Фил Шнайдер вскоре узнал, что в результате того ранения в Дульце он получил чудовищную дозу облучения и заболел раком. Инженер решил, что оставшуюся жизнь он посвятит тому, что будет рассказывать миру правду. Его не испугало то, что всем выжившим в той перестрелке настоятельно рекомендовали молчать. Сначала начальство просто уверяло, что никто не поверит в сказки про подземных пришельцев, а потом и вовсе начались угрозы. Как утверждает Шнайдер, за несколько лет были убиты 11 его единомышленников, в том числе его друг, бывший разведчик Рон Раммел. После выхода на пенсию он открыл собственное издательство и печатал газеты с разоблачительными статьями. 6 августа 1993 года Раммел застрелился, однако на пистолете, валявшемся рядом с ним, не было найдено ни одного отпечатка пальцев! А предсмертная записка, якобы оставленная им, была написана чужим почерком. Более того, автор записки был левшой, а сам Раммел писал правой рукой. А в 1996 году в собственном доме мертвым нашли и самого Фила Шнайдера. Вскрытие показало, что его жестоко пытали, а потом задушили, обмотав вокруг шеи провода… Его смерть, как и во всех предыдущих случаях, официально признали самоубийством. По версии следствия, мужчина сначала избивал и истязал себя, а потом долго душил проводами…

Заявить миру правду, если она такова, рискуют немногие, но изредка сведения все-таки просачиваются в прессу. Британского хакера Гэри Маккиннона называют автором самой громкой кибератаки за всю историю американской космонавтики. В 2002 году он был арестован Скотленд-Ярдом за несанкционированный доступ к секретной информации, хранящейся на серверах NASA и Пентагона. Хакер уверяет: он получил доказательства того, что правительство США скрывает многие имеющиеся в распоряжении специалистов технологии. Компьютерному гению удалось избежать экстрадиции в США, где ему грозило до 70 лет тюрьмы и многомиллиардный штраф. Но может быть, кто-то просто испугался, что в ходе публичного судебного процесса всплывут факты, о которых Пентагон и NASA предпочитают умолчать?

По словам самого Маккиннона, он вошел на сервер NASA и получил доступ к материалам, в том числе к снимкам с высоким разрешением. На одном из них он увидел серебристый сигарообразный объект со сферами с обеих сторон. При этом на объекте не было никаких видимых швов или стыков. «Таким образом я узнал, что людям доступны технологии антигравитации. Оказывается, американцы работают в космическом пространстве, имея в своем штате оперативное соединение военных кораблей, выполняющих задачи в космосе. Я не успел сделать фото этих кораблей, так как кто-то из персонала обнаружил мое присутствие, и мне пришлось отсоединиться».

Гэри Маккиннон решил продолжить расследование, и ему удалось выйти на бывшую сотрудницу NASA Донну Хэйр. Она подтвердила его подозрения: агентство тщательно скрывает информацию не только о собственных технологиях, но и о контактах с пришельцами, а репортажи, доклады и фото фальсифицируют начиная с 60-х годов. Кроме того, Донна Хэйр поведала ему свою историю: «Однажды утром я шла по шоссе I45 и вдруг увидела огромный НЛО треугольной формы. Он пролетел прямо надо мной. Потом ко мне пришли агенты спецслужб, одетые в черные костюмы и державшие в руках микрофоны и непонятные аппараты. Они очень вежливо попросили меня никому не рассказывать о том, что я видела».

Маккиннон продолжил свои хакерские поиски и получил доступ к таблицам Excel. Одна из них называлась «внеземные должности», и там содержались имена и должности персонала ВВС США. Британец попробовал найти хоть какую-то информацию о них, но оказалось, что они нигде больше не числятся! Эта же таблица содержала информацию о перемещениях персонала между кораблями, также не существующими в природе.

Кроме того, Гэри Маккиннон обнаружил, что NASA огромные усилия тратит не просто на ретушь фотографий, присланных исследовательскими аппаратами с Марса, но в буквальном смысле на перекраску фотографий перед тем, как предъявить их широкой общественности. Он нашел целый архив фотографий – до и после обработки.

В 2001 году стартовала миссия «Марс – Одиссей». Аппарат был оборудован самой современной по тем временам фотосистемой. В NASA обещали, что камера будет отправлять на Землю не только инфракрасные снимки, но и «естественные цветные» фотографии Марса. Но как только аппарат достиг марсианской орбиты, об этих обещаниях словно забыли. Команда сопровождения аппарата «Марс-Одиссей» не предъявила миру ни одной цветной фотографии. Почему? Неужели техника дала сбой?

Все стало ясно только спустя три года. На поверхность Красной планеты прибыл марсоход Spirit. В первые же минуты пребывания там он сделал потрясающий цветной снимок. Его вскоре обнародовали. На один интересный нюанс обратили внимание специалисты: на одном из снимков был изображен парашют со стропами и эмблемой NASA, в которой, как известно, белые буквы на голубом фоне. А на снимке она предстала красной и с серыми буквами.

На снимках отчетливо видно, что марсианское небо вовсе не красное, а голубое, как на Земле. Коричневые участки перекрашивались в красный цвет, а зеленые цвета, которые могут свидетельствовать о присутствии жизни на Марсе, и вовсе убирались при цветокоррекции. Но почему NASA скрывает истинный цвет Марса? Одни эксперты предполагают: США предпочитают, чтобы весь мир думал о Марсе как о безжизненной планете, в то время как сами будут самостоятельно изучать тамошнюю жизнь… Но есть и менее фантастическая версия: NASA подкрашивает фото, чтобы по ним нельзя было установить истинный характер марсианского ландшафта. Возможно, США надеются обнаружить на планете редкие полезные ископаемые и первыми начать их добычу.

Именно тогда впервые заговорили: а так ли красен Марс, как его рисуют? Какой же он на самом деле – ржавый или голубой? Оказывается, и то и другое. Его значительные территории покрыты пустыней, но есть серые горы и белые полярные шапки – такие же, как на Земле. Но самое главное – марсианское небо. Оно, как и наше, голубое, а не розово-оранжевое, как долгое время было принято считать. Марс вообще бывает оранжевым лишь в период пылевых бурь. Порой они длятся месяцами, но потом непогода отступает и марсианское небо вновь становится ясным.

Значит, рассказы участников марсианских программ о том, что воздух на соседней планете вполне пригоден для дыхания, – не выдумки? Ведь практически все они свое прибытие на базы описывают так, словно они приземлились не на другой планете, а в каком-нибудь обычном земном аэропорту.

На некоторых снимках, которые в разное время сделали марсоходы, присутствуют странные существа, похожие на земных грызунов и рептилий. А на другом фото можно разглядеть и животное покрупнее, которое виртуальные археологи – люди, которые внимательно рассматривают карты Марса и детально их анализируют, – уже прозвали бизоном. Неизвестно, цветут ли на Марсе яблони, но леса там, похоже, есть. Но, конечно, как и во всех подобных случаях, в NASA спешат заверить: это простая оптическая игра, помехи при съемке. Никаких животных и растений на Марсе нет, а фотоснимки неизвестных летательных аппаратов в марсианском небе и вовсе называют браком.

* * *

Но если на Марсе есть все условия для жизни, то почему бы там не быть разумной цивилизации? Тогда как марсианам удается так долго прятаться?