Наконец 6 мая последовало заявление, которое недвусмысленно попахивает советским прошлым. Без каких-либо предварительных дискуссий Путин во время выступления в Волгограде объявил о создании новой организации — «Общероссийского народного фронта». Уже на следующий день у «Народного фронта» появился Координационный совет, собравшийся на даче Путина, чтобы заняться разработкой программы его предвыборной кампании. За несколько недель в объединение были приняты тысячи человек и организаций. В него вступали целые предприятия и компании, молодежные группы и организации ветеранов войны, ассоциации музыкальных продюсеров и оленеводческие бригады. Записывались профсоюзы, зачастую даже без согласования своих действий со своими членами. Кое-кто сопротивлялся попыткам согнать всех вместе. Союз архитекторов позднее проголосовал за отмену решения, принятого от его имени. Отдельные представители Союза композиторов громко протестовали, утверждая, что не станут помогать Путину в постановке «профанации выборов»5.

Официально считалось, что «Народный фронт» образован, чтобы помочь «Единой России» победить на выборах в Думу в декабре. Рейтинг партии в опросах общественного мнения резко снизился, и это решение могло помочь ей обеспечить победу. Однако пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков объяснил истинное назначение «Народного фронта». Ему предстояло «действовать как надстройке над партией, а не опираться на нее, — объяснял он журналистам. — Скорее, опорой фронту будет служить Путин, выдвинувший саму идею».

Инициатива Путина выглядела как издевательство над и без того выхолощенной партийной системой России. На месте нормальных политических партий, представляющих разные секторы политического спектра, Путину виделась массовая организация, представляющая все группы. КПСС в свое время также выступала на выборах не сама по себе, а как часть «нерушимого блока коммунистов и беспартийных», иными словами, претендовала на то, что представляет всех и каждого.

Вот как Путин изложил свою идею в речи перед членами партии «Единая Россия» в Волгограде:

«У меня есть определенные предложения. Сейчас я их сформулирую. Хочу сказать, что подбор кадрового резерва кандидатов в депутаты Государственной думы необходимо завершить до августа. Затем надо провести обсуждение кандидатов, с тем чтобы в сентябре, на съезде партии, можно было окончательно сформировать предвыборный список. В процедурах отбора кандидатов должны участвовать не только члены партии, но и беспартийные сторонники “Единой России”, участники профсоюзных, женских, молодежных организаций, других общественных объединений, инициативные, неравнодушные граждане — все, кто через возможности “Единой России” в Государственной думе хотел бы напрямую влиять на формирование политики нашего государства.

Что я предлагаю и как я предлагаю это сделать? По сути, предлагаю создать то, что в политической практике называется широким народным фронтом.

[Аплодисменты]

Спасибо вам большое за такую реакцию, за поддержку.

Вот такая форма объединения усилий различных политических сил в преддверии крупных событий политического характера применялась и применяется до сих пор в разных странах, в разное время и разными политическими силами: и левыми, и, что у нас называется, праволиберальными, националистическими, патриотическими.

Вопрос не в том, как это назвать. Вопрос в том, что мы вкладываем в это понятие и чего мы хотим добиться. Это инструмент объединения близких по духу политических сил.

И мне бы очень хотелось, чтобы и “Единая Россия”, какие-то другие политические партии, профсоюзные организации, женские организации, молодежные организации, скажем, ветеранские организации, в том числе ветеранов Великой Отечественной войны и ветеранов войны в Афганистане, — чтобы все люди, которые объединены единым стремлением укреплять нашу страну, идеей поиска наиболее оптимальных вариантов решения стоящих перед нами проблем, могли в рамках единой платформы — давайте назовем это, скажем, Общероссийский народный фронт, потому что в преддверии 9 Мая и в Сталинграде такая риторика, мне кажется, вполне уместна — Общероссийский народный фронт…

[Аплодисменты]

Спасибо».

Видимо, это событие явно было нацелено на то, чтобы оттеснить президента Медведева и выдвинуть Путина на роль «национального лидера» — главы не просто партии, но и «Народного фронта». Медведев поначалу отреагировал бесстрастно, назвав идею всего лишь «законной», а затем более враждебно: через неделю после заявления премьер-министра он сказал группе «молодых парламентариев», принадлежащих к разным партиям: «Попытки подогнать политическую систему под одного конкретного человека опасны… Чрезмерная концентрация власти — определенно опасная вещь, такое уже неоднократно случалось в нашей стране… Как правило, она приводит к стагнации или гражданской войне».

Капитулянтские настроения Медведева начали проявляться ближе к лету. В интервью Financial Times он впервые признался, что хотел баллотироваться в президенты на второй срок: «Думаю, что любой руководитель, занимающий пост президента, просто обязан этого хотеть. Другой вопрос, примет он такое решение самостоятельно или нет. Это решение заключается не просто в его желании баллотироваться»6. Такого признания не сделал бы ни один президент, полностью ответственный за свою страну: я-то не прочь снова участвовать в выборах, но решать не мне, по крайней мере, не мне одному.

Медведев продолжал «проводить кампанию». На многолюдной пресс-конференции он продемонстрировал свой либерализм: в случае освобождения из тюрьмы Ходорковский будет «абсолютно не опасен для общества». В интервью, данном в честь третьей годовщины войны с Грузией, Медведев продемонстрировал, что умеет проявлять твердость, совсем как Путин, и утверждал, что решение о вторжении в Грузию принял он один. На Санкт-Петербургском экономическом форуме он провозгласил, что прежние реформы, хоть и необходимые, исчерпали себя: «Да, у нас был этап развития, связанный с усилением роли государства в экономике, он был, по сути, неизбежен и во многом в определенный период необходим. Важно было стабилизировать ситуацию после хаоса 90-х годов и навести просто элементарный порядок. Однако теперь потенциал этого пути исчерпан… Подобная экономическая модель представляет опасность для будущего страны». На закрытой встрече с лидерами бизнеса Медведев призвал их поддержать его экономическую политику. Лидерам политических партий он сказал, что хочет снизить минимальный порог прохождения в Думу с 7 до 5 %, «децентрализовать» власть, а также пообещал другие, менее конкретные изменения.

Некоторые обозреватели полагали, что Медведев и Путин, в сущности, по-прежнему работают в тандеме: тот, что впереди, добивается реформ, другой призывает к осторожности, чтобы процесс не вышел из-под контроля7. Одно оставалось бесспорным: выборы приближались, и лишь кто-то один должен был стать кандидатом правящей элиты. Вопрос о том, кем будет этот кандидат, никого не оставлял равнодушным.

По-видимому, для Медведева приближался момент, когда ему придется — по словам кремлевского консультанта с большим стажем Глеба Павловского — «на цыпочках уйти из Кремля», показав всему миру, что он всегда был всего лишь дублером Путина.