Тара закипала. Как вообще можно было принять столько неправильных решений? Взгляд упал на собственные ладони, на которых медленно исчезали маленькие углубления-полумесяцы в местах, где ногти вонзались в кожу. Чтобы не выдать настроения, Нарис изредка кивала Ши.

— Я ничего не мог сделать, — подытожил тэпат. — Узафа дарила Рэду ножом. Она…

— Ты мог… — вырвалось у Тары, Ши замолчал. — Ты мог рассказать им то, что они хотели знать.

Тара вгляделась в его карие глаза, за ними будто опустилась пелена тумана, в которой заблудился голос разума. Как ребёнок, Ши непонимающе пялился на неё.

— Но по инструкции… — начал он.

— По инструкции ты не должен был раскрывать им государственно важные сведения? — перебила Тара. — И что? Сведения о смене караула у покоев Лоэтрака важнее жизни боевого товарища?! Её пытали на твоих глазах. Её убили на твоих глазах.

Ши на пару биений сердца притих.

— Она сама… — Он посмотрел на Тэфа, но не нашёл поддержки. Упрямо уставился Таре в лицо, прочистил горло. — Рэда делала всё, чтобы вывести их из себя. Если бы она тоже действовала по инструкции ничего бы…

Кулаки сжались. Тара сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ши продолжал объяснять, опираясь на очередные инструкции, которые якобы оправдывали его решения. Нарис уже не могла слушать этот упрямый бред.

Если бы тэпат выиграл хотя бы немного времени, она бы успела спасти Рэду. Если бы он сразу послал Зэра за подкреплением, никакого бы плена вообще не было. Так много если… И самое большое: что если бы на месте Рэды оказалась она? Ши точно также бы выбрал инструкции?

Дверь хлопнула.

— Охотник Имард просит встречи, — объявил градозащитник.

— Впустить, — отдала приказ Тара, поднялась со стула и внутренне подобралась. Предстояло рассказать другу, как умерла его племянница.

— Рэда Шамрис ~

Баня была остывшей, но пол бочки горячей воды ещё осталось. Рэда отодрала от кожи присохшую одежду, кинула в дальний угол, подняла наполненное до краёв ведро и вылила на голову. Тёплая вода ласкающими струями побежала по телу.

На коже рядом с сердцем присохла кровь. Именно туда вонзила нож Узафа. Ноющая боль тянула меж рёбер с каждым вдохом. Но это не было похоже на острую боль от свежей раны, скорее — на плохо заживающий вывих.

Рэда провела пальцами по размокшей шершавой корке. Хотелось отмыться от крови, неприятно тянувшей кожу, но вдруг кровотечение возобновится?

Корка сама поползла вниз, открывая место удара. Никакой раны не было. Даже шрама не оказалось. Как такое возможно?

Громкий стук в дверь заставил Рэду вздрогнуть. Сердце сорвалось галопом. Кочерга удобно легла в руку.

— Это я, — послышался шепот Дулана, сына хозяина постоялого двора.

Рэда сама его пригласила, когда шла к бане, но уже успела позабыть об этом.

— Рэда? — Шепот стал громче. Стук настойчивей.

Охотница отложила кочергу, вылила на себя ведро воды, подошла к двери. Коснулась пальцами щеколды, чтобы отпереть. До этого момента снять напряжение с симпатичным сыном Сабвайя, казалось отличной идеей. Пальцы сжали щеколду и задвинули её плотнее.

Воображение рисовало одноглазую Узафу, поджидащую под дверью с окровавленным ножом.

— Проваливай, — рыкнула Рэда. Сползла на дощатый пол, обхватила себя за плечи. Дрожь было не унять.

— Тара Нарис ~

Жива. Рэда жива. Это стало таким облегчением. Хотелось обнять Имарда. Тара сдержала порыв.

— Но я видел как её… — ошарашенно произнёс Ши. — Где она? Как её раны?

— Нормально. Осталась на постоялом дворе, — отозвался Имард. — Помирать вроде не собирается. Просила передать «Спасибо, что бросили».

— Ей точно не нужна помощь лекаря? — спросила Тара. Перед внутренним взором стоял образ предсмертной агонии охотницы. Тёмная камера. Распластанное тело. Бледная кожа. Булькающая рана на груди. Алая лужа, растекающаяся по полу.

— Точно.

— Это невозможно, — ошарашенно прошептал Ши.

Облегчение теплым пледом укутало Тару. Слава Энга'арту, Рэда — жива.

— Она словно феникс всегда возрождается из пепла. Или — из говна, тут уж как повезёт. Сейчас как раз отмывается.

«Словно феникс», — эхом прозвучало в голове Тары ласковым голосом Софэна.

30 травун 299 года эпохи Лунного Древа (29 дней назад)

— Ты сегодня какой-то задумчивый. Что-то случилось? — спросила Нарис.

— Просто не хочется отпускать тебя, мой феникс, — улыбнулся Софэн, щурясь от яркого солнца.

Мощёная дорога петляла меж развалин старого города, ведя к поместью Батиса.

— Мне тоже не хочется уезжать, но нужно уладить столько дел… Отправить Актаму в Риар Дайядор. Передать приемнику обязанности по службе. Сшить подвенечный наряд. Всего луна — и я полностью твоя. — Нарис сжала горячую ладонь возлюбленного.

Свист рассёк воздух. Софэн толкнул Тару. Они перевалились через полуразвалившуюся стену. Бок царапнули острые камни.

Софэн навалился сверху, прикрывая. Стрела насквозь пронзила его левое плечо. Горячая кровь капала Таре на щёку.

— Ты ранен! — выдохнула она.

— Царапина, — ответил он, отстраняясь.

Нарис осторожно выглянула из-за стены, сразу пригнулась. Стрела пролетела мимо, лязгнула о камень. Лучник был на противоположной стороне дороги.

Тара слышала сиплое от боли дыхание Софэна. Одежда вокруг раны быстро пропитывалась алым. Но лицо его казалось спокойным. Поймав её взгляд, Батис легко усмехнулся.

— Поможешь? — Он схватился за стрелу. — Нужно сломать и выдернуть.

— Чтоб ты истёк кровью? Доберёмся до лекаря, он и выдернет. — Нарис выглянула из укрытия и бегло оглядела улицу, пригнулась от новой стрелы. Убийца скрывался в заброшенном доме. Дорога была шириной шагов десять. Хороший лучник успеет выпустить две-три стрелы, прежде чем они её пересекут.

— Он в доме. — Тара развязала матерчатый пояс и перетянула им рану Софэна, поплотнее зафиксировав стрелу.

— Нужно его обойти. Побежим в разные стороны. За двумя он не уследит. Я — к тому укрытию. — Софэн указал на заросшую вьюнком ограду. — Ты — к колодцу. Готова?

— Стой. А если он не один?

— Тогда тем более нельзя здесь оставаться. — Софэн вынул из ножен саблю.

— Ладно. Я его припугну, — Тара достала метательный нож, который ей когда-то подарил Имард. — Как только брошу — разбегаемся.

Нарис выглянула из укрытия. Пригнулась. Стрела со свистом рассекла воздух над её головой.

— Вперёд! — Выскочив, Тара метнула нож в тёмный проём, побежала к колодцу.