В разных позах на земле лежали четверо: Шаламов, Ромашин, Гзаронваль и Купава, но из них только Купава лежала относительно спокойно, мгновенно уснув от удара гипнолуча «василиска», да еще дочь Дарья в люльке.

И Мальгин вдруг с ужасом понял, что никогда не был и не будет свободен и всегда будет зависеть от взгляда, слова и жеста этой женщины, а его встречи с Карой – всего лишь слабый протест души, попытка обрести смысл жизни и выйти из заколдованного круга несчастливого бытия, куда он запер все свои мечты и чувства после ухода жены. Какие же силы потребуются ему, чтобы и после этих событий остаться для всех человеком-да? Где найти эти силы, и кто поможет ему? Не Карой, и не Купава… и не Джума Хан… Снова одиночество? Если можешь, отче, чашу эту мимо пронести…

Мальгин постоял немного на подгибающихся ногах рядом с Шаламовым, глядя на его разгладившееся, спокойное лицо, неуловимо схожее и с лицом Прохора Жостова, и Висенте Оросо, и Ромашина, и многих других людей, кто был знаком со спасателем. Вспомнил о куттере. Еще можно было попытаться спасти Шаламова, как и Ромашина. Мозг начнет умирать минут через двадцать, и за это время можно было доставить их обоих к метро… Клим поплелся к куттеру, будто во сне раздвигая руками воздух, ставший плотным, как вода. И тут над лесом сверкнули бесшумные молнии скоростных машин, с неба на берег озера посыпались пинассы и нефы безопасников с мигающими лампами предупреждения. Хирург остановился, рыхлый, как бы набитый ватой, опустошенный до предела, до нежелания жить.

Из севших машин выскакивали люди в белых кокосах – полная аварийная обойма – тридцать одна душа. К Мальгину подбежал Лондон.

– Черт возьми, что здесь произошло, Клим? Неужели Ромашин был прав? Опоздали?

– Извините, Майкл, – пробормотал Мальгин, прислушиваясь к себе; внутри его вдруг проклюнулось странное ощущение безмерной пустоты, в которой начали вспыхивать искры звезд, сначала редкие, тут же гаснущие, а потом по нарастающей – роями и облаками. И каждая «звезда» превращалась в строчку информации, в понятие, которых Мальгин до этого не знал, – в нем заговорила память Шаламова!

– Что с вами? – донесся сквозь глухой «шум» колоссального поля информации голос Лондона.

– Господи! – прошептал Мальгин, поднимая глаза на поддерживающего его под локоть начальника отдела безопасности. – Помогите мне… – Клим шагнул к оплывшему телу «черного человека», уперся в него плечом. – Помогите втащить его в куттер, быстрее!

– Зачем?!

– Я знаю, что это такое! Маатане не разумные существа в полном смысле этого слова, они действительно аккумуляторы, причем не только информации, но и энергии. Правы были эксперты… Миллиарды лет назад их хозяева пришли из иной вселенной по «струне» первичных «серых дыр», соорудили Орилоух и Стража Горловины… Страж – это центральный узел перехода обратно в тот мир, хотя к настоящему времени он почти «зарос». – Все это не суть важно. Помогайте!

Лондон очнулся и дал неслышимую команду: трое оперативников бросились к ним на помощь, приволокли универсальный антиграв для транспортировки негабаритных грузов, взгромоздили на него тушу маатанина и впихнули в чрево куттера. Остановились, глядя на Мальгина. Хирург, запыхавшись, повернулся к Лондону.

– Майкл, эта машина поднимет меня только километров на двадцать, дальше нужен драккар или десантный когг, без экипажа. Пусть встретит меня по пеленгу на выходе из стратосферы. Спасайте Ромашина, еще успеете.

Лондон остановил его.

– Что вы хотите делать?

– «Черного» надо немедленно убрать подальше от Земли, тысячи лет он аккумулировал энергию, и теперь внутри его – адова пропасть! В идеале было бы хорошо отправить его в Горловину… он туда и направлялся, вез готовую к употреблению продукцию… вместе с собой, но Дан вытащил его обратно, не ведая, что вытаскивает опаснейшую из бомб…

– Я думаю, что вы не правы, он знал, кого возил с собой.

– И последнее… – Мальгин не имел желания спорить, чувствуя головокружение. – На тот случай, если я не успею… маатанские проникатели – это нечто вроде передвижных «роддомов», предохраняющих «черных» от спонтанного энергоизвержения, поосторожнее с ними, если встретите. Я пошел. До встречи, Майкл.

– Стойте. – Лондон отстранил Мальгина твердой рукой. – Это уже не ваше дело. – Сел в кабину. – Всем продолжать работу в прежнем темпе. Ромашина и Шаламова – в клинику! Калина – «три девятки» в эфир.

Бластер бесшумно вошел в паз, куттер свечой рванул в небо. За ним тенью скользнул «миллионноглазый» орилоунский «призрак». Мальгин, опустив руки, смотрел им вслед, постарев сразу на сто лет. Взмолился в душе: «Господи, если ты человек, не дай им взорваться! Не карай невинных, ни слабых, ни сильных, а с недобрыми мы справимся сами! Подожди немного…»

Кто-то тронул его за плечо, раз, другой… Клим повернул голову – рядом стоял Джума.

– Очнись, мастер. Кажется, наша работа еще не завершена. – Хан смотрел за спину хирургу. Мальгин оглянулся.

Шаламов пытался встать, царапая землю руками, не обращая внимания на обступивших его людей. Встал! Оперативники попятились.

Внезапно Мальгину показалось, что воздух вокруг странно загустел, завибрировал, навалилось жуткое ощущение нависшей над всеми горы! В ушах поплыл звон гигантской, готовой лопнуть струны.

Шаламов повернулся к ним, и на Мальгина сквозь маску человеческого лица взглянула иная вселенная!..

Удар ускорения был так силен, что Лондон едва не потерял сознание.

Еще никогда в жизни ему не приходилось гнать машину в таком темпе: куттер за двадцать секунд набрал скорость более тысячи километров в час!

В ушах проклюнулся шум заработавшей линии связи «спрута»: бормотание инспекторов транспорта, освобождавших на пути куттера все эшелоны и трассы, перекличка спасательных обойм, зуммеры скоростных передач инков всей системы СПАС, отрабатывающих поступившую задачу. Сквозь этот шум пробился четкий и спокойный баритон:

– «Три девятки» развернуты. Рандеву с десантным шлюпом через три минуты сорок две секунды на высоте двадцать один шестьсот. Вас примут на автомате, не вмешивайтесь. После стыковки выпрыгивайте в люк, вас выловит вторая машина. Не забудьте надеть маску.

– Хорошо, – мысленно ответил Лондон, обливаясь потом от нахлынувшей слабости.

Инк-координатор куттера понял его состояние и сбавил ускорение, дышать стало легче.

– Оператору тревоги СПАС-главный, – всплыл из множества звуков в ушах еще один голос. – Спейсер «Мичиган» готов к перехвату машины в Приземелье. Цель на радарном поле.

– Отставить! – прошептал Лондон, от волнения дублируя голосом мыслесвязь. – Перехват будет осуществлен в режиме «теннисист» силами отдела безопасности. Подготовьте клируэй[56]к солнцу по данным «трека», очистите канал от общественного транспорта.