Расстояние всего-то сотня шагов. Он едва успел приготовиться, как уже сшибся с одним из дружинников. Несмотря на то, что времени у того практически не было, а нападение случилось неожиданно, он все же успел изготовиться к бою, и встретил атаку на щит. Причем выставил его грамотно, под углом, так, что наконечник лишь скользнул по дубовым планкам, выбивая щепу и прочерчивая глубокую борозду.

Ответный удар мечом прилетел настолько стремительно, что не будь на Луке знатного доспеха, тут бы ему и пришел конец. Но подвижный наплечник со стальными платинами, все же выдержал натиск, получив лишь легкую зарубу. К тому же, его конструкция оказалась достаточно жесткой, чтобы уберечь владельца от ушиба.

Пальцы разжались, роняя копье. Рука метнулась к щиту. Пальцы ухватили хвостовик дротика, и он, описав пологую дугу улетел за спину. Мгновение и сталь впилась в бок своей жертве. Лука осадил коня, присевшего на задние ноги. Рванул из ножен меч и бросился в атаку, добивать раненого противника, пока тот еще не пришел в себя.

Удар по шее это всегда грязно. Крови получается изрядно. Она конечно не разлетается вокруг. Но безнадежно вымарывает доспех. Зато тот остается целехоньким. Пара колец, разошедшихся под напором тонкого жала дротика, не в счет. Их заменить проще простого. Ремонтный набор зачастую находится у самого же поверженного противника.

Добив дружинника, Лука бросил взгляд окрест. Несмотря на численное превосходство дружинников, атака вышла стремительной и смертоносной. Минимум треть оказалась ссаженной болтами. Остальных смели единым ударом. Нашлись и те, кто попытался бежать. Глупость, учитывая наличие у нападающих еще и луков. Пользоваться которыми они умеют, а расстояние такое, что и рукой добросить можно.

Сотник развернул обоз обратно, объявив именем Великого князя, что люди князя Василько действовали как воры. Но за то, Владимир Всеволодович еще спросит. Пусть дадут только срок.

Не успели повозки развернуться, как не весть откуда появившиеся воины уже скрылись в густом подлеске. Причем не просо так, а успев обобрать павших до нитки, и увести их лошадей.

* * *

Михаил досадливо цыкнул, наблюдая развернувшееся войско братьев. Надо было все же уходить вперед с конным полком при тачанках. Оно конечно тысяча воев смотрится не так эффектно, как две с лишним, но для демонстрации возможностей пищалей вполне хватило бы. И ведь захватив Теребовль они узнали, что семьи Василько там не было. Князь отчего-то решил услать их к брату в Червень.

Это явилось полной неожиданностью для сопровождавшего его особиста Данилы, который только недоумевающе развел руками. Да оно и понятно. При местных средствах связи всегда и во всем держать руку на пульсе не получится. Так что, не было у Романова заложников, а как следствие и рычага давления ни на одного из Ростиславичей.

Мало того, братья не стали терять время и сняв осаду с Владимир-Волынска поспешили на пересечку Михаилу. И выказали при этом завидную прыть, успев встать на его пути. И как ни старалась особая сотня их задержать, преуспела в этом мало. Князья перли вперед не считаясь с преградами и потерями.

Не сказать, что Романов сомневался в своей победе. Он попросту не стал бы ввязываться в заведомо проигрышное дело. Но шесть тысяч воинов это в любом случае серьезно. Да они хуже вооружены, у них нет хороших доспехов, большинство и вовсе в стеганках. Они хуже обучены. У них отсутствует как класс полевая хирургия. Но они превосходят числом в три раза, и значит существенных потерь не избежать.

Если только князья не решат сами атаковать. Вот уж во что верилось с трудом, так это в подобный подарок со стороны князей. Гуляй-город хорош не только против степняков. И они это прекрасно сознают. Как и то, что время работает на них.

А покоряться воле великого князя они не пожелали. Встречались Михаил и Брячислав с Василько и Володарем. Те в один голос заявляли, что в вотчине своей они сами хозяева, и что с обидчика спросят, как положено. Требовали, чтобы киевляне оставили Теребовль, и убирались восвояси. Вот как с такими договариваться, если не держать за глотку.

— Жалеешь, что не оставил нас, и с малой дружиной не поспешил к Червеню? — произнес подошедший к нему Брячислав.

— Жалею. Будь у нас хотя бы семья Василько, и был бы рычаг давления. Но мы получили только град с княжеской казной, которыми он может и пожертвовать. С другой стороны, я не ожидал от него такой прыти. Будет впредь наукой.

— Может решат атаковать.

— Ты сам стал бы?

— Нет?

— Вот и они не дураки.

— Тогда остается только атаковать нам.

— Чего нам точно не следует делать, так это переть напролом. Лишнее это. Коли уж время упустили, так остается только медленное, но верное движение к Червеню. Уж делал так против половцев, и здесь получится.

— Там, насколько я ведаю, вои были из разных половецких орд, и каждый день часть их отваливалась.

— Так ведь и тут чуть не треть войска ополченцы теребовльские. И мы тут не захватчики иноземные, а представляем великого князя. Стало быть, нужно людям о том поведать, пообещав прощение.

— Думаешь побегут?

— Посмотрим.

Странное дело. Михаил всегда был уверен в поголовной безграмотности русского простолюдина. Но как выяснилось, если это и справедливо, то для более поздних времен. Так как сейчас грамотных хватало. Молодежь нередко даже посылали друг дугу любовные послания. И письма родственники пересылали в другие города. К слову сказать, линия семафорной связи постепенно загружалась частной корреспонденцией. Ну как тут не воспользоваться проверенным и действенным методом доведения информации.

Несколько десятков человек засели писать записки, которые приматывали к стрелам лишенным наконечников. После чего тачанки выдвинулись вперед и начали засыпать этими безвредными снарядами позиции противника. Текст незамысловатый. Князья Давыд, Володарь и Василько попрали правду и должны предстать перед судом великого князя. Вы же поддерживая их так же преступаете закон.

А там и подтянувшаяся особая сотня в дело вступила. Военный лагерь не может существовать строго в своих пределах. Есть целый ряд вопросов который требует выхода за его пределы да хоть заготовить дров для котлов. Вот тут-то людей и можно подловить. Только на этот раз не убивать, а просто поговорить. Вложить в голову нужные мысли, что подкрепят слова в записках, да отправить восвояси.

К утру войско князей серьезно поредело. Червеньские ополченцы не спешили покидать своего князя. А вот теребовльские потянулись домой. Волков, командир особой сотни предложил было Михаилу начать их отлавливать, но тот запретил трогать дезертиров. Пусть возвращаются домой. Не по их душу они сюда заявились.

Очередные переговоры результата не принесли. Братья на отрез отказались покоряться и предстать перед княжьим судом. В смысле, они даже не вышли на переговоры.

Видя, что мирный процесс зашел в тупик Романов приступил к проверенной тактике с использованием тачанок. Они своим огнем выдавливали противника подальше от гуляй-города, который тем временем начинал свое движение. Два десятка пищалей, разом пускающих шестьдесят стрел, на этот раз с реальными наконечниками, достаточный аргумент в пользу разрыва дистанции.