Второй матч закончился вничью 0:0, которая позволила тбилисцам продолжить игры в Кубке УЕФА. И в одной шестнадцатой финала они прошли клуб КБ из Копенгагена (4:1, 2:1). После чего в одной восьмой финала им достался швейцарский «Грассхоперс». Команда не самая сильная и вполне проходимая. Но подвела самоуверенность. У себя дома они победили с минимальным счетом 1:0, а вот в гостях уступили с разгромным счетом 0:4. И выбыли из кубка.

Однако тот год (1978) стал «золотым» для динамовцев из Тбилиси в чемпионате СССР. Уже с первых туров они недвусмысленно заявили о своих намерениях, обыграв московский «Спартак» (2:0), киевское «Динамо» (1:0), «Черноморец» (2:1, 1:0), «Днепр» (1:0, 1:0), сыграв вничью с московским «Динамо» (1:1, 1:1) и «Шахтером» (1:1, 1:1).

Но затем вдруг последовало крупное поражение от «Пахтакора» (0:3). И все же первый круг тбилисцы завершили в лидерах. Во втором круге их основными конкурентами стали донецкие футболисты, однако после неудачи в финале Кубка СССР (проиграли киевскому «Динамо» 1:2 в добавленное время) они сникли и постепенно стали отставать от тбилисцев. А вот киевляне, наоборот, окрыленные победой, бросились в погоню за тбилисцами, и одно время казалось, что им удастся догнать лидера. Но тбилисцы, хотя и выступали на финише сезона без особого блеска, все-таки смогли выстоять. И, обогнав киевлян на 4 очка (42 против 38), во второй раз (после 1964 года) завоевали золотые медали чемпионата СССР.

В том сезоне Давид Кипиани снова был назван в числе 33 лучших футболистов под № 1. Кроме этого, его стали одолевать футбольные менеджеры ведущих европейских клубов с готовыми контрактами в руках, предлагая весьма солидные по тогдашним меркам условия. Давид всем отказывал, прекрасно понимая, что никто его за рубеж не отпустит. При этом причины отказа в каждом случае придумывал разные: то его мама не пускала, то жена, то еще кто-то.

Вспоминает Д. Кипиани: «В ту пору многие говорили, что, когда грузинский футболист становится звездой, у него появляется масса соблазнов. Каждый, например, считает за честь пропустить с кумиром по чарке вина… Сказать, что я был законченным трезвенником, нельзя. Но я слишком любил футбол, и он был превыше всего. А расслабиться — значит остановиться. В какой-то момент я очень переживал, что тесты показывают мои пробелы в скорости. И решил их ликвидировать. Мне помогли друзья-легкоатлеты, в том числе Виктор Санеев и Юрий Дьячков. Помимо двух плановых ежедневных тренировок, с утра еще работал над скоростью. Работал и тогда, когда ребята уехали отдыхать в Цхалтубо. И когда за пару месяцев повысил результат на тридцатиметровке с 4,2 до 3,9 секунды, то сразу почувствовал, насколько легче при моем дриблинге стало уходить от опекунов. Меня ведь практически всегда опекали персонально. И классные клубы ставили на это дело серьезных людей. Киевляне — сначала Бережного, потом Бессонова, московское «Динамо» — Долматова, «Арарат» — Бондаренко. А играть с тенью очень тяжело. Тем более когда опекун не стесняется в средствах. Помню, как-то раз на первой же минуте матча получаю страшный удар в ахилл. Кричу: «Ты что, с ума сошел? Убить меня хочешь?» И слышу: «Если надо будет, убью». Это все шло от тренеров — не хочу фамилии называть. Назову лучше тех, кто, наоборот, подчеркивал: переиграйте его, только по-мужски: Бесков, Валентин Иванов, Малофеев, Емец… Спасибо им…»

А вот что рассказывает коллега Кипиани по сборной СССР Леонид Буряк: «Играть с Кипиани было одно наслаждение. Это настоящий мастер. Мы понимали друг друга с полуслова. Конечно, ему было непросто на тренировках у Лобановского — там же совершенно другая работа по сравнению с той, к которой Дато привык. Но он, стиснув зубы, трудился до седьмого пота и преодолевал самого себя. Мы были друзьями, и поверьте мне на слово, он был золотой парень. И у меня дома в Киеве, и у него в гостях в Тбилиси, да и вообще, где бы мы ни встречались, Дато всегда производил впечатление весельчака и балагура. Только глаза у него были грустные. А по моему поводу он любил пошутить: «Ты самый техничный футболист из русскоязычного населения, который в этом компоненте, как ни странно, не уступает даже нам, итальянцам…»

