еще не «зачистили» является то, что нас принимают за арьергард дикарей.

Характер тоннеля тем временем изменился. Если раньше факелы дикарей освещали безликие каменные стены, то теперь свет причудливо играл на длинных непрозрачных наростах на потолке и по бокам на полу-сталактитах и сталагмитах. Вещь невозможная в этих местах, так как в волжской воде почти отсутствует кальций.

Караван впереди оживился. Раздались торжествующие крики. Телеги, плетущиеся в конце, прибавили ходу.

Сделалось светлее. Свет шел из зала впереди.

Дикари побросали тележки и устремились туда.

— Вперед очень быстро! Это наш единственный шанс! — выдохнул Вальжан и заковылял с такой стремительностью, что его мог бы догнать и ребенок.

Мы с Ильей не сговариваясь, подхватили его под руки и понесли. Я сдох сразу, но не сдался. Шагов на 50 должно было хватить, а больше и не надо.

У брошенных телег Вальжан скомандовал остановиться, и мы истерично хватали из мешков круги колбас, булки и бутыли. Очень хотелось бы надеяться, что не с водой.

Мы не наглея взяли, сколько смогли унести, и вовремя убрались. Бойцы уже гнали торговцев пинками обратно.

Обширная пещера предоставляло возможность укрыться. Она была обихожена лишь с трех сторон, там амфитеатром располагались скругленные каменные блоки. В центре, там, где полагалось быть сцене, находился бассейн квадратной формы, обложенный теми же каменными блоками.

В центре бассейна возвышалась прямоугольная колонна, вершину которой украшал октаэдр-многогранник с шестью гранями. С первого взгляда казалось, что на него падает сноп солнечного света, но пещера не имела выхода наружу, да и находились мы глубоко под горой, так что становилось ясно, что светится сам октаэдр, освещая пещеру словно днем.

Некоторое время в пещере царил хаос, пока воинам не удалось отогнать остальных от водопоя. Времени нам хватило, чтобы укрыться среди пышно разросшихся сталагмитов, занимающих одну из сторон пещеры.

— Дисциплина у них ни к черту! Подрастеряли за 300 лет! — заметил Вальжан. — Интересно, генератор светится от излучений-у нас точно ничего не отвалится?

Обратив внимание на мой слегка опешивший вид, он спросил:

— Не дошло, Палыч? Вот же генератор! — и указал на октаэдр.

Мы будем петь погребальные песни.

Театр готовился к представленью. Жирного пилота отнесли в первый ряд и обложили подушками. Слуги подносили напитки и еду, которые он неряшливо пожирал. Хоть тела и было много, но мало что осталось от культуры цивилизованного человека, а ведь он когда-то был нашим современником. Куда что делось за 300 лет благоденствия? Пилот жрал и пердел одновременно. Временами ему подносили горшок, вернее, не убирали далеко, он и туда наваливал.

Интересно, это и есть предел мечтаний человечества?

Спектакля началась.

Дикари ударили в грубо сплетенные бубны, заходили хороводом вокруг бассейна и столба. В ответ на звуковые колебания октаэдр яростно запульсировал.

— Резонансные колебания, — подметил Илья, но что это значит, не знал.

— Когда начнется шухер, берем октаэдр и сваливаем! — Вальжан решительно достал ствол.

— Это не реальный план! Даже волюнтаризм! — злорадно возразил я.

— Ну мы же не шоу пришли посмотреть? — резонно заметил Вальжан. — Ты хочешь свое желание или нет?

Конечно, я хотел.

Дикари приволокли клеть с двумя дегенератами. Те, видно от ужаса, натрахались с таким усердием, что не могли пошевелиться. И не надо. Их выволокли и, по-быстрому приколов, сбросили в бассейн.

Если вода до этого в свете октаэдра казалась бирюзовой, то кровь сделала ее мрачно темной.

— Долго будем терпеть? Убей их, Вальжан! — не утерпел я.

— Заткнись! — оборвал он меня. — У нас не спасательная миссия. Двумя дегенератами меньше, результат можно считать удовлетворительным.

— Знаешь, кто так говорил? — яростно зашептал я.

Кто, я конечно забыл, но и не пришлось вспоминать.

В зал вошли бойцы Лямбды.

— Всем мордой в пол! Работает спецназ! — зычный голос отдался под сводами.

Бойцов насчитывалось 5 и отзывались они на номера. Тот, в котором мы прятались, оказался Второй. Первый командир. А еще Третий, Четвёртый и Шестой. Пятый погиб в Париже, теперь его место занял Сынок. Он не приходился родственником никому из группы, но был самым молодым и весил вместо 3-х центнеров всего 2 с половиной. И ростом до 3 метров не доставал самую малость.

Дикари выполнять команду не спешили. Вероятно, по незнанию русского языка они обрушили на бойцов град из копий и камней.

Лямбда была в полной экипировке, в тяжелой броне и пуленепробиваемых шлемах, так что град из первобытнообщинных предметов обихода не мог причинить существенного урона. Однако кому заехали прямо в забрало, у другого бойца копье угодило в щель между шлемом и броником. У любого самообладание поедет.

— Бля, у них серперы! — выдохнул Вальжан. — Лягай!

Бойцы ударили навскидку, и у них удался неплохой залп. Из длинных прорезей автоматов выдавились плазменные полумесяцы и ринулись в глубину пещеры, сметая все на своем пути, сея хаос и разрушения. Один из «серпов» прокатился по бассейну, мгновенно осушив до дна. Раскаленный пар ошпарил несколько десятков дикарей. С диким ором они кинулись врассыпную, не разбирая дороги. Лезли даже на бойцов. Те снимали их с себя словно котят и отшвыривали в сторону.

Один и зарядом аккуратно подрезал верхушку столба, она свисала вниз, а на конце болтался никому не нужный октаэдр.

— Пора! Вперед! — выдохнул Вальжан.

Откровенно говоря, я надеялся пересидеть шухер в убежище, уж очено оно было уютное. Но майор уже рассекретил нас, да и Илья бежал за ним, так что мне тоже ничего не оставалось, как последовать за этими двумя самоубийцами.

Майор бежал, швыряя в попадавшихся на дороге дикарей колбасы и бутыли из своего мешка. Я принял это за новую стратегию, но как выяснилось, Вальжан освобождал мешок для новой ноши. Он бежал за октаэдром.

Неловко перекидывая ноги через бортик осушенного бассейна, он зацепился больной ногой и повалился на живот, не имея возможности быстро подняться. Я пробежал прямо по нему, подпрыгнул и вцепился в октаэдр.

— Давай его сюда! — крикнул Вальжан, готовя мешок.

Я торжествующе развернулся к нему-и мешок выпал у него из рук.

— Что это, Палыч? У тебя в руке? — завопило он.

Октаэдр заходил ходуном. Из него выдвинулись глаза на длинных белесых ножках, жвалы и клешни. В сделавшемся прозрачным фасетчатом теле просвечивали внутренние органы-кровеносные сосуды, кишки и желудок. Неожиданно для себя я осознал, что держу в руках щелкающего клешнями словно ножницами опасного монстра.

Завизжав (скорее всего, от переполнявшей меня решимости), я отбросил «краба» на появившегося не вовремя и не в том месте дикаря. Страшные ножницы застрекотали как сумасшедшие, в бешеном темпе отстригая несчастному уши, нос, губы-все маломальские выступающие части на