– Ой, Митя, а глаза у тебя сейчас темные-темные!

– А у тебя - желтые, как у кошки, - ответил шепотом.

Плавит Лисену жар, сушит губы. Кажется - трещинами пойдет, как земля в засуху. Но Митька накрыл ее прохладным телом - и точно силу влил, дал второе рождение.

…Лежат. Теперь и Митька и Лисена смотрят в потолок. Рассвет набирает силу, переливается через подоконник. Элинка тронула Митино запястье - оно шевельнулась в ответ. Развернулась рука, ухватила ладонь в ладонь. Лисена фыркнула:

– Сил уже нет, а хватаешься!

– Будут, - пообещал Митька. - Я тебя еще не до конца рассмотрел. - Он приподнялся, сощурился от солнца - и кубарем полетел с кровати. - Шакалье племя! Меня же сейчас будить придут.

Лисена пискнула и прикрылась одеялом. Лея-покровительница, а ну как мама заявится! Одевались быстро, путаясь в одежде - ив собственных руках, когда сталкивались то ненароком, то специально.

У самой двери поцеловались еще раз.

– Я приду вечером. Пустишь?

Лисена постучала пальцем ему по лбу: вот глупый!

– Я тебя всегда пущу. Когда бы ты ни вернулся. Ты только вернись, Митя, пожалуйста!

– Ты же знаешь, я не смогу. Король принял решение. Элинка поникла.

– Ну что ты, рыженькая моя? Все устроится, я попрошу Темку, и он привезет тебя. Слышишь? Я…

Лисена прижала пальцы к его губам.

– Не обещай. Я же все понимаю.

Дверь закрылась. Элинка зажмурилась, сжала руки в кулаки, прижала к груди. Осталось два дня - сегодня, завтра, и Митя уедет. Росс-покровитель, помоги ему! Матерь-заступница, обереги! Ну пожалуйста!

Девушка решительно вскинула голову. Еще придет время молиться и плакать. А пока Митя здесь, она будет только улыбаться. Элинка нашла гребень и решительно вонзила зубья в растрепанные волосы. А еще она будет красивой!

По-утреннему длинные тени от кованой решетки тянулись через дорогу. Было тихо, мало кто пользовался восточной калиткой, предпочитая главный вход или южный, ведущий через сад. Офицеры чаще выбирали северный, оттуда ближе к конюшням.

Охранник глянул на подъехавших равнодушно, но тут же лицо его вытянулось: разглядел гербы.

– Я постараюсь побыстрее, - сказал Марк. Солдат медлил открывать ворота.

– Ну? - князь Лесс приподнял бровь.

– Сейчас. Ключ забыл, ключ, - пробормотал охранник и метнулся к караулке.

Темка сказал звенящим голосом:

– Побоялся. Думал, мы тоже хотим проехать. Митька промолчал, безмятежно улыбаясь. Он вообще был какой-то странный. Вот чего цветет? С какой такой радости?

– Ладно, мы поехали, - бросил Темка.

Из караулки выскочил лейтенант, заспешил к воротам.

– Так тебя быстрее впустят, - добавил Темка, не удержавшись.

Зря испугался солдат: ни князь Дин, ни княжич Торн не собирались ломиться во дворец, предпочитая дождаться Марка в любимом трактире постояльцев Офицерских покоев. Просто дорога к нему вела мимо восточной калитки, к счастью, обходя стороной обычно оживленный главный вход. Темке совсем не хотелось показываться лишний раз у дворца.

В обеденном зале было пусто. Слуга сонно выслушал заказ и поплелся нога за ногу на кухню. Темка смотрел ему вслед, постукивая пальцами по столу. Не выдержал, схватил пустую деревянную солонку и метко запустил ленивцу между лопатками. Тот громко ойкнул и перешел на рысцу.

– Чего буянишь? - миролюбиво поинтересовался Митька.

– А ты чего цветешь?

– Утро хорошее. Понимаешь, бывает такое утро, - Митька жмурился как кот на солнце. - Я тебе потом объясню, ладно?

– Почему не сейчас? - раздражение сделало Темку обидчивым.

Митька поманил пальцем, заставив склониться к столу, и шепнул в ухо:

– А пока нельзя. Тсс!

Наверное, глаза у Темки стали бешеными. Друг попросил уже серьезно:

– Понимаешь, мне Создатель подарок сделал. Я и не думал, что сейчас могу быть так счастлив. Я знаю, это ненадолго, отъезд скоро возьмет свое. Шакал побери, ну почему уже сегодня! Я думал, завтра… В общем, пока я ничего не хочу помнить и ни о чем не хочу думать. Я просто хочу побыть счастливым.

Темка ничего не понимал. Что за подарок? Перевод проклятия? Да, здорово, что у Марка получилось. Но - счастье? Вот эта призрачная надежда?

– Не спрашивай, ладно? Пожал плечами: ладно, не буду.

Принесли заказ, слуга резво накрыл на стол. Темке ничего в горло не лезло. Митька же налегал, как и должно перед походом. Марка все не было. За мутным оконцем виднелась пустынная улочка, огибающая королевский дворец с тылу. Тут уже не кованая решетка, а солидная каменная изгородь. У ее подножия трое мальчишек играли в «осаду». «Замки» у них были - Колькиному даже в подметки не годились. Два уже погибли под «обстрелом», когда, наконец, показался всадник.

Марк подсел к друзьям, вытянул у Темки из тарелки золотистое кольцо поджаренного лука.

– Все нормально, еду с вами.

– А что Эдвин? - полюбопытствовал Митька, тоже утаскивая с Темкиной тарелки, его собственная уже была пуста.

– Сказал, чтобы я убирался и вместе с Торном не смел показываться на глаза. Во всяком случае, до тех пор, как ты не покинешь Иллар.

– Тогда подождем, пока Темка все-таки соизволит доесть, и поехали. У него сегодня аппетита совсем нет.

Темка глянул на насмешливые лица друзей и поднялся.

– Тьфу на вас. Поехали.

– Погоди. - Марк дернул его за камзол, заставляя снова плюхнуться на лавку. - Княгиня Полина сейчас домой вернуться не может, я еле на минутку ее вызвал.

– Ну вот, - огорчился Темка. - Она думала, мы завтра поедем. Даже не попрощались.

– Княгиня просила передать тебе благословение и что ты все-таки дурак.

Темка хмыкнул.

– Ну не так, конечно, сказала. Но смысл примерно такой.

– Как здоровье королевы? - перебил князь Дин.

– Лучше. Но капризов хватает на всех придворных дам. Для тебя, кстати, у меня тоже благословение. От принцессы Анхелины. Очень сожалеет, что ей не дозволили с тобой проститься, но надеется свидеться как-нибудь в Ладдаре.

– В Ладдаре, говоришь? - усмехнулся Митька.

– Угу. И еще одно. Я прямо весь обвешан чужими благословениями, - в голосе Марка скользнула горечь. - Для княжича Торна, тоже от принцессы.

– Что она сказала? - жадно спросил Темка.

– Да просто, передай, мол, благословение на легкую дорогу. Ну, я все раздал. Поехали.

Теперь остановил Митька:

– Подожди. Ты не видел… княгиню Наш?