Как трезветь за доли секунды, я знал. Но не думал, что подобный навык может пригодиться в обычных, почти дружеских посиделках в какой-то таверне. Хмыкнув, я прекратил изображать жертву зелёного змия и скопировал позу алого дракона, иронично выгнув бровь:

– А должен был? Арти, солнце моё губительное в своей бесчувственности… Я совершенно точно не должен посвящать тебя в свои планы и рассказывать, что успел узнать за время, пока мы не виделись. Что же касается этой женщины, могу сказать только одно: Реес’хату очень повезло найти её. – Я задумчиво покивал своим мыслям. – Так что за факт не учитывает Кейн?

Арти’нар усмехнулся, протянул руку и, взяв свой стакан, крутанул его в пальцах, глядя на мутноватую жидкость на дне. Залпом выпил её и тихо проговорил:

– Передай этому властелину, что если у него такие провалы в знаниях по генетике, то химерология ему никогда не дастся. Его тёмность умудрилась забыть о том, что есть такая штука, как доминирующие гены и наследие. Увы, против таких объединённых факторов сложно поспорить даже магистру химерологии со стажем в несколько веков. Что уж говорить о простых смертных?

И эта глыба льда, сарказма и ехидства поднялась, собираясь, не прощаясь, удалиться. Но остановилась рядом со мной и, наклонившись, тихо добавила:

– А твоим объектом повышенного внимания, Рат, заинтересовался кое-кто ещё… И его желания вряд ли совпадают с твоими. Потому что я точно знаю… этот нелюдь желает видеть её мёртвой.

И, сжав моё плечо, Арти’нар покинул нашу тёплую компанию, свистнув моей новой персональной грелке для ног. Рык был недоволен, но против хозяина не попёр. А я задумался о последних словах алого дракона. Предупреждение в них не расслышал бы только слепоглухонемой дракон, лишённый всяких инстинктов. В том числе и инстинкта самосохранения. Я таковым не был. Одна беда: если глаза мои меня не обманывают, во взгляде Арти’нара читался очень недвусмысленный намёк на того, кого желают использовать в качестве бесплатного орудия убиения неубиваемых мифических существ. Уж простите за такой плоский каламбур.

Озадаченно почесав бровь, я для ускорения мыслительного процесса налил себе допинг и принял его, закусив куском мяса. Однако особых результатов не достиг, так и не сообразив, как же всё-таки надо извернуться, чтобы и женщину эту вредную уберечь, и себя прикрыть, и кое-кого не подставить. Вот уж, действительно, задачка для хвоста!

– Все разрушения за ваш счёт! – Громогласный вопль хозяина таверны отвлёк меня от тяжких дум, возвращая в суровую реальность.

И очень вовремя, стоит признать. Ведь иначе я не успел бы насладиться видом летящего в сторону камина Кейна, удивлённо хлопающего глазами. Мой любимый шизофреник даже сделать ничего не успел, как встретился своей многострадальной головой с каменной кладкой. Голове-то, кстати, ничего не было, а вот кладка пострадала, получив немалых размеров вмятину и осыпавшуюся на буйную чёрную голову штукатурку. Моргнув пару раз и ущипнув себя, дабы убедиться, что спьяну не мерещится, я перевёл взгляд на циркачку, поднявшуюся из-за стола. Бросив на деревянную столешницу пару золотых монет, она вытряхнула пепел из трубки на пол и медленно произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Прежде чем предлагать даме свою сомнительную компанию на ночь и свои не менее сомнительные услуги постельной грелки… попробуйте уточнить у девушки, нуждается она в этом или нет. И нервы целее будут, и окружающая обстановка не пострадает, и сотрясение мозга не заработаете. Если, конечно, есть что сотрясать…

Я глянул на постанывающего и подающего вялые признаки жизни Кейна, потом оценил выражение лица гордо удаляющейся несостоявшейся жертвы распоясавшегося охальника и смех за соседними столами… и закрыл глаза рукой, страдальчески простонав:

– Ке-е-е-ейн… Ну что ж ты за птица такая, странного недолгого полёта?!