Как ни странно, но в ряды сборной СССР, которая осенью 1978 года играла отборочные матчи чемпионата Европы — 80, Кипиани тогда почему-то не вызывали. В той сборной выступал лишь один тбилисец — нападающий Владимир Гуцаев. Впрочем, в ноябре Кипиани был-таки приглашен в сборную, которая отправилась в короткое турне по Японии. Вместе с ним туда отправились и его одноклубники: защитник Томаз Костава и полузащитник Виталий Дараселия. И в двух играх из трех, проведенных против сборной Японии, тбилисцы отметились голами. В первой игре (4:1) один гол забил Дараселия, во второй (4:1) — два гола были на счету Кипиани, один — на счету Коставы. Третья игра тоже закончилась победой советских футболистов 3:0 (голы — Газзаев, Гаврилов, Бессонов).

В чемпионате СССР 1979 года тбилисские динамовцы заняли 4-е место. Но их отставание от лидеров было минимальным: от чемпионов — московских спартаковцев — их отделяло 4 очка (46 против 50), от серебряных и бронзовых призеров — донецкого «Шахтера» и киевского «Динамо» — 2 и 1 очко.

Вспоминает Д. Кипиани: «В 1979 году мы дома проиграли — 1:2 бакинскому «Нефтчи». Народ, отвыкший от наших домашних поражений, бушевал. Игроков развозили втайне, в бронированных машинах. А я вышел из своей машины и крикнул в толпу: «Остановитесь и послушайте меня!» Толпа от неожиданности затихла. «Футбол — это не война! Это спорт. Мы не роботы. Мы люди. Да никто из вас сегодня так не хотел победы, как я и мои партнеры! Не получилось. Так что же, убивать нас теперь надо?» В ответ — тишина. Потом я пообещал, что следующую игру выиграем в Москве у «Динамо». И мы сделали это. Когда возвратились в Тбилиси, в аэропорту я увидел многих из тех, кто хотел убить нас из-за «Нефтчи»…»

Тогда сразу несколько тбилисцев попали в сборную СССР: Давид Кипиани, Виталий Дараселия, Вахтанг Коридзе, Владимир Гуцаев, Шота Хинчагашвили, Рамаз Шенгелия, Манучар Мачаидзе. Кстати, последний однажды спас жизнь герою нашего рассказа. Дело было в Австралии, куда тбилисские динамовцы (вместе со своими московскими одноклубниками) приехали на очередной международный турнир. В один из дней они решили отдохнуть — поплавать в бассейне. Именно там Кипиани стало плохо в воде, и он пошел ко дну. Футболисты, сидевшие на бортике, решили, что это его очередной розыгрыш (он был мастак на такие шутки). И первым, кто понял, что ситуация на самом деле нешуточная, был капитан тбилисцев Манучар Мачаидзе. Он бросился в воду и спас товарища.

В 1979 году Кипиани сыграл несколько матчей в составе сборной СССР, в том числе и три игры отборочного турнира чемпионата Европы — 80. Так, 19 мая он вышел на поле в матче против команды Венгрии в Тбилиси (заменил на 70-й минуте своего земляка — Вахтанга Коридзе). Игра закончилась вничью 2:2, причем второй гол у нас забил тбилисец Рамаз Шенгелия.

4 июля сборная СССР играла против команды Финляндии. Матч проходил на выезде — в Хельсинки. Кипиани играл до 70-й минуты, после чего его сменил Рамаз Шенгелия. И снова табло зафиксировало ничейный результат — 1:1 (гол у нас забил киевлянин Александр Хапсалис).

Между тем 11 августа 1979 года в Москве проходил финальный матч Кубка СССР по футболу между тбилисским и московским «Динамо». Тот день стал черным днем в истории советского футбола — за несколько часов до начала финального поединка в небе под Днепродзержинском потерпели крушение два гражданских самолета, в одном из них находились семнадцать членов футбольной команды высшей лиги «Пахтакор» (Ташкент), которые летели на календарную игру в Минск. И хотя официального сообщения об этой трагедии тогда еще не было, однако многие пришедшие на матч уже знали об этой катастрофе.