А ещё обе заинтересовались Дементием. И конечно, не собирались этого скрывать, так как считали, что Яу его сестра. А что? Фамилия одна – Звягины. Оба темноволосые, темноглазые, невысокие. Она, конечно, тонкая и гибкая, может даже слишком тонкая, а он, наоборот, приземистый и крепкий, ну так это легко объяснить разницей полов.

Большую часть времени Яу этот интерес казался чем-то забавным. Она охотно обсуждала «брата», пересказывала слова их прошлой нанимательницы про смазливую улыбку и желание сбросить все свои дела на женщину, и над этими словами все дружно хохотали. Яу и сама не могла понять, отчего тогда, услышав их впервые, она чуть не поддалась и не поверила. Но это было тогда. А сейчас Дементий работал куда больше, чем она. Кроме помощи с настройкой и мелким ремонтом, на него сбросили, кажется, всё, что только возможно. И он слушался, морщился, но получал приказ и молча шёл его выполнять. Раз за разом, день за днём. Так что те слова теперь казались действительно наблюдением не очень умного человека, судящего по первому впечатлению, которое, как всем известно, весьма обманчиво.

Большую часть времени Яу их интерес забавлял. Но были и иные случаи. О них признаваться не хотелось никогда и никому.

Однажды Яу искала Дементия на нижних палубах и услышала часть его разговора с одной из соседок.

Слов соседки не разобрала, та, видимо, шептала. А Дементий отвечал будто ему скучно, отчего брала и досада, что он постоянно делает вид, будто ему, прекрасному принцу, докучает каждая встречная, и радостно, что с ней он такого тона себе больше не позволяет.

– Милая девушка, не видите ли вы, что я очень занят?

Соседка что-то ответила и рассмеялась.

– Совершенно верно. Передавайте моей сестре большой привет!

И снова женский голос, уже грустный. Яу топнула пару раз, чтобы услышали приближение третьего, и вышла, наконец, к Дементию. Странно, что соседка уже ушла, сбежала, хотя вроде стыдливостью ни одна из них не страдала. Яу так и не узнала, какая из двух тут побывала.

Дементий сидел в нише под решётчатым полом, там сбоил какой-то технический счётчик, и его требовалось заменить. Яу пришла, чтобы забрать старый и посмотреть, пригодится ли тот для чего другого.

– Ты тут? – Она наклонилась над провалом, который не был ничем огорожен. В технических отсеках всегда так – нужно внимательно смотреть, чтобы не свалиться в дыру в полу и не покалечиться.

– Да, тут, как видишь.

– Снял старый счётчик?

– Вон лежит.

Он указал куда-то в сторону, сверху не было видно.

– А можешь подать?

– Так ты вот зачем пришла? – Он хмуро глянул вверх. – По делу?

– Ну да. А зачем ещё?

Он нахмурился ещё больше и не ответил.

– Подай, пожалуйста, счётчик.

Яу села на корточки возле дыры, опёрлась на край руками и свесила голову.

– Могла бы спросить, как у меня дела. – Дементий не спешил выполнять её просьбу, ковырял что-то отвёрткой.

– А чего спрашивать? Я знаю, что дела у тебя в порядке. Мы тут все в одних стенах, муха пролетит – через секунду об этом уже все знают.

– Значит, можно просто про меня забыть?

– Ну ты что? – Яу свесилась ещё ниже. – Не в духе, что ли? Сильно достаётся?

Он поднял голову и тут корабль дёрнулся, отключилась гравитация. Ноги Яу начали отрываться от пола, руками она продолжала держаться. Гравитация тут же включилась. Такое часто происходило, гравитация из-за поломки отключалась на секунду-другую, но за такое время ничего страшного не успевало произойти.

Но тут Яу оказалась в такой нелепой позе, когда ноги выше головы, так что после включения гравитации, просто свалилась в дыру на Дементия. Тот каким-то чудом успел подхватить её на руки, но сам от удара упал на пол к стене, где, по счастью, были сложены пластиковые и резиновые трубы огромного диаметра для воздуховодов. Трубы прекрасно смягчили удар.

Яу теперь сидела у него на коленях, практически в его объятьях и смотрела в его глаза.

Это было так необычно – сидеть к нему так близко. Очень приятно, да, приятно. И волнительно.

По коже побежали мурашки, а тот участок спины, к которому прижимались его ладони, словно разогрелся.

Дементий выглядел ошарашенным. И немного растерянным.

Он вздохнул и вдруг сказал:

– Мяу?

Она отогнала туман, дёргая головой.

– Что?

– Яу. Я хотел сказать, Яу. Просто у тебя имя такое, в голове само собой крутится слово «мяу», ничего не могу с собой поделать.

– Что? Я тебе не питомец!

– Я не говорил, что ты питомец.

Он улыбнулся. Снова этот хитрый блеск в глазах, и неизвестно, что у него на уме. Наверняка насмешки. А Яу уже было решила, будто он вот-вот её поцелует!

С чего она так решила? Что за глупости приходят ей в голову!

И потом… зачем ей это нужно?

Стремительно разорвав объятие, она поднялась на ноги и схватила то, зачем пришла. Прижимая к себе счётчик одной рукой, с помощью второй кое-как вылезла из технического отсека на ярус и пошла прочь.

В душе кипела… обида? Или возмущение? Но возмущаться вроде бы не на что. Мяу сказал, не обругал же. Совсем это не оскорбление, даже наоборот… Да, точно! Он ведёт себя фамильярно, вот в чём дело! С самого первого момента их знакомства, когда разговаривал, смотря мимо, и улыбался словно замороженная рыба. А стоило попросить помощи, так сразу перешёл на фамильярный тон. С тех пор в их невольном дуо он словно король, который благосклонно принимает её вечную благодарность.

Фи.

А что Дементий сделал после этого происшествия, когда они снова встретились за ужином? Подмигнул ей!

А через два дня? Он явился к ней в каюту в новеньком кителе, неизвестно откуда взятом, выпятил грудь и спросил:

– Ну что? Как я тебе?

– Великолепно, – ядовито произнесла Яу, стараясь ничем не выдать, что действительно, выглядит он так, что иного слова не подберёшь. Тёмно-синий, почти чёрный цвет делал его взгляд ещё более глубоким, а лицо загадочной. Неудивительно, что обе её соседки во что бы то ни стало желали разгадать его тайны.

– Если ты ко мне неравнодушна, можешь так и сказать, – заявил Дементий, поправляя воротник и смотря на себя в зеркало, которое висело на двери её каюты. Причём он с таким важным видом его поправлял, будто выйти куда-нибудь на люди с кривым воротничком просто смерти подобно.

– Думаю, тебе здесь и без меня хватает поклонниц.

Он удивился, причём, кажется, искренне.

Но Яу уже вытолкала его в коридор. И потом дула на пальцы, будто они обожглись об его спину. Дышала на них, прогоняя ощущение зуда, потому что хотела не вытолкать его, а погладить. Потрогать. Обнять.