Вот теперь можно и пострелять.

Первый выстрел завершился позорным пшиком. Пуля застряла в канале ствола, пороховым газам некуда было деваться, они с огнем и дымом вырвались из зазора слишком свободно посаженного барабана. Спасибо, что не разорвало ствол и лицо не ошпарило.

С трудом очистив ствол, Трой зарядил патрон с чуть большим количеством пороха и на спусковой крючок жал не без содрогания. Так и подмывало закрепить оружие и стрелять дистанционно при помощи веревки, а то мало ли.

Вопреки ожиданию, ничего неприятного не случилось. Револьвер звонко бабахнул, отдача толкнула руку, тяжелая пуля достигла цели.

Трой понюхал дымок, сочившийся из ствола, и ощутил знакомый запах. В сарае алхимика пахло не так – видимо, въедливая вонь от капсюльного состава сказывалась. Подошел к сараю, изучил повреждение. Пуля глубоко ушла в крепкую доску, чуть ли не насквозь ее пробила.

Улыбнулся. Теперь он точно знает, что его новые воспоминания не ложные. Это оружие действительно работает, оно не плод фантазии. Его где-то применяют, разработав разные виды, и только в землях Краймора о нем почему-то никто не слышал.

Вытащить гильзу Трой не смог, ее сильно раздуло, нужен инструмент, чтобы выбить. Надо об этом позаботиться, внести кое-какие изменения в конструкцию. Барабан подогнан почти идеально, здесь к работе Окера-Молота не придерешься, а вот ствол надо чуть расточить в самом начале, потому как свинцовую стружку по чуть-чуть срезает и надо добиться точного прилегания к барабану, зазор все же великоват. Ну и еще пара моментов, особенно…

Конструкторским размышлениям помешал подошедший Далс. Едва выйдя из-за угла, сотник с ходу заявил:

– Трой, что за грохот ты тут устроил?

– Да вот, оружием занимаюсь.

– Весь город уже судачит о том, что ты решил отбиваться от пепельников праздничными фейерверками. Самому-то не смешно такой ерундой страдать?

– Против пепельников все средства хороши.

– Тут ты прав, я свиным дерьмом готов от них отбиваться, лишь бы от нас отстали. Уже третий фермер пришел, и все с одним.

– На сквайнингов жалуются?

– Эти сквалыги все время на что-то жалуются. Как же они меня достали, приличных слов нет. Ты представляешь, они хотят, чтобы город бросил все дела и прогнал сквайнингов с горных пастбищ, после чего фермеры смогут продавать нам баранину, как в старые добрые времена. Ну, ты понял? Продавать! Нам придется платить им монетой, еще и три шкуры на этом сдерут. Более жадных людей Краймор не видел. Они там все одинаковые, и все хотят только одного – денег, причем побольше.

– Но нам и на самом деле нужна еда. С теми, кто пришел от рудника, нас шесть сотен. Если вернутся более мелкие группы, которые скрываются по долине, станет еще больше. А запасов практически нет, и брать их негде – только у фермеров.

– Но ведь в городе нет солдат. Даже я к ним не отношусь, а остальные только и умеют, что пиво бочонками хлебать. Сквайнинги – шустрые и неприятные твари. Люди им не очень-то интересны, но ради скотины готовы на все. Если их не прогнать с пастбищ, они быстро изведут всех овец. Для еды им не так много надо, вот только останавливаться они не умеют. Будут убивать своими клювами всех, до кого дотянутся, – забава у них такая.

– Завтра я возьму своих людей и пойду наверх. Сквайнинги вроде устроились у дороги, там их и пощупаю.

– Как бы они тебя не пощупали. Дать кого-нибудь?

– Твои люди слабы, и они должны защищать город. Я не полезу на стаю в лоб, просто разведаю. Будет возможность обойтись без лишнего риска, попробую пустить им кровь. Заодно и новое оружие в деле испытаю.

– За своей кровью следите. Вы единственные рашмеры во всей долине, если сгинете без толку, нам лучше не станет.

Странно для города, еще день назад пребывавшего в шаге от полного захвата сворой пепельников, но и эта ночь прошла спокойно. Лишь перед рассветом поднялась тревога, но всему виной сорвавшаяся с цепи собака, устроившая зловещее шуршание на свалке, в сотне шагов от одного из постов.

Или пепельники и прочие отказались от намерения связываться со столь приличными силами, или серьезно готовятся к нападению. В свое время сэр Транниллерс обзывал переродившихся людей тупыми, но все же допускал за ними минимальные тактические навыки. Тем более что среди них объявился как минимум один матерый монстр, он, возможно, куда смышленее прочих.

А уж сильнее – несомненно.

Насколько Трою известно, такие опаснейшие создания растут годами. Поначалу это простой раб пепла, затем тело изменяется все сильнее и сильнее. В коже и под ней появляются сложные магические структуры – своего рода магический доспех. Его силовые линии с трудом одолевает обычное оружие, можно поражать лишь отдельные уязвимые точки.

Да что там обычное – даже волшебный меч Троя почти бессилен. Он ведь бьет не сталью, его кромки – чистая магия. Но, натыкаясь на незримые нити, которые скрепляют тела матерой твари, лезвие мгновенно тормозит, вязнет. Потому пепельник выжил, а три кровососа, с которыми пришлось разобраться в «Веселом вечерке», были быстро разрублены без малейшего труда.

Сегодня Трой испытает в деле кое-что новое для Краймора. Ну или, как минимум, для этого уголка Краймора. В его чуть доделанном револьвере шесть патронов. С гильзами проблема все еще не решена, но раздувает их уже не так капитально, можно легко извлекать при помощи обточенного гвоздя. Перезарядка от этого, разумеется, замедляется, но даже в таком виде это уже эффективное оружие.

Впрочем, до испытаний в настоящем деле об эффективности судить рано.

Трой не стал соглашаться на уговоры Далса взять десяток его людей. Толпой, конечно, веселее, но и заметнее. К тому же здешние вояки не более чем мирные обыватели, всерьез на них рассчитывать нельзя. Среди них есть неплохие бойцы, но попробуй их выдели из общей массы. К тому же воевать группой не умеют.

Рашмеры тоже не умеют, но они уже не первый день вместе, привыкли действовать сообща, кое-какой опыт накопился, да и теория постепенно усваивается на практике. К тому же там, где здешним толстякам волей-неволей придется принимать бой, они могут избежать нежелательной драки благодаря высокой скорости передвижения.

Скорость можно еще больше увеличить за счет использования лошадей, но от этого способа Трою тоже пришлось отказаться. По себе знал, что в седле держаться умеет, но почти у всех остальных с этим куда хуже или даже вообще никак.

Сегодня в отряде новенький – Клюпс. Коротышка харборец с громоздким арбалетом и вечно шмыгающим носом. Опыта у него маловато, да и с пеплом знаком недавно, от обычных людей его пока что не отличишь. Но он тоже рашмер и поэтому шагает наравне со всеми.

Восемь человек против неустановленного количества сквайнингов – громадных нелетающих птиц, способных телепортироваться на десятки шагов как в чистом поле, так и через преграды. Не побрезгуют полакомиться человечиной, но больше всего их привлекают овцы и козы, также неравнодушны к собакам и свиньям. Могут убить хозяев и не тронуть их тела, зато разодрать домашний скот в клочья. Опасны за счет привычки действовать стаями, но не слишком умны. Будь у Троя пара десятков рашмеров, он бы вообще ничего не опасался.