— Это была не я… — еле-еле слышно бормочу в ответ. — Я…

Запнувшись, замолкаю и замечаю, что Майкл не в силах подобрать правильные слова.

— Опусти пистолет, — командую ему.

Мой голос дрожит. Я просто в ужасе.

— Нет.

«Что же мне делать? Пойти в ва-банк? Подыграть ему?» — гадаю про себя, но затем собираюсь с мыслями и, сделав шаг вперёд, смотрю на Бена и говорю:

— Тогда стреляй!

Расправив руки, как крылья, я заглядываю Майклу прямо в лицо.

Он молчит, бесстрастно разглядывая меня. В один момент мне становится чудовищно страшно. «А вдруг он действительно сейчас нажмёт на курок?» — задаюсь вопросом, сдерживая безутешные слёзы, полные отчаяния и ужаса.

— Давай! — кричу ему. — Давай же, стреляй! Это же легко!

— Не заставляй… — цедит сквозь зубы он, явно сомневаясь.

Мне видно это по его глазам.

— Тогда не будь подлым трусом, а ликвидируй меня, как возможную угрозу для своей великолепной жизни!

Не выдержав эмоционального давления, я скатываюсь в истерику, а горячие слёзы солёными ручьями льются по моим щекам.

— Не нужно так, Ви.

— Ты же не видишь ничего дальше носа! — выкрикиваю в ответ, опуская руки. — Я для тебя очередная стадия развития, не более!

— Не правда! — спорит Майкл.

— Докажи!

— Замолкни! — не своим голосом рычит он. — Не могу что-то сосредоточиться…

— Не буду держать язык за зубами! — взвизгиваю я.

— А ведь я же души не чаял в тебе, — вновь срывается Майкл на шёпот. — Старался стать для тебя лучше. Ты одно-единственное, что возвратило меня к нормальной жизни.

Его рука внезапно начинает дрожать.

— Тогда… — прервав его, шагаю вперёд. — Отчего ты удерживаешь меня на мушке?

— Ты предала меня

Я нервно сглатываю. От слёз образ Майкла расплывается, и мне сложно верится в происходящее

— Если ты достаточно уверен в этом, то стреляй

Сделав очередной шаг, отчётливо ощущаю, как дуло пистолета упирается в мою грудь. В глазах мужчины виднеются горькие слёзы. Должно быть, это впервые, когда я вижу, что Майкл даёт слабину.

— За что? — почти беззвучно произносит он.

— За бескорыстную любовь!

Я обхватываю его руки своими и, прикрыв глаза, давлю на взведённый курок.

Слышится щелчок, а следом тишина. Никакой боли. Приоткрыв глаза, я вижу, что Майкл замер. Его рот приоткрыт от ужаса, а в глазах стоят слёзы. Выдохнув, опускаю взгляд на место, куда упирается пистолет, и вижу, что там нет никакой крови.

— Восхитительно! — кричит Бен, хлопая в ладоши и отчего-то сияя. — Просто шедевр!

Мы переглядываемся с Майклом, и с его губ срывается обеспокоенное:

— Ты в порядке?

Я киваю в ответ, а он опускает пистолет и задаёт вопрос:

— Что тут происходит?

Его брат прекращает улыбаться, и я вижу, как рядом стоящие люди аккуратно вытаскивают оружие, держа то наготове.

— Как что? Это прекрасное шоу в честь моего возвращения! Ха-ха!

Не понимая, что происходит, я молчу.

— Чем ты меня напичкал, скотина?!

Майкл заводит меня за спину. Вцепившись в его руку, я пытаюсь унять в себе дрожь.

— Ничем! Обычный психотический препарат. Я же знал, — встав с дивана, Бен поправляет пиджак, — что ты так просто не станешь играть по моим правила!

— Но для чего?!

Сильнее отодвигая меня назад, Майкл растерянно моргает, будто желая проснуться. Что до его брата же, то он расслаблен и совершенно спокоен.

— Так это же весело! — говорит последний и отодвигает скрипучий стул, садясь на него и прижимаясь грудью к спинке. — Разве тебе не весело?

— Ты болен! — сухо произносит Майкл.

— Ты не прав, — отвечает Бен, качая головой и почёсывая затылок. — Ты такой же, как и я. А значит, ты тоже болен!

Тут стоящий рядом тип наставляет на Майкла пистолет, целясь ему в висок. Реакция того оказывается незамедлительной. Не успев, наверное, и сам ничего понять, он в тот же миг вырывает резким движением оружие у мужчины, отчего пуля улетает куда-то в сторону.

— Ха! — восклицает Бен, в то время, как обезоруженный амбал поднимает руки и жалобно скулит, как побитая собака. — Узнаю своего сумасшедшего брата!

Я нахожусь в ужасе, но не отодвигаюсь от Майкла ни на шаг.

— Ты ненормальный! — Он держит брата на мушке, тогда как все остальные целятся в нас.

Из-за охватившего меня страха земля буквально уходит из-под моих ног. Я чувствую, что Майкл тоже боится. Его рука потеет и ещё сильнее сжимает мою.

— Эй, негоже так встречать своего брата! — пробует давить ему на психику Бен. — Мы же столько не виделись! Этот праздник весь для тебя!

— Монолог сумасшедшего…

Снаружи гремят выстрелы. Практически все, что находятся с нами, сразу же поворачивают голову к выходу. Майкл, воспользовавшись случаем, выталкивает меня во второй дверной проём и, быстро закрывая за нами дверь, вполголоса требует:

— Беги!

Я бросаюсь прочь со всех ног. Сзади раздаётся грохот, и пули со свистом пробивают только что закрытую дверь насквозь. Майкл бежит за мной, и я, подбежав к спуску, через который меня притащили, прыгаю вниз вместе с ним. Мы несёмся вперёд, не оглядываясь, а позади всё слышатся чьи-то крики и выстрелы.

Добежав до подвала заброшенного поместья, Майкл быстро закрывает за нами дверь и замыкает её на замок.

— Беги, Ви, просто беги! — тяжело дыша, бросает он мне, указывая рукой на выход.

— А как же ты?

— Просто беги, твою мать!

И я подчиняюсь, но не успеваю добежать и до первого стеллажа, как слышу сзади очередной грохот. По всей видимости, люди Бена, которые сторожат выход, врываются в подвал и открывают огонь. Я вскрикиваю от ужаса, и Майкл мгновенно бросается ко мне, накрывая меня своим телом. Стрельба же не затихает. Дрожа от страха, я прижимаюсь сильнее к Майклу, ведь он — единственное, что хоть как-то меня успокаивает.

— Тише, мышка, — твердит он. — Я тебя вытащу отсюда.

— Мне страшно, — признаюсь ему, плача в его футболку. — Я так боюсь.

— Просто… Просто слушай меня. Хорошо?

— Чем тебя напичкали? — спрашиваю я и только потом понимаю, насколько неуместен данный вопрос.

— Не знаю. Каким-то наркотиком, который затмевает разум, ну или анестезиологическим препаратом. Давай потом всё обсудим?