I хай, як завжди, манить висота,

I бiлi куполи над головою,

Але сьогоднi вища є мета

У нас з тобою, у нас з тобою.

Тримають нас смугастi нашi душi,

Штовхає нас потужний серця стук.

I жоден з нас присяги не порушив,

I зброї теж нiхто не випустив iз рук.

Долаєм перешкоди i простори,

Несем з собою мiцностi запас,

Бо знають всi – моря, поля i гори —

Нiхто, крiм нас! Нiхто, крiм нас!

I хай, як завжди, манить висота,

I бiлi куполи над головою,

Але сьогоднi вища є мета

У нас з тобою, у нас з тобою.

За нашими надiйними плечима

Родини й друзi, села i мiста.

Живи спокiйно, рiдна Батькiвщино,

Нам себе проявити час настав.

I тi, котрi приходять нам на змiну,

Почують i повторять безлiч раз,

Що вiд зародження i до загину

Нiхто, крiм нас! Нiхто, крiм нас!

I хай, як завжди, манить висота,

I бiлi куполи над головою,

Але сьогоднi вища є мета

У нас з тобою, у нас з тобою[58].

О, це добре…

– Катя…

Мы все трое в форме. Нормально.

– Держи. Цепляй себе.

Украинские флажки. На липучке. Надел – снял. Надел – снял. Как удобно. Уже и погоны придумали на липучке. Надел – снял. Надел – снял.

Удобно.

– Кать, там внизу – лодка.

– Где – внизу?

– Внизу. В воде. Там же – баллон… там воздух под давлением. Пид тиском, на… Лезь в воду, как найдешь – скажешь. Я скажу, как надуть лодку.

– А почему…

– А по кочану, – оборвал ее я, – выбирай, или ты в армии, или ты б… В армии подчиняются приказам.

Иногда приходится и так. Особенно с такими вот, отправившимися на войну доброволками…

– Славик, в порядке? Здорово прилетело?

– Нет.

– Точно? Покажи…

Кинул мельком взгляд – не сказать, что смертельно.

– Пуля вышла?

– Да.

– Значит, выживешь…

Вертолет!

Я даже сначала не понял, какой именно – слишком слабый и необычный звук. Потом понял – «Робинзон». «Робинзон-44»[59]разворачивался над Днепром…

Вертолет – это хреново. Очень. И хорошо, если он один.

– Катя, что с лодкой?!

– Еще немного!

Мне бы быть таким бодрым и веселым.

– Славик… подскажешь поправки?

– Да…

Я опер винтовку цевьем об ограждение моста, стараясь упереть как можно прочнее.

– Затвор…

– Да помню я.

Затвор ушел вперед, досылая патрон. На набережной тормозили машины, и это хорошо. Пусть попробуют добраться через автомобильную пробку-то.

– Цель – вертолет, примерно пятьсот. Наводи!

– Два выше бери!

Винтовка бухнула, сильно ударила в плечо. Ничего… Москва не сразу строилась…

– Еще выше!

– Сколько?

– Давай, на три!

Вертолетчик опознал нас и открыл огонь, у него было что-то типа «ПКТ» на каждом пилоне. Но достать нас не успел – следующая пуля попала в фюзеляж, и вертолетик, разваливаясь, полетел в воду…

Берег Днепра.

Двадцать километров от Днепропетровска.

Ночь на 5 июля 2019 года

– Гадость какая… – Катерина скривила нос.

– Ешь, ешь. Там жиры, они нужны для долгих переходов. Чтобы сохранять силы, было на чем идти. Ешь.

Это был майонез. Жирный.

– На фронте лучше кормили? – подбодрил ее я. – Ешь, другого все равно нет.

– Иногда и вообще не кормили, – задумчиво сказал Славик, – чогось волонтеры привезут, тем и годуемося…

– Русский забыл?

– Да нет.

– Ну, а теперь… – я помешал варево в котелке, сваренное на крохотном, бездымном костре (это был чай, точнее, почти чифир), – колись. Ты сейчас за кого? За белых? Или за красных?

Молчание.

– Знаешь, что я тебе скажу. В свое время, если ловили какого-нибудь шкета, который писал на заборе дурное слово, его заставляли прочитать то, что он написал. И ему было стыдно. Так и тут. Если тебе стыдно даже сказать, за кого-то, – значит, ты точняк за кого-то не за того.

…

– Так за кого ты?

– За Украину, – буркнул Слава.

– Уже лучше. А за какую Украину? Их сейчас две. Одна – в Киеве, другая – в Днепре. Я вот тоже, можно сказать, за Украину. Ту, что в Киеве. За Украину, которая прекратит все это безумие и будет жить в мире и тесном союзе с Россией. Просто потому, что иная дорога привела к гражданской войне. Так – за какую?..

– Вон, Катька расскажет.

– Ну? Кать, расскажи. Ты, как я понимаю, отвечаешь за политическую ориентацию вашей ячейки общества?

Про себя ответил – перегибаю палку. Может, говор нашел, после всего. Это бывает – после того, как избежал серьезной опасности, всегда тянет поговорить. Но есть тут еще и другое – злость. Злость на этих двух щенков, которые все же сделали по-своему. Не послушали нас, старших. И опрокинули страну…

Как там Цой пел – дальше действовать будем мы? Ну, вот и результат этих действий. И ведь не осознают… чувствуют, что что-то не то натворили, но осознать, покаяться, начать что-то исправлять смелости не хватает. И ведь они – не единственные, они – портрет поколения. Непоротого, непуганого, невоспитанного поколения, как выразился один из майданутых, – без дурного советского багажа в голове. И вот вокруг нас то, что они натворили.

Как стадо слонов… во главе стада всегда идет старая и опытная слониха… у слонов матриархат. Эта слониха помнит, где можно переправиться через реку, где любят поджидать львы, где есть ямы с солью, а где – рощи с зелеными листьями и побегами, лакомством для слонов. И она ведет стадо, как и год, и два, и пять лет назад, а стадо ей подчиняется.

А теперь представьте, что молодые слоны послали старую слониху на три всем известные и побрели в другую сторону. Ну и чем все это кончится – и для молодых слонов, и для стада, которое лишилось молодого поколения и обречено просто вымереть?