Они подошли, ничуть не боясь, что я метну свое единственное оружие – у-так.

– Зажги фонарь, – сказал один из них.

– Нет нужды лезть в барсучью нору, если там нет барсука, – проворчал второй, но фонарь зажег.

– Это тот, кто нам нужен. К тому же, он убил Граса и Олта.

В одном из убийц я узнал того, кто пытался меня споить. Он приветливо улыбнулся мне, хотел что-то сказать, но тут, как и его товарищ, почему-то лишился головы. Во все стороны полетели кровавые ошметки, тела нападавших рухнули на мостовую, фонарь разбился, масло вытекло и вспыхнуло.

Я тупо смотрел на мертвецов, одежду которых пожирало освободившееся пламя, и не понимал, что происходит.

– Серый! – окликнул меня женский голос. – Это Ласка. Ты жив?

– Да! – ответил я, привалившись плечом к стене.

В ушах нарастал шум, голова начинала кружиться.

– Я выйду. Не делай глупостей!

– Хорошо.

Пламя погасло, словно его накрыло невидимым колпаком, девушка осторожно выглянула из-за угла, перепрыгнула через мертвецов и поспешила ко мне. В ее руках не было оружия, но я продолжал держать топорик готовым к броску.

– Успокойся. Если бы я хотела тебя убить, ты уже был бы мертв.

Почему-то я сразу поверил ей, убрал у-так за пояс и согнулся пополам. Теперь всю левую половину тела жгло болью.

– Дай посмотрю.

Она оказалась совсем рядом, быстро коснулась легкого пореза на моей груди, проигнорировала его и ощупала рукоять ножа, торчавшего в боку. Я почувствовал едва уловимый запах жасмина.

– Плохо дело, Серый, – голос у нее оставался таким же ровным и спокойным, как раньше.

– Знаю.

– Но не так плохо, как могло бы быть. Прошел в дюйме от почки. Держись. Сейчас я попробую его вытащить.

– Нет! Кровь…

– Ее не будет, пока я рядом. К тому же она не так опасна, как если нож сместится, пока я тащу тебя к лекарю. Готов?

Я не успел ответить и взвыл.

Она отбросила железяку в сторону, и я почувствовал ее пальцы у себя на ране. Они были странно-ледяными.

– Вот видишь. Никакой крови.

Я, пытаясь справиться с внезапным головокружением, оперся на ее плечо. Девушка не возражала.

– Скоро нагрянет стража. Надо уходить.

– Ты сможешь идти? – спросила она.

Я кивнул и, продолжая держаться за нее, сделал шаг.

– Тебе надо к лекарю.

– Мой приятель отлично врачует раны. Здесь недалеко. Нам направо.

Поддерживая меня, она повернула.

– Он живет в Птичьем городе?

– Да. Как ты меня нашла? Следила?

– Верно, – неохотно подтвердила Ласка, выводя меня из переулка на темную улицу. – Молс умеет быть настойчивым.

Я понимающе ухмыльнулся и тут же застонал от боли. Ее холодные пальцы сразу надавили мне на бок чуть сильнее:

– Как ты?

– Пока держусь.

Следующие две минки мы шли в молчании. С каждым шагом, казалось, из меня вытекает сама жизнь, и я все сильнее и сильнее опирался на спутницу.

– Эй! Не вздумай падать! Я тебя не дотащу! Держись.

И я держался. Во всяком случае, какое-то время. Ласка едва ли не волочила меня на себе, тихо постанывая от натуги. Когда мое сознание окончательно стало «плыть», с ее рук словно потекли холодные волны, и я вновь начал соображать.

– Еще переулок, и мы на месте. – Язык ворочался с трудом. Ног я уже не чувствовал. Очень хотелось закрыть глаза и уснуть.

– Не вздумай засыпать, Серый! – резко сказала она, встряхнув меня. – Говори со мной!

– Это были люди Йоха?

– Разумеется. Ловко ты двоих уделал.

– Что толку? Меня все равно зацепили… А что случилось с оставшимися двумя?

– Они потеряли головы, – не вдаваясь в подробности, произнесла она, и я почувствовал на себе ее взгляд.

– Я заметил. В тебе есть «искра»? С каких пор Ходящие помогают Молсу?

– Поговорим об этом чуть позже, – уклончиво предложила девушка. – Почему Молс назвал тебя капризным работником?

– Потому что я редко берусь за дело. Мне не слишком по душе такая работа.

– Ты воевал?

– Да.

– Тот хмырь знал, на что давить. Он едва тебя не напоил.

– Ты и там была? – хмыкнул я, с облегчением увидев впереди по улице знакомый дом.

– У тебя есть имя?

– Нэсс.

– Можешь называть меня Лаэн, Нэсс.

– Пришли. Сюда. Стучи.

У меня уже не осталось сил, чтобы колотить в дверь, но Ласка отлично выполнила мою просьбу, ни на уну не отнимая свою левую руку от моей раны.

– Ты уверен, что здесь есть лекарь? Больше похоже на лавку йе-арре.

– Так и есть.

– Что же они так долго?!

Она вновь забарабанила в дверь, впервые показав признаки волнения.

– Кого ветер принес? – раздался с той стороны сварливый голос.

– Открой, Йуола. Это я.

Грохнул засов, тренькнул медный колокольчик, и мы с Лаской буквально ввалились внутрь, едва не зашибив проворно отскочившую йе-арре. На границе моего зрения шевельнулась огромная тень, и я быстро предупредил:

– Это друг!

– Помоги девочке, пиявка проклятая! – возмутилась Йуола, и Ктатак подхватил меня, помогая выбившейся из сил Ласке.

– Давай его на стол! А, Танцующий! Зачем же ляпать кровью пол! Я его теперь вовек не отмою! Отойди, девочка! Клянусь ветром, не знаю, как ты смогла дотащить этого олуха! Где тебя продырявили, Нэсс?!

– На улице, – буркнул я.

– Кваровь течет, цыпа. Хватит трепаться.

– Будут меня еще всякие бескрылые дураки учить! – проворчала она, гремя инструментами в металлической миске. – Девочка, сходи вон к тому комоду. Принеси мне ножницы. Держи его, партнер.

Блазг прижал меня к столу так, что стало трудно дышать, Йуола поднесла к моему носу пузырек с дрянью, которая так одуряюще-сладко пахла, что мое сознание скривилось от отвращения, запуталось в паутине этой вони и благополучно погасло, избавив меня от вечной перепалки двух моих друзей. Последнее, что я помнил – густую синеву глаз Лаэн…

– Который нар? – я открыл глаза.

– Почти утро, – сказала склонившаяся над картами Йуола и уточнила. – Третьего дня как ты едва не отбросил копыта и загадил мне всю лавку кровью. Я думала, ты проваляешься еще пару деньков.

Свеча, стоявшая перед ней, оплыла больше чем наполовину. Я, несмотря на то, что бок продолжал болеть, с трудом сел.