– Есть ли копии записей? – с жадностью поинтересовалась у хранителя.

В первом дневнике давались основы – алфавит и порядок нанесения печатей на тело. На полях, убористым почерком шли пояснения, в какой последовательности рекомендуется это делать. В следующих записях уровень мастерства усложнялся. Без основ и практических навыков разобраться невозможно.

– Нет, – тяжело вздохнул старик, – никому не удалось продвинуться дальше второго уровня. Мы используем связки из двух-трех знаков, а соединения с четырьмя символами и более требуют умения, которым никто из ашкеназцев не обладает. Хотя… вы ведь видите магические потоки? У вас есть шанс продвинуться дальше. Если желаете, сделаю подробные копии дневников.

– Желаю! – еще бы не желала! – Когда они будут готовы?

– С утра посажу за работу писарей, – герр Кальман-Виленталь задумался, – месяц, может, два понадобится… – осекся, наткнувшись на мой тяжелый взгляд, – можно еще привлечь мага, который перенесет содержимое одной тетради в другую. Вот только не хотелось бы открывать наши секреты посторонним.

– Вы забыли, что я тоже маг, – усмехнулась. – Достаньте подробное описание заклинания переноса, и я сделаю столько копий, сколько потребуется.

– О! – морщинистое лицо расплылось в угодливой улыбке. – Уже к обеду формула будет у вас. Могу ли я испросить милости, чтобы сделать копии и других важных документов?

– Можете! – мысленно усмехнулась тому, что ашкеназец везде выгоду найдет. – И подготовьте побольше чистых тетрадей и листов. Потренируюсь, прежде чем копировать раритеты. А теперь возвращаемся! У нас еще столько дел с Алимом Осиповичем запланировано, что некогда рассиживаться. Кстати, – подошла к хранителю и коснулась ладонью лба, запуская бодрящее заклинание, – не благодарите! Спать сегодня уже не придется, а вы мне нужны свежим и полным сил.

По себе знаю, как опьяняюще действует магия, поэтому не удивилась, когда у старика заблестел взгляд и весь он встрепенулся, получив заряд энергии. Алим давно сам справлялся, но тоже подкатил поближе, смиренно подставляя лоб под руку.

– Твоя сила особенная, – пояснил помощник, отреагировав на вопросительно вздернутую бровь, – не жалко ведь?

– Ни капельки! – запустила еще один энергетический импульс. – Но сам знаешь, злоупотреблять нельзя. Сегодня же, чтобы выспался, как следует.

– Как прикажет госпожа, – смиренно сложил руки в молитвенном жесте.

– Тьфу на тебя! – улыбнулась. – А еще князь, называется. Идемте уже!

Обратный путь до здания исторического центра проделали пешком. Я могла бы сразу перенестись в кабинет Шломо, но захотелось понять, как это мужчины так быстро оказались в подземной келье монаха. И ведь не прогадала! Старик шел первым и по дороге проделывал привычные для него и странные для постороннего манипуляции, вроде прикладывания ладоней к выемкам на стенах, притоптывания с подпрыгиванием или приставного шага. А я бы поостереглась совать руку в щель между камнями. Вдруг там тварюшка кровожадная притаилась? А ну, как цапнет?

– Ох, каждый раз одно и то же, – Шломо вытащил руку из отверстия, в недрах которого повернул потайной рычаг, и поморщился при виде царапины с набухшими каплями крови, – механизм старый, края острые, – пояснил, жалуясь, – одна радость – заживает быстро.

Сразу после манипуляций часть стены в тупиковом проходе ушла в глубину подземного тоннеля, а мы ступили в кромешную тьму. Масляная лампада хоть и горела, но виделась тусклой точкой. Свет вокруг не рассеивался, поглощаемый чернильной темнотой.

– Не бойтесь, почти на месте, – предупредил проводник, первым исчезая в проходе.

Я что-то такое предполагала. Десяток шагов во тьме, и мы вышли в похожем тоннеле, который привел в круглое помещение с винтовой лестницей, уходящей под потолок. Покосилась на Алима, как спускался-то? Ладно в подземелье полы относительно ровные, и то помогала преодолевать крутые порожки и спуски. Секрет оказался прост! В стене не без помощи мага земли обустроили грузовой подъемник. Подозреваю, ашкеназцы приспособили подземные ходы под собственные нужды. В келье я оставила метку и, потянувшись к ней, поняла, что удалилась на приличное расстояние. А это значило, что в подземелье задействовали скрытый портал. Надежное убежище было у древнего светоча. И острый край механизма задуман неспроста. Наверняка, кровь служила проводником и открывала избранным безопасный проход. Боюсь представить, куда портал заводил чужаков.

До рассвета покемарила пару часов, пока ураганом в комнату не ворвалась Мусечка. После обряда с Алимом они с Осей вроде как родителями приемными стали – имела право. Собственно, баронесса и прежде удивляла неугомонным характером и кипучей жаждой деятельности.

– Ниночка, доброе утро! Хватит спать, соня! У нас столько планов сегодня!

– Планов? У нас? – еле продрала глаза, так сладко спала, и вдруг мамское чудище напало.

Однако злиться на эту женщину было совершенно невозможно. Она расцеловала в обе щеки и тут же потрепала за них. Затем бросилась к окошку, распахивая створки и впуская морозный воздух.

– В ресторане ожидает праздничный завтрак, а тебе, моя девочка, сегодня нужно быть самой красивой.

– Это еще зачем? – нахохлилась в ожидании очередной сумасбродной идеи.

– Как это зачем? – женщина всплеснула руками. – Подарки принимать! А поздравления? Десять лет раз в жизни бывает.

Упс! – забыла в суматохе.

– Мой день рождения? Может, не нужно ничего? Раньше мама с папой устраивали торжество, съезжались родственники, но их не стало, поэтому я…

– Ох, доченька, – Мусечка присела на кровать, сгребла меня в охапку и прижала к груди, – настрадалась бедненькая, понимаю. Конечно, никто не заменит близких, однако я приложу все усилия, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. Мы с Осей любим тебя, как родную. Я уж и души не чаяла, что у меня появится дочка. Ну же, Ниночка, будь послушной девочкой. Иди уже умываться. Мама не позволит грустить сегодня и таки сделает счастливой. Я уже все устроила, не переживай. Осталось только радоваться и получать подарки.

– Спасибо, Мирьям Ю…

– Зови уже мамой, – фыркнула Мусечка, – эти отчества вызывают нервную дрожь и желание поколотить кого-нибудь палкой.

– Спасибо… мама, – последнее слово далось с трудом, из-за подкатившего к горлу кома.

Когда я только появилась в этом мире, легко приняла Забелиных как родителей, прикипела к ним и полюбила, как их настоящая дочь. Я и к Мирьям привыкла, хотя характер у женщины непростой. Однако, раз уж приняла Алима как брата, то и баронесса с мужем теперь неотъемлемая часть семьи. Наверное, привязываясь к кому-то, подспудно боишься потерь.

За завтраком собралась вся семья, даже Циля примчала. Ее подарком стал первый выпуск новой газеты, где на главной полосе красовалась физиономия Алима. Избрание великого князя, что может быть интереснее? Только свежие сплетни, которые, не удивлюсь, лисичка на хвосте принесла.