Как раз за неделю… приблизительно в это время Симон арестовал Габриэль. Он выругался. Неужели именно Финетта прихватила «Книгу теней», и ее госпожой была Кассандра Лассель? Похоже, что Лассель выдает себя за Серебряную розу.

Просматривая записи в поисках дополнительных подсказок, он услышал стук в окно. Он давно не слышал этого звука, и потребовалось время, чтобы понять, что это.

Дождь… и не те несколько капель, которые дразнили Францию все лето надеждой на избавление от засухи. После всех сухих и бессмысленных громов и молний, которые только шумели и пугали, небесные хляби наконец-то разверзлись, пролив на высохшую землю обильный дождь. Это был настоящий ливень.

Симон радостно бросился к окну, чувствуя, что он не одинок. Мири выскочила из кухни прямо под дождь, не обращая внимания на то, что промокла насквозь. Истинная Дочь Земли, она воздела руки к небесам, обнимая дождь, закружившись по двору в неистовом танце, заставив Симона улыбнуться.

Волк, вероятнее всего, наблюдал за ней с порога дома. Мири вбежала в дом, смеясь, и схватила его за руки, увлекая за собой под ливень. Симон почти ожидал, что Мартин вернется в дом, но тот весело смеялся. Взявшись за руки, они вдвоем закружились в диком танце.

Симон следил за ними, завидуя, что у него больше нет этой легкости сердца, что он не способен настолько забыть себя. Вместо этого он напрягся, и в затылке появилось странное предчувствие чего-то недоброго.

Он быстро понял, что это. Элли. Ее оставили в загоне, и она вела себя странно, испуганно металась и трясла головой. Она боялась гроз, но не было ни грома, ни молний. Если бы она хотела спрятаться под навес, то могла бы спокойно пройти в боковой выход и вернуться в стойло. Нет, ее напугал не ливень.

Симон прижался лицом к стеклу, пытаясь разглядеть сквозь проливной дождь. Почти ничего не было видно. Поначалу показались простые тени, но если нет солнца, не может быть и теней. Это были три силуэта, подкрадывавшиеся все ближе, и Симон сумел разглядеть, что это женщины.

Нет, не женщины, подсказал ему инстинкт. Ведьмы.

Симон схватил меч, выбежал во двор и смахнул с лица намокшие от дождя волосы. Волк, обняв Мири, кружился с ней по двору, все еще не подозревая об опасности.

Симон пробежал мимо по лужам, прорычав им предупреждение. Как только показалась первая фигура, Волк сразу насторожился. Он оттолкнул Мири в сторону и хотел выхватить меч, но сделал роковую ошибку.

Увидев перед собой женщину, он заколебался, поддавшись инстинкту типичного романтического идиота, как подумал про него Симон. Только после того, как огромная женщина взмахнула ножом, Волк отреагировал. Он схватил ее за руку, но она ударила его своей головой в челюсть.

Волк отлетел назад прямо в грязь. Сильно ударившись, он растерялся и оказался беззащитным. Великанша оскалилась и подняла нож, чтобы прикончить его. Симон подскочил к Волку, вовремя отразив удар.

Женщина набросилась на Симона с яростным воем, и взмахом меча он уложил ее на месте. Он не стал смотреть, как она упадет, едва обратив внимание на ее мучительный крик. Надо было отбиваться от нападения двух других ведьм.

Одна из них набросилась на Мири, обхватив ее за талию и пытаясь свалить с ног. Когда Симон кинулся девушке на помощь, третья ведьма напала на него. Сквозь дождь он разглядел невысокую темноволосую женщину с бешеными глазами, сжимавшую в руке знакомое смертельное оружие – ведьмин кинжал.

Она стала ходить вокруг Симона кругами, пытаясь найти уязвимое место. Но в тот же миг на них бросилась другая тень. Элли перепрыгнула через ограду и, встав на дыбы, яростно взмахнула копытами.

Ведьма отступила назад с диким криком, руками заслонившись от лошади. Элли сбила ведьму с ног, снова и снова ударяя по ней копытами.

Когда Симону удалось поймать кобылу под уздцы и оттащить в сторону, ведьма была мертва. Ее кровь смешалась с размокшей от дождя грязью. Элли была ранена и дрожала от страха и ярости. Симон стал гладить ее и шептать успокоительные слова, отчаянно пытаясь отыскать глазами Мири. Но Волк успел подняться и бросился на помощь, оттаскивая от нее третью ведьму, которая больше была похожа на испуганного ребенка, чем на ведьму. Она безнадежно пыталась что-то сказать Мири, но так и не смогла произнести ни слова.

Мири замерла, уставившись в пространство, и побелела, увидев двух мертвых ведьм. Симон постарался заслонить собой это зрелище, прижав ее к себе и гладя по голове. Ярость, заставившая его броситься в атаку на ведьм, прошла, и остались лишь холод, дрожь и страх за то, что могло случиться с ней.

Мири на мгновение обмякла у него в руках, но потом попыталась высвободиться, словно хотела увидеть больше.

– Нет, моя дорогая, не смотри, – хрипло произнес Симон. – Сожалею о том, что пришлось сделать, но выбора не было. Это ведьмы.

– Нет, я не о ведьмах, – произнесла с трудом Мири. – Симон, смотри, что с Элли…

Он не понимал, о чем она говорит, пока не оглянулся и не увидел, как над Элли склонился Жак, осматривая ее грудь. Неужели она ранена? Симон бросился к лошади.

– Что случилось?

Жак молча посмотрел на него, протянув предмет, вынутый из груди Элли. Ведьмин кинжал с открытым лезвием.

– Нет, – задохнулся Симон.

Он в отчаянии погладил лошадь по плечу и груди, словно надеялся остановить медленное, но неизбежное распространение яда по ее венам. Отступил на шаг, убрав с лица мокрые волосы и схватившись за голову, чувствуя, что готов взорваться от злости и отчаяния. С ревом он бросился на единственную выжившую ведьму. Она прижималась к Мири, но Симон оторвал ее, схватил за горло и стал трясти, словно тряпичную куклу.

– Будь ты проклята! Будьте прокляты все ведьмы! Скажи мне немедленно, пока я не свернул тебе шею, какой дьявол послал вас? Серебряная роза? Кто эта Серебряная роза?

Девушка задыхалась, стуча зубами от страха.

– Нет, я не могу.

Симон еще раз встряхнул ее.

– Это Кассандра Лассель? Говори, а то я тебя…

Мири и Волк схватили его за руки, оторвав от него девушку. Волк встал между ними, оттеснив Симона назад.

– Прекрати. Неужели не видишь, что напугал ее почти до смерти? Так ты ничего не добьешься.

Симон зарычал и отшвырнул Волка. Но девушка уже почти потеряла сознание. Мири успела подхватить ее, не дав упасть на землю, а Волк поспешил на помощь.

Симон отступил, задыхаясь. Его гнев уступил место отчаянию, когда он повернулся к Элли.

– Хозяин, можно я… – начал было старый Жак, глядя на него с нескрываемым сочувствием.

Симон взял у него поводья и покачал головой.

– Нет, она моя единственная. Она всегда мне доверяла…

Он замолчал, не в состоянии продолжить. Голова Элли уже поникла, но темные глаза смотрели на Симона с прежним обожанием и доверием. Потянув за поводья, он отвел ее в конюшню.