– Скажи, Симара, – вдруг проговорила девушка. – Только правду.

– Да разве я посмею врать тебе, о моя госпожа…

– Помолчи! – поморщилась Сайо.

Женщина замолчала, настороженно ожидая продолжения.

– Алекс имеет отношение к тому, что случилось с бароном Татсо?

– О, госпожа, – залепетала Симара. – Клянусь, он не трогал его и пальцем!

– Значит, имеет, – вздохнула Сайо и резко приказала: – Все, хватит причитать. Спать давай. Завтра вставать рано.

Александра шла по коридору и не замечала ничего вокруг. «Нет, ну надо быть такой дурой! – пылало в ее голове. – Чуть своими руками башку себе не оторвала». Она взяла крошечный фонарь и отправилась на двор. Новый «главнокомандующий» каравана, воин сегуна, приказал ему спать под большой повозкой, которая стояла в закутке за баней и плохо просматривалась со двора, где расположился караульный соратник.

– Присмотришь за добром, – сказал Хиро, с трудом сдерживая зевоту. – Если что, кричи.

– Да, господин, – поклонилась Александра. «Это меня на место сторожевой собаки, ишь как карьера пошла. Собак-то тут подороже людей ценят».

Она вспомнила этот разговор, когда раскладывала облезлую баранью шкуру, выданную вместо матраса.

«И я еще ей хотела письмо Шанако отдать, – с грустью подумала Алекс, ставя фонарь на землю. – Подругу нашла. Сочувствует она мне, как же! Вот блин, вспоминать противно. Рассопливилась. А тут прямо в рожу: „Ты мой слуга“. Да и черт с тобой, стерва тощая».

Александра осторожно сняла с фонарика бумажный колпачок. Маленький огонек испуганно затрепетал под легким ветерком. Она еще раз оглянулась. Фигура караульного соратника маячила где-то у конюшни. Запоздалые посетители, пошатываясь, расходись по домам. Здесь в закутке было тихо. Только за рубленой стеной бани лениво переговаривались служанки, приводившие помещение в порядок. Она вытащила обтрепанный листок, распрямила и поднесла к огню. Сероватая бумага вспыхнула ярким пламенем, навсегда уничтожив посмертный донос несчастной женщины. Которая так ненавидела мужа, что решила вместе с ним наказать еще и ни в чем не повинную девчонку. Вспомнив какой-то шпионский фильм, Александра растерла пепел в пыль. «Теперь даже в ФБР не прочитают, – удовлетворенно подумала она, забираясь под толстое, колючее одеяло. – Ну что же, Сайо, слуга – значит, слуга».

Утром Александра проснулась очень рано. Снилась какая-то муть. Все вокруг окутывал густой туман. Воспользовавшись этим, она с наслаждением проделала весь комплекс упражнений, чувствуя, как радуются мышцы привычной нагрузке. Под стоком на углу бани стояла низкая бочка. Воровато оглянувшись – туман уже редел, – Алекс разделась до пояса и смыла натруженный пот. Она едва успела надеть рубаху, когда подошедший соратник хмыкнул:

– Не спится?

– Скоро рассвет, мой господин, – поклонилась она, настороженно гадая, видел ли воин ее прыжки и растяжки.

– Это хорошо, – воин растянул в зевке широкий рот, демонстрируя гнилые зубы. – Слуга должен рано вставать.

– Да, мой господин, – еще раз поклонилась Александра, подумав: «И зад вам лизать, крепостники хреновы».

Учитывая пожелание гостей, хозяин распорядился насчет раннего завтрака. Алекс тоже получила свою лепешку с чуть теплым чаем. Чувствуя, как желудок обиженно заурчал, она решила потратить оставшиеся два медяка. Заспанная подавальщица принесла вареную курицу, две черствые пшеничные лепешки и половинку вареной тыквы.

Пока благородные насыщались, Александра сложила продукты в закутке, рассчитывая поесть дорогой. Госпожа расположилась в маленькой повозке, а Симара залезла к ней. Судя по виду служанки, ее буквально распирало желание поделиться какой-то сногсшибательной новостью.

Повозка выехала из ворот, когда Симара решилась.

– Она все знает!

– Никто все не знает, – апатично возразила Алекс.

Женщина наморщила лоб, пытаясь понять сказанное. Александра, усмехнувшись, переспросила:

– Кто чего знает?

– Госпожа! – сообщила служанка. – Она догадалась, что ты что-то сделал с бароном Татсо.

– Умная у нас госпожа, – вздохнула Алекс. – Даже слишком.

– Ты не понял? – Симара стала злиться. – Она знает!

– И что теперь? – Александра нахмурилась. – Самому повеситься? Или сбежать туда, не знаю куда?

Женщина смутилась. Собираясь сообщить столь потрясающую новость, она явно ожидала другой реакции.

– Не переживай, тетя Сима, – махнула рукой Алекс. – Вчера не убила, сегодня не убьет.

– Наверное, – пожала плечами служанка.

– Давай лучше подкрепимся, – с этим словами она выложила на расстеленную тряпочку закупленные продукты.

– Откуда это?

– Ой! Ну не крал я! – Александра поморщилась. – Купил.

Симара разломила курицу и взяла лепешку. Мясо оказалось жестковато, да и не первой свежести. Ладно, все лучше, чем лепешка с чаем. А вот тыква оказалась очень вкусной. Сочная, сладкая, женщина даже зажмурилась от удовольствия.

– В честь чего ты устроил такой праздник? – спросила она, вытирая руки.

– Просто так, – пожала плечами Алекс, грустно подумав: «Вот и справила поминки по последним иллюзиям».

– Еще бы по кружечке пивка, и совсем хорошо, – Симара сытно рыгнула, прикрыв рот ладонью. – Ох, и каково это будет – жить в Канаго-сегу?

– Если как в Татсо-маро, то не весело, – мрачно усмехнулась Александра. – Да еще с такой шибко умной госпожой.

– Чего это тебе наша госпожа не нравится? – нахмурилась женщина.

– А она не золотая монета, чтобы всем нравиться, – огрызнулась Алекс.

– Да такой доброй и справедливой хозяйки, как наша, во всем свете не сыщешь! – ринулась в бой Симара. – Сам видел в Татсо-маро, какие господа бывают. Наша Сайо просто ангел.

– Наплевать мне, – махнула рукой Александра. – Мне не за… не жениться на ней.

– Это уж точно, – значительно кивнула служанка. – Такие красавицы и умницы не для простолюдинов. Госпожа Айоро найдет ей при дворе знатного мужа.

– Успехов ей. Пусть ищет.

Служанка еще что-то говорила, но Александра уже не слушала, машинально кивая и поддакивая.

После обеда госпожа и служанка завалились спать. Алекс мрачно глазела на проползавший мимо пейзаж. Ровная, слабо всхолмленная равнина, покрытая ровными квадратами полей. Часто попадались рощи и луга с пасущимися коровами и козами. Ослики никуда не торопись, а значит, и караван особо не спешил. Тем не менее к вечеру они въехали в небольшой городок. Ати являлся последней остановкой на пути в столицу сегуната. Соратник Хиро привел караван в гостиницу, и все повторилось вновь. Сгрузили сундуки, госпожа отправилась в баню. Вот только своего слугу на этот раз она видеть не захотела. Из-за чего Александра ни капельки не расстроилась. Ночевать вновь пришлось под открытым небом, точнее под повозкой. На этот раз у нее оказалась неплохая компания. Черный, усыпанный белыми пятнышками котенок, такой далматинец наоборот, нагло забрался под одеяло и замурлыкал.