Перед самым огнем мелькнула испуганная мысль, что я могу сгореть. Глупо после всего.

Рев огня, треск и… босые ноги коснулись холодного каменного пола. Я оказалась на том самом месте, откуда исчезла.

Не задерживаясь и не оглядываясь, побежала к каменному трону. Взлетела на выступ, схватила чарующе переливающейся венец. Разворот…

— Вейр! — мой отчаянный крик.

Чувствую, как по щекам текут слезы от картины, как огненный подкошено падает. И вместе с тем изо всех сил кидаю венец темному.

— Лови!!!

Как сил хватило… Как смогла… Как попала… Не знаю.

Но венец слабо ударил в грудь метаморфа. Тот инстинктивно подхватил его. Недоуменно взглянул, крутя и перевел взгляд на меня.

Пепел.

Вот и все, что осталось от того, кто касается венца из не императорского рода.

Темный не стал исключением.

Венец звонко упал на каменный пол. Пепел вяло опадал следом.

Я рванула к Вейру. Линии затухали, их более не питала сила темного. И огненные буквы тоже растворялись.

Подхватила на бегу свое платье. Судорожно ища амулет, подбежала к саламандру. Упала на колени рядом с ним, сжимая в ладони амулет вызова.

— Вейр, пожалуйста, открой глаза, — бормотала, осторожно, но быстро расстегивая верхние пуговицы. Я видела, как огненная удавка его душила.

Всю шею исследовала, потом запястья. Но пульс не нашла. Взвыла и приникла головой к груди. Бьется! Едва-едва. Жив!

Я только успела выдохнуть облегченно, как в зал ворвались маги. Замахала руками, крича:

— Сюда! Сюда! Лекаря! Срочно!

Дальше все происходящие слилось в череду картинок.

Маги, ректор, саламандры, пожилой лекарь. Меня куда-то пытаются увести, я вырывалась и кричала что-то о том, что хочу быть рядом с Вейром.

Ваэль. Какие-то еще саламандры. Стражи.

В какой-то миг Вейра уносят. Я иду следом. Палата. Мне что-то дают, и я вырубаюсь.

— Привет.

Первое что я увидела, когда открыла глаза были огненные пионы. Ярко оранжевые с небольшими язычками на концах лепестков.

Перевела взгляд выше.

— Вейр, — прошептала я, чувствуя, как улыбка возникает сама собой. — Жив.

— А что со мной сделается? — весело фыркает он. — А вот ты…

— Что я? — напряглась.

Огненный стал серьезным. И признался:

— Меня ректор успокаивал, когда я очнулся и рвался к тебе, — поймал мой ошарашенный взгляд и пояснил: — Мне лекарь сказал, что ты еле живая была.

— Вранье! Меня просто поили какой-то гадостью и я уснула! — возмутилась я.

— О, мэтр Катини это может.

Замолчали. Протянув руку, я дотронулась до цветов. Огонь ласково покалывал кожу. Снова взглянула на саламандра. И поняла, что как-то это странно выглядит. Очень странно.

— Вейр, — протянула я.

— Что? — не отрываясь от важного занятия, как разглядывание меня, отозвался он.

— А мы где?

— В твоей комнате.

— В моей комнате… Ага, хорошо. Но… почему ты лежишь со мной в одной постели?!

Я быстро села, осматривая себя. Последнее что на меня было это… иллюзия. А сейчас?

Кхм.

Подозрительно посмотрела на саламандра.

— А ты давно тут?

— Ну-у-у…

— Вейр, скажи, что это не ты меня переодевал? — попросила я.

На мне было мое платье. И по ощущениям на мне было еще и белье. И вот как-то все это… настораживало.

— Ну-у-у…

— ВЕЙР! — схватилась я за голову, ибо стыдно.

Огненный захохотал. И я, не выдержав запустила в него подушку.

— Не я, не я. Не переживай так. Хотя я бы, честно, не отказался… Ауч!

— А кто?

— Мэтрисисс Лиссарт.

— Уффф! — выдохнула я.

Саламандр снова захохотал. А когда насмеялся, то произнес:

— Слушай, Весней, я знаю у вас так не делается. Да и у нас тоже, — увидел мой недоумевающий взгляд. и поняв его по своему сказал: — У вас сначала встречаются лет пять- восемь, а то и больше. И только потом, когда хотят детей, уже женятся.

Недоумение сменилось шоком. Э-э-э…

— Весней, после всего случившегося… Выходи за меня.

— После всего случившегося? — только и смогла я выговорить.

— Ну, и не только. Я не представляю как теперь без тебя буду, — признался Вейр. — И ты не переживай. Я все как положено у вас сделаю. Попрошу твою руку у твоего дяди.

А лицо-то, лицо кислое какое!

Смешок не смогла сдержать.

— Это да? — спросил Вейр, обезоруживающе улыбнувшись.

И весь он был такой милый, теплый… любимый.

— Знаешь, ты слишком долго думаешь для приличной иссы, — намекнул огненный.

Ну и… я как приличная исса решила дать свой положительный ответ. Но только открыла рот, как…

— Весней!

В комнату без стука и приглашения ворвался Ваэль. Резко затормозил, словно на невидимую стену наткнулся, когда увидел нас.

Я, Вейр и кровать.

И вроде ничего не приличного. Но по его лицу так не скажешь.

— Кстати, да, — недобро произнес Вейр, вставая.

Ваэль тоже не сильно ласково на него посмотрел. А после они вышли. Я сразу упала обратно на подушки и застонала.

Итог был… красочный.

Они поговорили. Вейр врезал Ваэлю.

Вейр! Врезал! Императору! Мамочка…

Но, как ни странно, скандала не было. А Вейр хмуро сказал, что император и сам догадывается за что. Это раз. А во-вторых, на нашей свадьбу он может прийти, так как единственный брат. Но лучше, чтобы держался от меня подальше.

Я была в шоке.

И в еще большем, когда Ваэль молча вытер кровь, взглянул на меня и ушел. Но пред этим сказал… негромко, так чтобы я не услышала. Но я услышала! И покраснела.

— До свадьбы прикоснешься к ней — закопаю. Берешь в жены иссу, так соблюдай все приличия.

Домой я вернулась… через пару месяцев.

Да, мне совершенно не хотелось возвращаться в Империю. И ректор пошел мне на встречу, точнее Вейру, и оставил меня преподавателем.

Я была на Дне Огня!

Это было волшебное зрелище.

Начиналось все в полдень. С десяток групп соревновались в различных соревнованиях. И почему саламандрам требовались проводники я тоже поняла.