Жердев, надо сказать, к этому времени находился на пределе своих физических сил. Он мало спал последние дни, плохо и нерегулярно питался, ну а нервной энергии спалил… просто немерено! Когда они приволоклись на эту хату, взрослые челы, Комар и Лера, устроили ему форменный допрос! Их интересовало все-все: и то, что произошло на Егорьевке, когда их машину тормознули менты – один из которых застрелил Черкесова, – и все, что произошло с Жердевым впоследствии, вплоть до того момента, когда выскочил перед ментовским спецназом, подобно чертику из табакерки с криком «Аллах акбар!»… По ходу разговора выяснилось и то, почему ни Комаров, ни Лера ничего не знали об этом воскресном ЧП: оказывается, они в тот день добирались до полигона налегке, на электричке, ну а двое товарищей, везших микроавтобусом стволы и экипировку, ехали другим маршрутом, не по Егорьевскому шоссе – им так было удобнее добираться до места… Ну а потом пришло несколько СМС-сообщений, которые якобы послал со своего сотового сам Черкесов… на деле же, как выясняется, это была часть какой-то препаскудной игры, которую зачем-то затеяли правоохранительные органы…

После того как Лера напоила его горячим – с медом и молоком! – чаем, заставив съесть бутерброды с колбасой и сыром, Ромчик стал откровенно клевать носом, а затем и вовсе выключился – он даже не помнил, кто его уложил на диван, прикрыв сверху теплым одеялом…

Под утро ему приснилась мама, погибшая вместе с его отцом и сестренкой в Каспийске почти десять лет назад, когда террористы взорвали их дом.

– Просыпайся, Рома… пора вставать, миленький! – прозвучал над ухом у него женский голос (и тут же кто-то стал тормошить его за плечо). – Мы сейчас отвезем тебя к одному… знакомому! А сами… да, наверное, будет лучше, если мы сами сдадимся милиции…

– Что? – Ромчик, сбросив с себя одеяло, вскочил с дивана, напоминая сейчас затравленного зверька, которого неожиданно потревожили в его норе. – Менты?! Где? Сюда едут, да?!

Комаров поймал его за локоть, сначала чуток встряхнул мальчишку, а затем усадил обратно на диван.

– Ша, Рома, т-тихо! Это мы с Л-лерой с-с-сдаемся ментам! Надо п-прекратить этот… б-б-балаган! Чем дольше б-будем с-скрываться… т-тем хуже д-для нас!! Объявимся… п-п-пусть разбираются, б-блин! Это ж… п-п-провокация с-сплошная!.. Ну а т-тебя, Рома, п-пока мы б-будем с органами разбираться, один наш з-з-знакомый п-присмотрит!

– Сейчас, Рома, позавтракаем, – ласковым тоном сказала Валерия, – а потом мы тебя отведем в другое место. Ты, главное, не бойся! Мы ведь ни в чем не виноваты, верно? Я уверена, что нас с Анатолием не будут долго… мм… расспрашивать! Когда вся правда выйдет наружу… нас сразу выпустят! А потом, когда вся эта кошмарная история закончится…

– М-мы с Л-лерой д-думаем п-п-пожениться! – выпалил Комаров. – А ты… б-б-братишка… б-будешь жить с нами!

– Если, конечно, захочешь, – мягко заметила Валерия. – Но давайте, мужчины, не будем слишком забегать вперед, сначала надо как-то разрулить нынешнюю ситуацию! А для этого… хочешь не хочешь нам придется выйти из подполья и вступить в переговоры с теми, кто официально расследует это вот препаршивое дело! Так… сейчас около пяти утра! Давайте будем резво собираться, мужчины… пока сами органы нас не вычислили!

– Вы не понимаете! – крикнул Ромчик, у которого теперь сна не было ни в одном глазу. – Они вас убьют!!

