- распрягаться. Из дверей выскочила немолодая полноватая женщина в простом сером платье из хорошей, впрочем, ткани.

- Мой дорогой! - раскрыв для объятий руки, запричитала тётка, скатываясь по ступеням навстречу нам.

-Мама?- мысленно вопросила я? -Да ну-у...Вряд ли. Для баронессы - совсем уж простоватая, хоть и, безусловно, приятная. Но с Леоном - ничего общего.

- Фелисити, здравствуй! - подтверждая мои догадки, сказал Леон, с удовольствием обнимая женщину, - А где мама? Я должен познакомить её с Лирой. Да, Лира, познакомься, это Фелисити - наша экономка и мамин личный ангел-хранитель.

- Ой, ну всё вы меня нахваливаете, даже неловко! - она смущённо махнула пухлой белой рукой, - Очень рада, очень рада! - это уже мне, - Сейчас, деточки, разыщу госпожу Майю.

Тётка развернулась и с озабоченным видом побежала в обратном направлении. Однако, судя по всему, поиски к результату не привели. Мама не находилась. Хотя, в розыскной операции, кажется, задействовали уже всех, кого возможно.

- Давай провожу тебя в дом. - предложил Леон, начиная заметно волноваться.

- Можно я сперва здесь немного осмотрюсь? - попросила я, - Иди, за меня не переживай.

Барон подключился к остальным, а я медленно побрела по садовой дорожке, вдыхая аромат цветущих яблонь. Ноги привели к маленькому рукотворному пруду, живописно и очень продуманно украшенного по берегу крупными камнями и богатой растительностью.

Невольно остановилась, залюбовавшись всей этой красотой. И тут кусты зашевелились и... заговорили.

- Ну никому ничего доверить нельзя. - проворчал женский голос, и из зарослей показалась спина в тёмно-синем платье, - Ирмо! Где ты, прохиндей?! Я когда сказала высаживать берендику? Нет, ну он угробит мне цветы.

Женщина, медленно двигаясь задним ходом, тащила по земле что-то явно тяжёлое.

- Давайте-ка вам помогу. - не задумываясь предложила я и тоже сунулась в кусты.

- Ага, вот так, осторожно, клеус не затопчите. - вдвоём мы подхватили ящик с мелкими ростками какого-то нереально бирюзового цвета и вытащили его наружу.

И тут до обеих дошло, что происходит нечто странное. Так и удерживая ящик за разные края, замерли и посмотрели друг на друга. Женщина сдула с лица выбившийся из причёски локон и только, было, открыла рот, как...

- Мама! У меня с тобой когда-нибудь сердечный приступ приключится. - Леон быстрым шагом приближался к нам.

66

Через час, уладив неловкость первой встречи и переодевшись с дороги, уже весело хохотали за столом, вспоминая детали знакомства. Мама Леона оказалась совершенно очаровательной тёткой. Мало того, что такая же темноволосая, синеглазая, статная красавица, как и мой будущий супруг, так ещё и натура не менее кипучая и деятельная.

Она тоже успела привести себя в безупречный вид и теперь, нисколько не смущаясь, легко смеялась над своими огородными приключениями.

- А здорово он нас отчитал, да?

- Согласна, забавно получилось. - улыбнулась я.

- И бросьте уже этот ящик! - Майя (мама) очень даже похоже спародировала интонации сына, - Неужели здесь больше тяжести некому таскать, кроме как двум приличным дамам?!

- Меня там не было! - добродушно булькала Фелисити, подпрыгивая на стуле, - Сколько раз говорила, не стоит самой ковыряться в земле. Народу ведь полно, только скажите - всё сделают. Но кто бы слушал пожилую экономку? Ух, задам ещё жару нашему садовнику. Где вот его носило?

- Не ворчи и не прибедняйся. - в свою очередь построжилась хозяйка, - Знаешь ведь, что цветы - моя слабость. Как занималась ими, так и буду. Тем более, что кроме меня здесь в них больше никто ничего не понимает. И даже не вздумай рассказывать, что там положено делать баронессам, а что нет.

- Картина, конечно, была та ещё. Мы тут, значит все бегаем, с ног сбились, ищем её, гляжу, а Лира уже нашла. Стоят вдвоём с коробом в руках. - веселился Леон.

- Зато у девочки сразу сложилось верное представление о твоей маме, без ложных иллюзий. А мне не придётся притворяться, чтобы казаться лучше. Правда, дорогая? - она подняла смешливые, но проницательные глаза на меня, - И я счастлива, что у неё оказалось прекрасное чувство юмора.

Да уж, хохотали до слёз, когда прояснилось, кто есть кто.

В общем, если с Леоном мы сходились медленно и осторожно, то с его мамой влюбились друг в друга с первого взгляда. Вот прям с того самого, когда замерли над нежными ростками на берегу пруда.

Сразу же, что называется, с порога мне сообщили, что здесь у них всё по-простому, по семейному, без пафоса. Так оно и было. По крайней мере даже судя по тому, что экономка сидит за одним столом с хозяйкой и, на минуточку, имеет смелость на неё ворчать. Я так поняла, что этих женщин связывают не только долгие годы жизни под одной крышей, но и тёплая дружба. Не зря же Леон назвал Фелисити личным ангелом-хранителем матери.

Так хорошо было сидеть сейчас в сытой полудрёме и слушать спокойную, умиротворяющую болтовню людей, которые должны стать моей семьёй. Какие они всё-таки замечательные.

Я, честно сказать, сперва неожиданно встала в тупик с вопросом, как мне величать будущую свекровь. Ну и пока пыталась сообразить, старательно избегала прямого обращения. Заметив мои метания, Майя сама пришла на выручку, наотрез отказалась от всяких важных приставок к имени, вроде госпожи и прочего, и велела называть её только так.

Она на самом деле казалась чудом чудным и дивом дивным. И ещё очень умной женщиной. Я тоже настояла, чтобы она в таком случае мне не выкала. Надо же как-то соблюсти табель о рангах. А то получается, что я к ней на "вы" и по имени, и она ко мне так же? Непорядок.

Кстати, кто из нас сильнее волновался перед этим важным знакомством - ещё посмотреть нужно. Когда уже стало понятно, что переживать больше не за что и можно расслабиться, Фелисити рассказала, как ждали здесь нашего приезда. Как Майя загоняла весь двор в наведении идеального порядка.

- Как будто у нас здесь когда бардак был. Ни в жизни ничего подобного. - ябедничала она, - Ну тут уж... Разве что траву причёсывать не заставили и в косы заплетать.

Стол ломился от угощений так, будто в доме планировалось заселение роты голодных новобранцев, а не приезд пары молодых людей нормальной комплекции.

И в кустах-то баронесса оказалась лишь из-за того, что пошла убедиться в совершенстве пруда, а