– Нет ничего романтичнее, когда твой муж упаковывает тебе молокоотсос.

– Всегда есть другой выход, если будешь готова для новых экспериментов. – Вулф имел в виду наш последний поход в ресторан, когда грудь у меня так набухла, что пришлось запереться в туалете и сцедиться вручную. Он очень вежливо предложил выпить потраченное вхолостую молоко, и я до сих пор не уверена, что это была шутка.

– Какой у нас загадочный план, – выгнула я бровь.

– Возможно, но зато весело. – Вулф забрал у меня Джошуа и бережно закрепил его в детском сиденье, а потом открыл мне дверь. Я получила водительские права вскоре после того, как вернулась в дом Вулфа. Ему не особо нравилось, что я водила машину или вообще садилась в нее, пока была беременна и находилась в контрах с отцом. Вулф слишком волновался за меня и малыша, но вместе с тем понимал, что мне нужна моя свобода.

Хорошенько вздремнув, я надела элегантное красное платье, и сейчас Вулф вез нас в Маленькую Италию, а с детьми остались Клара и Стерлинг. Я накрасила губы матовой красной помадой и нацепила уверенную улыбку. Хоть я и поддерживала амбиции своего мужа, все же не могла отрицать, что была рада, услышав об отмене его поездки в Вашингтон и намерениях побыть с нами подольше.

Мы остановились напротив нашего итальянского ресторана «Паста Белла», и я отстегнула ремень, приготовившись выйти из машины. Мой муж купил «Мамину пиццу» вскоре после того, как отца осудили за покушение на убийство. Он выпотрошил и восстановил ресторанчик, искоренив все темные воспоминания, что хранили эти стены и трещины в них. Значит, у нас всего лишь очередное свидание. Мило и уютно. Возможность развеяться и выпить бокал вина. Вулф положил руку на мое бедро.

– Пора признаний.

– Вулф, мы только что покинули церковь.

– Единственный человек, которому я задолжал объяснения, это ты.

– Ладно, рассказывай, – улыбнулась я.

– Анджело собирается объявить о помолвке с девушкой, с которой познакомился в аудиторской фирме, где сейчас работает. – Вулф провел пальцами по моей руке и кивнул в сторону ресторана. – Он немного стеснен в средствах, поэтому обратился с просьбой, может ли устроить это здесь. Я согласился. Мой скрытый мотив? Показать тебе, что у Анджело все хорошо, поскольку я знаю, что отчасти ты чувствуешь вину.

Я разинула рот от удивления.

Узнав, что беременна Эмми, своей старшей дочерью, я много месяцев и даже лет терзала себя мыслями, что Анджело не сможет жить дальше. У него не было девушки и серьезных отношений. Незадолго до того, как он получил диплом, бухгалтерская фирма его отца закрылась, когда налоговое управление выяснило, что Бандини миллионами отмывали деньги для мафии. Теперь Майк Бандини прочно сидел в тюрьме, отбывая двадцатилений срок, но, по рассказам моей матери, Анджело по-прежнему в хороших отношениях со своими родителями. Он, несомненно, взял на себя заботу о своей маме и братьях, но официально и навсегда порвал с Синдикатом. Последний раз я справлялась о его делах у своей мамы несколько месяцев назад. Полагаю, с тех пор он наконец-то нашел себе девушку.

Вулф смотрел на меня, пытаясь предугадать мою реакцию. Я знала, что он не намеревался меня расстроить, а действительно хотел выяснить, вызовет ли у меня эта новость сильный эмоциональный отклик. Анджело был и всегда будет деликатной темой в нашем браке. Я глубоко ранила Вулфа, поцеловав Анджело на глазах у целого мира. В итоге он простил меня, но я не рассчитывала, что забудет об этом.

Я изобразила подобие улыбки и рывком притянула мужа к себе.

– Спасибо тебе. Я очень за него счастлива. И за себя тоже.

– Боже, ты идеальна, – прошептал муж и завершил нашу беседу поцелуем. – Я забрал тебя, желая возмездия. И никогда не думал, что получу кое-что настолько всесильное. Любовь.

Вулф вышел, обошел машину и открыл мне дверь. Вместе и держась за руки, мы вошли в «Паста Белла». Единственным человеком, о котором я не думала сегодня, когда меня охватила ностальгия, была Кристен Рис, женщина, виновная в двух худших днях моей жизни. Я знала, что с ней мы больше никогда не столкнемся. После того как она подстерегла меня в колледже, Вулф наконец взял трубку и ответил на ее звонки. Он помог ей найти работу на Аляске, а потом заставил подписать контракт более жесткий, чем запретительный ордер. Рис не вернется в штат Иллинойс и не станет искать нас. Она дала ему слово, что перестанет вредить нашей семье.

– О чем думаешь? – спросил муж, открывая дверь ресторана.

Нас окутал мягкий приглушенный свет и встретили свечи, красные скатерти и темное дерево по всему помещению. Зал был битком, и среди кивающих голов и смеха я нашла Анджело. Он обнимал за плечи красивую девушку с длинными черными волосами и миндалевидными глазами. Мы направились к ним.

– Я думаю о том, какой счастливой ты меня сделал, – честно ответила я.

Мы остановились в метре от Анджело, и, когда он повернулся и улыбнулся нам, я увидела, что его синие, как океан, глаза сияют от счастья.

– У нас получилось, – прошептала я ему. – Порознь.

– Ты красавица, Франческа Росси. – Анджело притянул меня к себе, медленно и очень крепко обнимая, и прошептал на ухо: – Но не так красива, как моя будущая жена.

Вулф

Спустя шесть лет

Я наблюдал за женой из окна ее бывшей спальни, проводя рукой по деревянной шкатулке, где Эммалин (теперь это была ее комната) хранила свои морские ракушки. Став родителями, мы с Франческой очень быстро сошлись во мнении, что не хотим продолжать традицию ее семьи с записками. Слишком много давления и неразберихи.

Я видел, как моя жена прощалась со своим любимым садом, за которым ухаживала с любовью более десяти лет. Джош и Эммалин прижимались к ней по бокам, а на руках она держала маленького Кристиана. Стерлинг стояла рядом и с улыбкой гладила мою жену по плечу.

Ближе к вечеру мы сядем на самолет, который доставит нас в Вашингтон, так как я намеревался служить своей стране, как мечтал с тех пор, как стал сиротой. В качестве Президента Соединенных Штатов.

У нас были мечты, которые мы собирались воплотить, страна, которой хотели служить, и целая жизнь, чтобы любить друг друга еще сильнее и неистовее, чем любили в прошлом году. Но, глядя на свою жену, я без всяких сомнений знал, что идея украсть ее под беззвездным небом Чикаго десять лет назад стала моим лучшим решением.

Я неистово любил свою страну.

Но жену любил еще сильнее.

Говорят, чтобы вырастить ребенка и написать книгу, требуется целая деревня. В нашем быстро развивающемся инди-мире порой кажется, что для этого нужен целый город. Или даже страна. Очень важно найти свое племя. С ним это путешествие становится приятнее и не таким… что ж, пугающим.

Я бы хотела начать с благодарности Бекке Хэнсли Мисур и Аве Харрисон за ежедневные разговоры по телефону – я прожжужала вам все уши. Спасибо, что слушали и помогли создать Вулфа и Франческу такими, какими я хотела их видеть. И спасибо моим бета-читателям: Тиуана Тернер (два миллиона благодарностей), Сара Грим Сентц, Лана Карт, Эми Холтер и Мелисса Панио-Петерсен. Дамы, частичку своей души вы оставили в моих рукописях.