Трой рефлекторно ухватился за рукоять меча, но затем отвел руку. До птиц клинком пока что не достать, к тому же ему надо испытать в деле новое оружие. Твари не из мелких, но и калибр у револьвера внушает, отдачей чуть кисть не выворачивает.

Вот сейчас и проверим.

Щелкнул арбалет Клюпса. Новенький тут же отбросил разряженное оружие на обочину и, отскочив от остальных, начал раскручивать бола. Храннек тоже выпустил болт и тоже промазал, после чего скрылся за спинами друзей и начал взводить несложный механизм.

Миллиндра сегодня явно не в ударе, хотя попадает по-прежнему метко, но толку от этого нет. Второй стрелой выбила несколько перьев из крыла твари, третьей едва задела, рана вышла неглубокая. А потом вынуждена была отойти вслед за Храннеком – дистанция сократилась до критической, а рукопашная – не ее задача.

Трой, шагнув вперед, вскинул револьвер, навел на самую прыткую тварь, потянул за спусковой крючок. Бабахнуло, толкнуло отдачей, размыло картинку облачком порохового дыма.

А птица, противно клекоча, мчится, как мчалась, – даже не дернулась.

Да что за… Вот ведь мазила.

Поспешно отвел курок назад. Барабан вращался сам, надо лишь потянуть спуск, а вот этот момент пока что не автоматизирован, оружие еще дорабатывать и дорабатывать. Такое неудобство плохо сказывается на скорострельности, надо будет обязательно исправить.

Вторым выстрелом Трой попал, что неудивительно – до цели и десятка шагов не было. Тяжелая пуля ударила в середину туши, сквайнинга приласкало так добротно, что он с ног слетел. Но мгновенно вскочил, заклекотал пуще прежнего, тело его начало странно дрожать, размазываясь в пространстве. Может, собирался переместиться, может, по другой причине, узнать не удалось – стрела Миллиндры наконец нашла неподвижную цель, не промахнулась, ударила в шею, точно под голову. Широкий наконечник, предназначенный для поражения незащищенных противников, рассек крупные сосуды, кровь брызнула во все стороны.

Трой чуть ли не в упор выстрелил во вторую тварь, но та лишь слегка дернулась, ее остановило копье Драмирреса. Рывок немаленькой туши вырвал оружие из его рук, второй выстрел заставил сквайнинга попятиться вбок, но лишь на пару мгновений ошеломил его. Гигантская птица заклекотала, ринулась почему-то на Миллиндру, но это было ошибкой, ведь лучницу прикрывал Айлеф. Наколов монстра на острие алебарды, он с натужным криком придавил древко всем телом, заставив израненного противника завалиться назад.

Нет сомнений, что с этой тварью сейчас будет покончено. Трой направился к последней. Та барахталась шагах в двадцати, бола Клюпса на совесть оплел длинные ноги, птицу обездвижило, лишь клекотала в бессильной ярости и молотила куцыми крылышками.

Трой, подойдя шагов на семь, неспешно прицелился, выстрелил. Но пуля, вместо того чтобы разнести голову, выдрала клок мяса под клювом. Тварь, задрожав, как первая, размазалась в воздухе, исчезла, появившись шагах в пятнадцати левее. И, странное дело, спутанный бола остался на месте, не переместившись вместе со сквайнингом.

Освободившаяся столь неординарным способом птица поднялась, недобро посмотрела на Троя и, пригнувшись, понеслась на него с сумасшедшей скоростью. И правда тупая, ведь одна осталась, ей бы сейчас улепетывать без оглядки. У нее больше не осталось возможности мгновенного перемещения, магическое умение сквайнингов нуждается в перезарядке, а она занимает время. Так что теперь это не более чем страус-переросток с излишне мощным клювом и опасными когтями на ногах.

Револьвер, как оказалось, бьет не слишком метко. И потому Трой не стал целиться в голову, а выбрал почти беспроигрышный вариант – в грудь. Не промазал, но птица и не подумала заваливаться замертво, лишь заклекотала громче прежнего.

Отскакивая в сторону, Трой выхватил меч, взмахнул, пригибаясь для защиты от опасно приблизившегося клюва. Туша промчалась мимо, из обрубка шеи хлестала кровь, голова, кувыркаясь, летела в ту же сторону, злобно сверкая глазками и молча разевая клюв – клекотать в отрыве от тела не получалось.

Обернувшись, проследил за дальнейшими драматическими событиями. Безголовый скавайнинг пронесся мимо остальных, причем Храннек неизвестно зачем успел вбить в его бок болт. Далее птица пронеслась не меньше сотни шагов, прежде чем до безмозглой туши наконец дошла простая истина – все кончено, она мертва. Тварь завалилась, подергала лапами, вытянула крылья, затихла.

– У нас в деревне курицы так бегали, их держать крепко надо, а то дети малые пугаются, – зачем-то заявил Айлеф.

– Трой, а этих страусов есть можно? – Бвонг поинтересовался тем, что его больше всего волновало. – Ноги у них мясистые.

Затем, увидев, что командир торопливо возится с разряженным револьвером, здоровяк радостно осклабился:

– А у тебя смешная хлопушка, и дыму от нее много. Ты еще нос красный нацепи, а то ведешь себя, будто клоун, а выглядишь невесело. Клоуны с хлопушками побольше простых клоунов получают, ты на этом деле точно поднимешься. Только огоньку добавь, а еще лучше сделай настоящий фейерверк, глядишь, и в твою шапку бросят пару лишних монеток. Ну так чего там с этими курицами? Их можно есть?

– Нам нельзя, тебе можно, – ответил Трой, выколачивая гильзы.

– А чего это вам нельзя?

– Потому что от такого мяса можно запросто дураком остаться. Тебе этого бояться нечего, так что кушай смело.

– Несмешные у тебя шутки.

– У тебя тоже. Никого не зацепили?

– Вроде нет, – ответил Драмиррес. – Не люблю я нашего толстяка, но он прав, толку от твоей хлопушки никакого.

Трой и сам придерживался такого мнения, просто не мог признать это вслух, жалко затраченных трудов. Надо что-то решать, убойная сила револьвера слабовата, меч на порядок эффективнее. То есть замысел обзавестись эффективным оружием дальнего боя поставлен под угрозу. Столько работы проделано, и все впустую, он не смог убить ни одного сквайнинга, а ведь это далеко не самые сильные твари Крайнего Юга.

Указал на ближайшую тушу:

– Бвонг, ты слишком много болтаешь. Доставай нож.

– Зачем?

– Ты знаешь, что надо делать.

– Чуть что, так сразу Бвонг!

– Давай-давай. Драм, Храннек, помогите ему, а то он крови боится.

– Я крови боюсь?! Да я ее запросто могу кувшин выдуть, так что молчи!

– Тогда меньше слов и больше дела. Бери нож, и вперед!

Да уж, работенка не из приятных. Сквайнинги – распространенные создания, на некоторых южных равнинах их можно уничтожать сотнями. Тем не менее они какие-никакие, а магические существа. И у них в телах есть нечто, завязанное на магическое использование. Печень сквайнинга – часто используемый алхимический ингредиент. Осажденный город, отрезанный от путей снабжения, нуждается абсолютно во всем, Тарлей еще до темноты успеет перегнать кровавое сырье, или как там у них принято с ним обращаться.