Все трое молчали, видимо, пытаясь тем самым устыдить бывшего лиита, вытащенного ими прямиком из душа своим неожиданным визитом. И кому, позвольте, в этом случае должно было быть стыдно? …

Майкл не стеснялся, едва придерживая норовившее соскочить с его тела мокрое полотенце в области таза; от его тела и волос шёл мягкий пар, и он уже устал разглядывать босые пальцы своих ног – тем самым всем видом показывая: мне плевать на вас и ваше мнение. Вот так то!

-Чем обязан? – Наконец-таки спросил он, начиная замерзать.

Укора во взглядах визитёров прибавилось, но капитан Соит, откашлявшись, вежливо спросил:

-Пригласите войти?

Вот именно ему Майкл не хотел грубить, но терпеть в своём доме индюка Несско…

-Я не ждал гостей. – Довольно-таки резко отозвался он, и виновато добавил. – У меня не убрано…

Капитанам явно не понравился этот тон, зато сразу все поняли – расшаркиваться в поклонах перед ними бывший лиит не собирается, особенно на своей личной территории.

Майкл очень внимательно наблюдал за капитаном Несско. Вот он – источник его внезапной агрессии, ощутимой им в душе, и с момента их появления здесь обстановка продолжала только накаливаться. Он, в отличие от Тайлера, даже не пытался скрыть свои истинные чувства и казаться спокойным и уравновешенным. Злость так и просачивалась ядом через весь его облик.

-Хорошо, тогда мы можем поговорить здесь. – Продолжил Фрэнк Соит, ничуть не уступая Тайлеру в контроле ситуации и ни на шаг не давая продвинуться начавшемуся конфликту.

Майкл искренне уважал этого человека и отдавал должное его умению достойно разговаривать с подчинёнными, пусть и бывшими. Капитан Регген тоже был не плох, но чаще он предпочитал роль наблюдателя, молча подмечая то, на что другие и внимания бы не обратили. Несско был не ровня ни тому, ни другому, и это обстоятельство крайне огорчало Тайлера и раньше.

-Слушаю. – Лицо Майкла не выражало ничего особенного, но в голосе проскользнули нотки иронии.

-Давайте, без пафоса, Тайлер! – Слегка осадил его капитан Соит. – Вам сейчас не хуже нашего известно, что сейчас творится в Легитерии и почему мы вынуждены нарушить ваш покой. Рид Адамс передал нам ваше условие, и вот мы здесь. Что вы ещё хотите от нас?

Майкл ожидал этого. Он знал, что эта «святая троица» попытается перевернуть всё с ног на ногу и переврать его же собственные слова, стараясь запутать, задавить моралью. Трое на одного – куда уж проще. Но как же они могли забыть…

Перед ними стоял не просто какой-то взбунтовавшийся молодой мальчишка, недавно переступивший рубеж подросткового возраста. Нет, перед ними в полной боевой готовности (не считая норовившего то и дело свалиться с него полотенца и тем самым ещё больше смутить нежданных гостей) стоял профессионал по части закулисных игр, выведению на чистую воду и мастер сбивания спеси с особ, возомнивших себя бог знает кем.

-От вас лично, капитан Соит, ничего. – С вызовом произнёс он. – Как и от вас, капитан Регген.

Острый ледяной взгляд Тайлера красноязычнее детской книжки с картинками вперился в ненавистного Несско. Тот даже слегка опешил и отступил на шаг, но всё это время кипевшая внутри него ярость не давала ему струсить окончательно.

-Я требую извинений. – Спокойно, но предупреждающе проговорил Майкл, не отводя острого взгляда от вновь побагровевшего капитана.

Того же охватило невиданное бешенство, он затрясся как при лихорадке и с трудом смог произнести лишь одну-единственную фразу:

-Никогда, сопляк, никогда…

Но Майкл, едва сдерживая удивление, даже не слышал его, устремив взгляд куда-то за спины капитанов.

-Вы принесёте свои извинения лииту Тайлеру, капитан Несско. – Услышали все четверо отлично знакомый всем голос, отливавший меланхоличным спокойствием и не терпящий никаких возражений.

Позади пришедших ранее, показался целый гарнизон охраны в чёрных костюмах и галстуках, широченные спины и пуленепробиваемые морды – все как на подбор. Щелчок пальцев вновь прибывшего – и вся эта орда осталась стоять позади, вперёд же вышел невысокий, тонкокостный, холёный мужчина лет тридцати пяти. Он сдержанно, хотя и самоуверенно, улыбался, стягивая с рук тонкие белые перчатки, хорошо гармонирующие с скроенным по фигуре лёгким костюмом бежевого цвета. Волосы его отливали приятным пряным золотом, в изумрудно-зелёных глазах притаилась всё та же осторожная улыбка.

Капитаны, как по команде, расступились перед ним, машинально склонив головы. Он окинул их кротким благосклонным взглядом, но обратился непосредственно к Тайлеру:

-Можно войти? …

Сказать «нет» Правителю Грессии – это было слишком даже для Майкла. Впрочем, он и не собирался этого делать, хотя в голове и промелькнула подобная, не вполне здоровая мысль. Любой другой человек на его месте давно бы повалился в обморок – не каждый удостаивается чести принимать у себя Правителя планеты; к тому же, он редко снисходил к кому-либо, и один его визит уже можно было считать огромной честью. И Майкл уже знал, зачем самый главный человек на планете прибыл сюда…

-Конечно, Ваше Величество. – Майкл ещё раз покосился на свои босые ноги. – Пока вы располагаетесь, я бы хотел привести себя в порядок…

Правитель снисходительно и неторопливо кивнул. Майкл поспешил в свою комнату, натянул на себя первую попавшуюся футболку и джинсы, пригладил наспех волосы и спустился к благородному гостю – остальные его сейчас мало волновали.

Эдвард Элсон расположился на кресле, капитаны – на диване со съехавшим покрывалом. В отличие от Правителя, они были зажаты и немного обескуражены, Эдвард же чувствовал себя вполне комфортно, возможно, его высокое положение давало ему такое право – везде чувствовать себя как дома. По выражению его лица нельзя было угадать, что сейчас у него на уме – оно было спокойным и бесстрастным. Он с интересом рассматривал быт простого лиита Легитерии – ещё бы, объёмы и убранства Королевского Дворца существенно отличались от жилья среднестатистических грессийцев. Он не начинал разговора с капитанами, то и дело посматривая в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Когда на ней показался Майкл, Правитель слабо улыбнулся, будто приветствуя его.

-Кофе? – Вежливо поинтересовался Тайлер.

Кофе был излюбленным напитком близнецов, запасы которого у них никогда не иссякали. Даже в тяжёлые времена, Тайлеры всегда могли предложить вам на выбор три, а то и все пять сортов кофе, ни в коем случае не сублимированного, исключительно зернового, зёрна которого подвергались помолу непосредственно перед варкой.

-Благодарю. – Благодушно кивнул Правитель. – Но не думаю, что у нас есть на это время. Я считаю, что именно сейчас нужно расставить всё по своим местам…

Его откровенный взгляд обратился к встревоженному капитану Несско, а голос прозвучал так холодно и твёрдо, что тот не посмел ослушаться и торопливо вскочил со своего места, на ходу багровея и сжимая до белизны в костяшках кулаки.