– Здесь генерал Левински! Начать третью фазу операции «Лилит»! Шаттлам взлёт разрешаю!

Командир второго ракетоплана подтвердил готовность, и Майк злорадно усмехнулся, разглядывая изображение косматых варваров, что-то объясняющих испуганным полярникам. Давайте, умничайте, примитивные троглодиты! Объясните своим подхалимам, что сейчас произойдёт! А произойдёт сейчас следующее: оба шаттла-бомбардировщика поднимаются в воздух и через семь минут будут здесь. Ещё через восемь или девять минут они пролетят над вашей вонючей тайгой для уточнения координат целей, развернутся и отправятся на боевой заход. И ещё через десять минут Избранные превратят ваши чёртовы стойбища в очаровательные ядерные грибы!

– Отправляйте подопытных! – командир отряда обернулся к лингвисту. – Изменников в плен не брать, варвар в белых мехах нужен мне живым. Остальных дикарей уничтожить. Сделайте это!

Тот вытащил из контейнера со средствами мотивации ещё один пакет с дурью, на этот раз довольно увесистый, и вновь распахнул бортовую дверь. Майк посмотрел в иллюминатор. Каннибалы уселись в кучу поодаль от вертолёта, чтобы не попадать в интенсивный воздушный поток от его винтов, и передавали друг другу зажжённые сигареты, по очереди затягиваясь наркотой. Заметив открывшуюся дверь, их вожак неторопливо поднялся на ноги и направился к вертолёту с таким видом, будто это он собирался чем-то поощрить Избранных, а не наоборот. Его стая немедленно подскочила и поспешила следом. Лингвист дождался, когда горбоносый урод подойдет ближе, показал ему пакет с дурью, потом ткнул рукой в сторону объекта «Скит» и прокричал несколько фраз, чиркая себя ребром ладони по горлу. Вожак маниакально расхохотался и что-то проорал своей стае. Каннибалы разразились громкими гортанными криками, и стая горбоносых с довольными ухмылками устремилась к объекту «Скит».

– Пилотам двигаться за подопытными и держать дистанцию! – приказал командир отряда.

Вертолётчики отпустили каннибалов ярдов на триста и направили машину следом за ними. Следующие пять минут ушли на то, чтобы дождаться сближения горбоносых с целью. До объекта «Скит» оставалось метров сто, когда в небе на юге показался один из шаттлов-бомбардировщиков. Ракетоплан стремительно промчался над Скитом и исчез за сливающимся с тайгой горизонтом. Майк поправил рацию и вывел громкость общего канала на максимум. Второго шаттла отсюда не видно, он идёт параллельным первому ракетоплану курсом на дистанции около сотни километров, но бомбардировать варваров обе машины будут одновременно, и Майк не хотел пропустить такое эпическое событие. Жаль, в их вертолёте нет средств приёма изображения, транслируемого сейчас с камер шаттлов. Но он хотя бы радиопереговоры послушает.

– Сэр, враги пришли в движение! – второй пилот повысил голос. – Они уходят от стены.

– Поднимитесь выше! – приказал командир отряда. – Продолжать наблюдение!

На экране его планшета Майк увидел, как изменники спешно отступают от крепостной стены и торопятся за обоими варварами, направляющимися к центру объекта «Скит». Понятно, что предатели заметили наступающих на них полсотни каннибалов и догадались, что их ждёт. Наверное, решили попытать счастья спрятаться от горбоносых в ледяных избах. Майк иронически усмехнулся. Не поможет! Каннибалы перетряхнут здесь каждую избу, хижину и даже небольшую ямку в снегу. Никто не уйдёт от расплаты! Тем временем варвары скрылись под центральным ледяным куполом, и полярники потянулись следом. Да-да, это правильное решение! Майк злорадно сверкнул белками глаз. Набейтесь все в один дом, там вас не придётся отлавливать по всему чёртовому Скиту!

– Здесь «Браво-1-0»! – раздался в эфире голос командира одного из шаттлов-бомбардировщиков. – Приближаюсь к первой цели согласно отметке радиомаяка! Приступаю к уточнению координат!

– «Браво-1-0», это «Владыка»! – судя по голосу и позывному, отвечает сам генерал Левински. – Снижайтесь на сверхмалую высоту и используйте камеры высокого разрешения!

– «Владыка», это «Браво-1-0», контакт подтверждаю! – последовал ответ. – Мы наблюдаем цель! Мы видим стойбище этих ублюдков, сэр! Координаты первой цели введены!

– Отлично, «Браво-1-0», мы тоже видим их! – сообщил генерал. – Продолжать движение!

Майк победно осклабился. Против высоких технологий не помог ни гипноз, ни супер-пупер-чутьё, ни чудо-маскировка варваров! Две цели из двенадцати установлены! Эфир затих, и он сосредоточился на наблюдении за штурмом. Отряд горбоносых достиг ледяной крепостной стены и принялся перелазить через невысокий ледяной забор. Через две минуты все каннибалы были внутри объекта «Скит», их вожак прокричал что-то гортанное, и уродливые существа ринулись в атаку, на бегу паля из винтовок в приближающиеся ледяные избы. Горбоносые разбились на кучки и со злобными воплями врывались в строения. В эфире вновь зазвучали голоса, и Майк с удовлетворением выслушал переговоры шаттлов. Оба бомбардировщика достигли второй пары целей, успешно проверили координаты и двинулись дальше. Рация смолкла, и он продолжил наблюдать за штурмом.

Каннибалы проверили несколько построек, не нашли в них никого и всей толпой устремились к центральному ледяному куполу, под которым скрылись изменники. Горбоносые бородачи на бегу открыли огонь, мгновенно изрешетив дверь, и ворвались внутрь, ведя беспорядочную стрельбу настолько интенсивно, что Майк начал всерьёз опасаться, как бы эти тупые куски мутировавшего мяса и шерсти не перестреляли друг друга. Внезапно стрельба стихла, и весь отряд Избранных, находящийся в вертолёте, с любопытством устремил взоры на экран планшета своего командира, на дисплее которого крупным планом показывали вход в ледяной купол. Несколько секунд ничего не происходило, потом из него выскочил вожак каннибалов и что-то гневно заорал своим соплеменникам, ожидающим возле входа. Те развернулись и бросились к соседним строениям. Следом за вожаком выбежали остальные и принялись бегать по поселению, заглядывая в каждый угол и залезая в каждый снежный переход, соединяющий ледяные строения друг с другом.

– Здесь «Браво-1-0», – зазвучала рация. – Координаты цели номер пять подтверждаю!

– Мы тоже засекли ублюдков! – ответил генерал Левински. – Двигаемся к следующей цели!

– Там что-то не так, сэр! – один из офицеров обратился к командиру отряда. – Каннибалы не выволокли наружу ни одно убитого, среди них нет раненых, и стрельба стихла слишком быстро.

– Они что, никого там не нашли?! – нахмурился командир. – Пилоты, к объекту, быстро!

Вертолёт направился к цели и вскоре завис над центральным ледяным куполом. Лингвист распахнул бортовую дверь, высунулся наружу и что-то прокричал вожаку горбоносых. Каннибал ответил, они обменялись несколькими фразами, и Избранный захлопнул дверь.

– Внутри никого не было, – объяснил он. – Каннибалы не могут обнаружить врага, в поселении пусто. Сейчас они обыскивают каждую щель, ищут, где спрятались варвары.

– Начинаем облёт объекта! – приказал командир отряда. – Использовать тепловизор и сканер сердцебиения! Мы должны найти их! Они не могли покинуть объект, наверняка укрылись где-то под снегом!