– Ну что ты такое говоришь? – все тем же мягким тоном произнесла Валерия. – То, что случилось с Черкесовым, это… это какая-то трагическая случайность! Все обойдется, миленький, разберутся – и сразу же снимут с нас все подозрения!

– Лично я н-не люблю м-ментов и г-гэбистов! – сказал Комаров. – Но сейчас н-не тридцать седьмой! И п-просто так людей… н-ни за что… н-не убивают!

– Вы… вы… вы ж не знаете всего! – округлив глаза, сказал Жердев. – Они… они убивают людей! Да! Расстреливают в спину… да!.. в затылок стреляют!!

– Что? – хором произнесли взрослые. – Как это?!

Вот тогда-то, на фоне вновь охватившего его нервного возбуждения, Рома Жердев и поведал своим старшим товарищам ту странную и во многом зловещую историю, которую он недавно слышал из уст находящегося под легким кайфом после выкуренного им «косяка» бригадира малолеток по прозвищу Серый…

Реакция взрослых оказалась разной: Комаров поначалу отнесся ко всему услышанному, как к очередной мальчишеской выдумке, а вот Лера, наоборот, восприняла все на полном серьезе и даже попросила Ромчика повторить дословно все то, что он недавно слышал от одного клевого чела, имя которого Жердев – вспомнив о том, что он пообещал бригадиру держать рот на замке, – отказался называть напрочь…

В какой-то момент не только у Леры что-то щелкнуло в мозгу, но и Комаров вдруг впал в странную задумчивость, ему, в общем-то, совершенно не свойственную…

– Толя, а помнишь, мы когда сидели в ментовской тачке, по рации шли какие-то… гм… странные переговоры?

– К-как раз об этом п-подумал!

– На Никольской… во вторник, так ведь?.. был сильный взрыв, – бросив на него задумчивый взгляд, сказала Лера. – В четверг еще один взрыв – возле «Рижской»!.. Вчера что-то стряслось на севере Москвы… так?!

– В-верно! – Комаров, возбудившись, похлопал себя по карманам, отыскивая сигареты и зажигалку. – Д-да и нас з-загребли… п-п-попытались! – д-думаю, что из-за этих вот в-взрывов! Мы ж еще, н-наверное, н-не все знаем?! Б-блин! И что теперь н-нам делать? Сами, м-можно сказать – в ж…! С-стоит ли нам с-соваться в это вот д-д-дерьмо?!

– А если там… в той тверской деревушке… перевалочная база… с какими-нибудь оборудованными тайниками настоящих, а не выдуманных – вот как нас пытаются представить, – террористов?!

Сказав это, она в упор посмотрела на мальчишку, который теперь и сам был не рад, что проболтался, что вообще затеял весь этот разговор.

– Рома… этот твой «клевый чел», сказал, как называется его деревня?

– Ну-у… – наморщив лоб, протянул Жердев. – Не-е… в натуре, ничё больше не помню!

Лера и Комаров переглянулись, после чего экс-морпех, почесав в затылке, сказал:

– Кажется, я знаю, кому можно позвонить… Но только не отсюда, не с местного номера!

– С уличного таксофона позвоним, – сказала Лера, не сводя глаз с мальчишки. – Роман! Нам нужно знать, как зовут того человека, который рассказал тебе эту вот историю! Желателен также адрес и другие подробности, которые помогли бы его установить! Ну-ка посмотри мне в глаза!

– Я не могу, Лера, – нахмурившись, сказал Жердев. – Пойми, я ж слово дал!!

– Не отводи глаза, Роман! – уставившись на него своими глубокими, как омуты, глазами, потребовала снайперша. – Слушай, что я тебе скажу! Вчера… вчера ты повел себя как мужчина, как настоящий герой! Не каждый из взрослых решился бы на то, что сделал ты, придя нам на выручку! Верь мне… будь я твоей матерью, я бы гордилась тобой! А сейчас подумай над тем, что я тебе скажу! Хорошенько подумай! Я скажу жестокие слова, но таково время, в котором мы живем!