Последовавший за этим восклицанием монолог явно станет очередной байкой чёртова города некромантов. Но мне до этого не было ровным счётом никакого дела. Вытаскивая из таверны шизофреника, отчаянно рвущегося нести справедливость и добро в массы исключительно насильственными методами, я меньше всего думал о таких вещах, как репутация, слухи и прочие милые сердцу кумушек радости. Куда больше меня занимал вопрос, как доставить сие тело в Академию… И не попасть под раздачу кнутов и пряников как со стороны магистра, так и со стороны самого Эльрона Кейна. Я тут жаловался на скуку и беспокоился о сохранности своего хвоста? Окститесь, люди-нелюди! Пьяный некромант затмил своей выдающейся персоной все мои проблемы! Да так, что я отчётливо осознал одну немаловажную вещь. Не было у меня проблем до этого вечера. Не было! Зато теперь их слишком много на одного бедного меня!

Корана аль Эйран

Когда, едва оправившись от ранения, ты попадаешь наконец к своим родным, хочется как можно дольше оттягивать повторное знакомство с внешним миром. Но прошло уже почти две недели, как я вновь оказалась в Академии некромантии. И если сначала мне вполне хватало компании сына, супруга и воспитанницы, то теперь хотелось большего. Больше свободного пространства, например. Я действительно соскучилась по своей семье и не имела ничего против опеки, порой навязчивой и слишком густой, со стороны своего золотого дракона. Мне и самой не хотелось от него далеко отходить, кутаясь в его тепло и заботу. Вот только…

Я вздохнула, аккуратно притворив за собой дверь и выглядывая из-за угла. Дэни, прятавшийся у меня за подолом, зашипел. И звук был переполнен такими жутко знакомыми насмешливыми интонациями! Я даже догадываюсь, от кого он их нахватался. Лучше б чему хорошему у этого ленивого нелюдя научился!

– Идём, – пропустила я вперёд мелкого, старательно не обращая внимания на так и бьющее из него веселье.

Найти место для уединения на территории самого жуткого учебного заведения в мире – нетривиальная задача. Наличие встревоженного дракона, следующего за тобой по пятам и каждые пару минут пытающего тебя вопросом о самочувствии или очередной попыткой просветить насквозь диагностирующим заклятием, изрядно усложняет жизнь. Особенно когда нужно бы начать тренироваться, восстанавливать форму и прекращать быть тенью себя прошлой, а собственный супруг на один только намёк об этом реагирует так, словно ты уже на войну собралась.

Убедить Сеш’ъяра в том, что со мной всё хорошо, я не могла. Рассказать ему, как обстоят дела на самом деле, пока что тоже. Зато за последние пару дней поднаторела в игре в прятки на всей территории Академии. Ведь у меня был самый лучший в мире проводник, изучивший и здание, и прилегающие к нему окрестности как свои пять коготков. Стоило только поинтересоваться у сына, не знает ли он, где можно укрыться от пристального внимания его отца, как тот хихикнул и, перекинувшись в дракона, нетерпеливо фыркая, потащил меня за собой.

Вот и сейчас моё солнышко ловко маневрировало в толпе адептов и преподавателей, спешивших по своим делам. Периодически, правда, щёлкало зубами в сторону особо ретивых некромантов, пытавшихся испытать удачу на прочность и заполучить хоть одну чешуйку с длинного хвоста дракончика. А я только посмеивалась, глядя на разочарованные лица будущих некромантов и недовольную мордочку сына, нервно подёргивающего этим самым хвостом. Впору посочувствовать юным мастерам смерти. Обиженный дракон – то ещё испытание для нервов. Могу поспорить на всех саламандр Хаоса: мелкий теперь точно задастся целью отомстить за все случаи покусительства на себя любимого. И вот тут главное, чтобы к такому важному занятию не присоединилась его старшая версия. Боюсь, такой разрыв шаблона Академия вряд ли сумеет пережить.