю с делами. Ты ведь у меня еще не был?

- Был когда-то, - не очень уверенно сказал Женя.

Надя тихонько засмеялась, взяла его под руку.

- Я хочу сказать после ремонта. Пошли.

И они поехали к Наде.

5

Надя жила у "Аэропорта", в писательском доме. Ни она, ни ее Веня и близко, конечно, не стояли к писателям, но за купюры в конверте удалось в свое время в ЖСК втиснуться. В просторном подъезде, в каморке за стеклянной дверью сидела немолодая консьержка с платком на плечах. Женя робко поздоровался. Ему, естественно, не ответили. Тяжелый, с решеткой, лифт медленно пополз на третий этаж. Площадка была большой, как все в этом старомодном доме. И только железные двери квартир выдавали нынешние, открыто криминальные времена.

Надя достала ключи, отворила железную, а за ней деревянную двери, отключила сигнализацию.

- Заходи!

Женя застыл на месте. Таких квартир он еще не видел.

- Ты что? - довольно улыбнулась Надя. - Сроду не слыхал про евроремонт?

- Слышал, - неуверенно соврал Женя.

Он все вытирал и вытирал ноги, не решаясь ступить в святилище. Все сияло, все блестело вокруг. Комнаты разделялись арками. Под люстрой, подчиняясь потокам воздуха - работал кондишн, - позвякивая, перемещались жестяные геометрические фигурки.

- Вот тапки, - сказала Надя, и Женя очнулся.

- Не надо, - попросил он. - Денис, наверное, ждет.

Ужасно хотелось забрать деньги и поскорее уйти.

- А работа? - напомнила Надя. - Надевай по-быстрому тапки и проходи. Я тебя не съем. - Она опять усмехнулась; теперь Жене показалось, что это какой-то нервный тик. - Денису твоему позвоним и все скажем, - продолжала Надя, стерев улыбку. - Сразу после Нового года переговоры, я разве не говорила?

"Кто платит - тот заказывает музыку", - подумал Женя. Впрочем, Надя еще не заплатила. Но ведь заплатит?..

Пришлось пройти в просторную, светлую комнату. Даже стены здесь были почти что белые, с розоватым оттенком, и шкуры белых медведей лежали на креслах, а на светлом столе стоял компьютер.

- Чаю? - светски предложила Надя.

- Нет, спасибо, - отказался Женя.

- Может, выключить кондиционер?

- Пожалуй.

В каком фильме он все это видел?

Прекратилось легкое движение воздуха, замерли жестяные фигурки.

- Ну-с, приступим, - распорядилась Надя. - У меня все в компьютере. Садись! - И Надя подставила к столу с компьютером второй стул. - Входим... Мой сайт...

Мелькали цифры и тексты, обозначения, не очень знакомые. Но вообще все оказалось не так уж сложно.

- Теперь поищем, что там в проекте...

Глаза устали довольно быстро. "Это от непривычки", - успокоил себя Женя. А Надя будто не знала усталости: объясняла, показывала, проверяла, то и дело касаясь то плечом, то коленом Жени. Было и вправду тесно. Наконец она откинулась на вертящемся стуле.

- Так. Выходим.

Надя потянулась, заложила руки за голову. Невозможно было не заметить поднявшуюся вслед за руками высокую грудь. Женя отвел глаза. Надя опустила руки, устало вздохнула. По экрану поплыл знак "бесконечность" или что-то на него похожее, переливаясь синим и красным.

- Все!

Экран погас.

- Так, может, выпьешь все-таки кофе?

- Нет-нет, я спешу.

- Как хочешь, - сухо сказала Надя и встала.

Женя не смел напомнить о деньгах. Он тоже встал, в отчаянии глядя на Надю.

- Ах да, - вспомнила она и выдвинула ящик стола.

Шесть зеленых бумажек легли на стол перед Женей. Как завороженный смотрел он на такое богатство.

- Надо же их еще обменять, - подумал вслух. - А у меня нет паспорта.

Надя засмеялась мелким, дробным смешком.

- Тоже мне - проблема. Утром обменяешь. Да и не нужен никакой паспорт! А вообще дай им в долларах: они будут только рады.

- Кто?

- Те, в больнице.

Да, Надя знала жизнь лучше, чем он.

- Ну, я пошел. Спасибо.

- Не за что. До завтра, - уточнила Надя. - Приходи сразу после больницы. Надо кое-чему тебя подучить.

И Женя не решился напомнить, что завтра же Новый год.

Домой Женя ехал совершенно раздавленным. Начиналась какая-то новая жизнь - без Леры, с откровенно назойливой Надей, которая возникла так неожиданно и спасла, но за это потребовала его присутствия рядом, и, как светлая точка в ночи, - первый Новый год с Таней.

Приехав, сразу ей позвонил, тем более что Дениса не было.

- Это я, Женя, - сказал он, будто Таня могла его с кем-то спутать.

- Привет! - радостно заговорила Таня, не заметив его усталости, а может, не придав ей значения. - А я только пришла. У метро продается всякая всячина, и я купила к Новому году хлопушки и эти, как их, бенгальские огни. Даже спички купила! А то забудем спички, что тогда будем с этими огнями делать?.. Сашка моя без ума от бала: ее там выбрали королевой, и какой-то мальчик объяснился в любви! Она все читает его записку и все гадает, кто бы это мог быть, потому что, конечно, без подписи...