– Да-да, я именно это место и собираюсь нарисовать.

– Странный сюжет! Можно, я возьму себе наброски, которые ты считаешь неудачными?

– Да ради бога…

Лара вдруг хихикнула, вертя в руках шершавый лист ватмана:

– Говорят, твои рисунки опасны? Какая-то мистика, да? Вот Федор Максимович Терещенко…

– Не надо, а? – мрачно попросила Елена. – Мне его так жаль, ты просто не представляешь…

– Ладно, пойду оденусь. Кстати, – Лара на пороге оглянулась, – совсем незаметно.

– Что? Ах да – еще рано… Но мне вчера показалось, что он зашевелился. – Лицо Елены словно осветилось, она положила руку на живот и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ладно, пойду оденусь.

Посмеиваясь, Лара ушла, держа рисунок в руках. Какие-то новые мысли завертелись у нее в голове, и причиной тому был изображенный на листе пустырь с рыхлой черной землей…

А Елена спустя несколько минут провела рукой по лицу и стала складывать карандаши.

* * *

Елена с Ларой встретились внизу через десять минут. Только что прошел снег и стояла удивительная, чистая тишина. Улицы были почти пусты – обеденный перерыв давно закончился, а до конца рабочего дня было еще далеко, лишь дети играли в снежки возле дома.

– Ну что, пойдем? – рассеянно сказала Елена, держа в руках холщовый мешок со сложенным мольбертом. – Мне даже любопытно… Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– Погоди… я не люблю, когда вот так сразу, быка за рога… – поморщилась Лара.

Она искоса разглядывала свою соперницу, когда они брели по заваленной снегом дороге, и сердце ее медленно наполнялось отчаянием и неприязнью. Елена была похожа на маленькое облако в своей пушистой светло-серой шубке из песца, укутанная в легкий и очень теплый шерстяной платок тоже светло-серого цвета. Синие глаза, завитки пепельных волос, выбившихся на лоб, светлое безмятежное личико… Вдруг на какое-то мгновение Лара увидела соперницу глазами Игоря и поняла, чем та его так привлекает. И чего с ней так носился Терещенко…

– Так тихо… У меня даже уши заложило! – подняла Елена свое спокойное личико, зажмурилась на пронзительно-светлое, без солнца, небо.

– Я все хотела тебя спросить… – задумчиво начала Лара. – Чисто женское любопытство, знаешь… Ты не жалеешь о том, что сошлась с моим мужем?

– С твоим бывшим мужем, – спокойно поправила Елена. – Нет.

Ответ был короток и лаконичен до бесстыдства, похоже, она даже не думала, отвечая на вопрос.

– Как же так? – пожала плечами Лара, изображая удивление. – Вы же с ним разные люди!

– В каком смысле?

– В каком? Да ты все прекрасно понимаешь – ты художница, человек творческий, вся, можно сказать, в полете, а он… он обычный молодой человек. Загляни в любую фирму, в любой офис – там тысячи таких же молодых людей, делающих карьеру, – менеджеров, экономистов, бухгалтеров, всяких специалистов в белых рубашках и с электронной записной книжкой в кармане, в которой весь день расписан по минуткам. Это так занудно!

– Ты считаешь, что я должна жить с художником? – строго спросила Елена.

– Ну… необязательно. Есть еще скульпторы, писатели, режиссеры, журналисты… Творческая интеллигенция, словом.

Неожиданно Елена расхохоталась:

– А ты их видела? Ты хотя бы Редникова вспомни, ведь тебе уже наверняка приходилось с этим творческим интеллигентом сталкиваться. Ой, уморила… – Елена смеялась совершенно беззлобно, но ее смех разрывал Ларино сердце на части. Эта девушка в песцовой шубке была столь несерьезна, что любой разговор с ней казался бесполезен.

– А… а Костя? Чем плох был для тебя Костя? – возмутилась Лара.

– Лара, Лара! – замахала руками Елена, чуть не уронив мольберт. – К чему об этом говорить?…

– Нет, ты скажи, чем был плох Костя?

– Ничем, – легко согласилась Елена. – Но… но почему-то не получилось. Зато ведь ты любишь Костю? – наивно спросила она.

«Сейчас или никогда!» – мелькнуло в голове у Лары.

– Н-нет… – произнесла она с усилием.

– Боже мой, я, кажется, поняла, к чему ты завела этот разговор! – взволнованно произнесла Елена. Они шли уже по лесной тропинке. Мимо промчались лыжники, чередой прокатились трое мамаш с колясками, одна из них поздоровалась с Ларой.

– Гуляете? – с улыбкой спросила женщина.

– Гуляем! – постаралась задорно ответить Лара, с трудом припоминая, что это, кажется, какая-то знакомая из соседнего дома. – Что ты поняла? – обратилась она опять к Елене.

– Ты хотела поговорить о Косте, да? Вы, наверное, поссорились… Ничего страшного, Костя – немного безалаберный, но на это не стоит обращать внимание…

Лара шла с ней рядом и смотрела на Елену во все глаза. Было совсем не холодно, но по спине Лары пробежал озноб. Состояние ее было таким же неопределенным, как накануне днем, когда ее выгнали с работы, но она уже точно знала, что ей надо делать. Другого выхода не было, потому что эта женщина рядом – с ее кудрями, легкомыслием, с ее огромными синими глазами – мешала ей.

Лесная тропинка кончилась, за голыми черными деревьями бескрайним полем расстилался пустырь. Прохожих уже не было видно. Вдруг из-за поворота вынырнула неуклюжая фигура в спортивной куртке, рядом бежал рыжий спаниель… Это была очередная знакомая, с которой приходилось сталкиваться возле дома, единственная на зимней тропе. Лара неожиданно возликовала – план постепенно складывался у нее в голове, и в ней пробудилась какая-то дьявольская хитрость. Рисунок! Ну не настоящая ли мистика? Только на сей раз Елена нарисовала свою судьбу…

– Добрый день! – кивнула знакомая.

– Добрый… – приветливо ответила Лара. – Снегу сегодня навалило! Даже дороги не видно… Может быть, вернемся? – обратилась она к Елене, уже зная ответ.

– Нет, – покачала та головой.

Тетка со спаниелем прошла мимо, но Лара знала, что краем уха та должна была услышать и ее вопрос, и ответ Елены, должна была запомнить, как две девушки шли мимо, оживленно и непринужденно беседуя, со вполне счастливыми безмятежными лицами. Снегу было очень много – он слепил глаза, заставлял щуриться, не глядеть на дорогу… Впереди пустырь. Обыкновенная, нелепая случайность! Тетку потом найдут и спросят – Лара подскажет, кого надо искать, кто бы еще подтвердил…

Лара засмеялась заливисто, весело, чтобы и смех ее долетел до ушей удаляющейся хозяйки спаниеля.

– Так вы поссорились? – с удивлением взглянув на свою спутницу, спросила Елена.

– Да, – быстро ответила Лара, окончательно решив, что с Еленой бесполезно говорить. Бесполезно просить ее оставить Игоря. – Ты не расскажешь, как надо вести себя с Костей в конфликтных ситуациях?

– Мне трудно советовать, я никогда с ним не конфликтовала. Просто не обращала внимания…