Но проклятые гефестиане утащили его вместе со всеми, и теперь я не знаю, что с ним. Так что велик риск, что если что-то произойдёт со мной, то некому будет поведать то, что здесь творится. Исходя из сложившихся обстоятельств, я вынуждена вам рассказать и показать то, о чём не знали даже правители.

— Да-да, конечно, а особенно я хочу знать, как вы устроили эти водяные тайфуны, — загорелся Ерек.

— Не спешите, генерал, есть вещи не менее важные, чем это. Вы только скажите мне, я могу вам доверить то, что в обычных условиях я бы никому никогда бы не доверила? Я вижу, вы талан, которому можно доверять. Вы смелы и порядочны, и я очень надеюсь, что я не ошиблась в своём выборе.

— Мне лестна ваша характеристика, и я могу вам обещать, что вам точно не будет стыдно, хотя ваш выбор, я сказал бы, не совсем идеален. Всё-таки я вояка, а не учёный, и вряд ли подхожу для каких-то задач, о которых я даже не догадываюсь. — Генерал улыбнулся.

Девантия отмахнулась. — Ах, оставьте, мне сейчас не до особого выбора, да и времени тоже нет, чтобы искать идеальную кандидатуру. Считайте это моим чутьём. Ну, раз вы готовы, тогда слушайте.

Девантия приосанилась и поправила волосы на голове. — После отставки бывшие советники попадают сюда. Об этом очень мало кто знает, ведь мы особо никогда не были публичными персонами. Просто сложилось некое мнение, что это такого рода почётная отставка и награда за служение народу Таураана, чтобы встретить спокойную старость. А мы никогда и не старались развенчивать этот миф, потому что советники бывшими не бывают. Мы слишком много знаем. Гораздо больше, чем простые учёные и историки. Вот и про эту лабораторию в аквазоо знают лишь только то, что она занимается водным миром. Но то, что существует ещё вот эта, тайная лаборатория, где мы сейчас, знает очень узкий круг. А вот чем мы тут в реальности занимаемся, знают, как я говорила, только считанные единицы.

— Ну и чем же вы тогда занимаетесь? — нетерпеливо перебил её Ерек.

— Чем? — Девантия загадочно улыбнулась. — Давайте я вам лучше всё покажу.

Бывшая советница подошла к ближайшей двери, из которой недавно вышла и набрала код на цифровом замке. Она толкнула дверь и повернулась к Ереку.

— Ну что ж, прошу пожаловать туда, куда простым смертным вход был заказан. Скажу больше, о существовании всей этой тайной лаборатории не знали даже правители. А вот здесь у нас главный мозговой центр, и здесь бьётся сердце нашей лаборатории. Оно несёт две основные функции.

Ерек вошёл в большое просторное и светлое помещение, которое было занято громоздкими серверами, а по всему периметру помещения стояло несколько десятков мониторов, на которых постоянно изображались какие-то графики и диаграммы, сменяющиеся изображениями частей тела талан. Ерек оглянулся.

— Это, конечно, впечатляет. Но всё же, чем это отличается от той лаборатории наверху? Там вроде бы тоже самое.

Девантия улыбнулась. — Всё правильно. На первый взгляд абсолютно ничего. Только есть одна, но очень существенная разница. Та лаборатория, которая наверху, следит за состоянием воды и самочувствием обитателей аквазоо. А эти показатели, которые вы видите на экране, показывают нам слежение за состоянием талан, которые находятся в воде. И это одна из функций этой лаборатории.

— Подождите, вы хотите сказать, что вы проводите опыты на нас, на таланах? — недоумённо спросил Ерек.

Девантия фыркнула. — Ну, это слишком громко сказано. Скорее наоборот, мы отслеживаем, как быстро восстанавливаются функции талан, которые проводят большое количество времени под водой. Эти исследования давно были запрещены прошлыми правителями, чтобы не давать таланам ложные надежды на скорое возвращение в нашу родную среду.

Бывшая советница покачала головой. — Ах, сколько было потеряно времени, сколько было его потрачено впустую, оттого что мы все держали это в тайне и не могли полноценно работать в открытую. Вы бы только знали, что умели делать в воде наши предки. Они могли передвигаться в воде настолько быстро, что уступали при этом только самым быстрым рыбам. Мы могли свободно разговаривать под водой так, как я сейчас с вами. Да-да, не смотрите на меня так. Наши предки были настолько идеальными существами, что если поставить нас сейчас рядом, то, наверное, различий в нас было бы больше, чем между нами сегодняшними и нынешними землянами, которых вы переселили сюда. А мы ведь знали, знали, что настанет тот день, когда мы обязательно вернёмся в нашу родную стихию. И мы занимались тем, что отслеживали, насколько быстро восстанавливаются наши навыки в зависимости от длительности пребывания в воде.

— Э-эх, — старуха недовольно хмыкнула, — Если бы мы не прятались и могли проводить исследования более масштабно, мы бы… Ах, что тут говорить, что имеем, то имеем.

Девантия шутливо хлопнула себя по лбу. — Да, я чуть не забыла сказать о второй функции этой лаборатории. Здесь же хранятся все знания древних талан, о которых наши современные учёные даже не подозревали. Мы, конечно, периодически им подкидывали подсказки, но от глубинных знаний мы их оберегали. Таланы не были готовы узнать всю доподлинную правду о самих себе.

— Но простите, Девантия, я всё понимаю, это действительно очень интересно, но где же…

— Ааа, — погрозила пальцем Девантия и широко улыбнулась, — вы, конечно, хотите меня спросить о совсем другом. Не переживайте, раз Девантия обещала, значит, всё расскажет. Вы же хотите меня спросить, как и почему на воде появились эти таинственные тайфуны и как они смогли так мгновенно заморозить такие гигантские машины и даже находящихся внутри них живых существ. Чтобы всё это понять, я как раз сейчас и отведу вас на самый секретный уровень, допуск в который имело несколько талан из числа тех, кто имел допуск в эту лабораторию. Давайте пройдём обратно к обзорному стеклу.

Они вышли из лаборатории и подошли к стеклу. Девантия встала на цыпочки и, расставив руки в стороны, нажала одновременно на какие-то точки на стекле.

Вдруг из-за стекла, с той стороны, всплыла стеклянная кабина. Ерек инстинктивно шарахнулся назад.

Девантия рассмеялась. — А вот и наш лифт.

Стекло неожиданно отошло в сторону, после чего двери кабины тоже распахнулись.

— Но как? — Ерек удивлённо трогал края отъехавшей части стекла. Я не вижу не малейшего зазора. Как это возможно?

— Я же говорю вам, это очень необычное стекло, — улыбнулась бывшая советница. — Ну что, поехали, прокатимся. На дно этой впадины. Тут неглубоко.

Спутники зашли в лифт. Лифт на небольшой скорости начал погружение. Буквально через несколько десятков метров лифт остановился