Алекс обнаружился на импровизированной арене. Слегка помятый, забрызганный кровью и покрытый копотью. Похоже, он был в первой волне наступающих и каким-то чудом уцелел. Что ж, Райвен это исправит. Я без всяких эмоций смотрела на своего бывшего командующего. Мое сердце больше не заходится в бешеном ритме при виде ярко-голубых глаз, густых черных волос, небрежно падающих на лицо и открывающих чудесные заостренные уши. Мне больше не хочется прикоснуться щекой к широкой ладони с сильными длинными пальцами, не хочется исследовать каждый сантиметр его тела, попробовать на вкус его губы, его кожу, его... Похоже, я навсегда излечилась от своей одержимости Алексом Алькьярном. Что ж, оно и к лучшему.

Увидев нас, эльф поднялся, и стало понятно, что он хорошо позаботился о своей безопасности. Арену окружали не менее десятка рыцарей и около дюжины наемников. Это меньше, чем половина нашего отряда, но если вступать в схватку, мы понесем значительные потери даже при том, что у нас несколько целителей.

– Ты чего так долго, Рейн? – Алекс улыбнулся и протянул ко мне руки. – Иди ко мне.

Что?

Глава 12

Рейн Эльвин-Грим

Я беспомощно обернулась к Райвену, зная, что все слова оправдания тут бесполезны. И точно. В направленном на меня взгляде не было и капли понимания, только обжигающая ярость.

– Я был прав, – хрипло выплюнул он, и пространство вокруг меня как-то сразу расчистилось. Вот так, в одно мгновение, я из члена клана превратилась в смертельного врага. Хотелось закричать, что никакого заговора не было, но Райвен уже отгородился от меня стеной холодного непонимания.

А ведь раньше он мне доверял. Ненавидел, но доверял, потому что каждый раз при малейшей опасности я выворачивалась наизнанку, чтобы его защитить. И он всегда знал, что от меня можно не ждать удара в спину.

– Иди сюда, – повторил Алекс.

– Пошел к хаффу, – сквозь зубы огрызнулась я, отбросив субординацию. Наверное, мне придется остаться посередине, между двух огней. Но разве каратель не понимает, что я его уязвимое место?

И почему, в конце концов, я должна выбирать?

Разозлившись, я направила коня к Алексу, и никто, никто меня не остановил. Эльф смотрел на меня с нескрываемым одобрением.

– Молодец, – похвалил он своим чудесным, слегка хрипловатым голосом, и я едва удержалась, чтобы не зарычать на него в бешенстве.

Спрыгнув с фамильяра и ласково погладив длинную золотистую гриву, я отозвала его. Вряд ли мне доведется отсюда уехать, так пусть хоть животное не пострадает. Выдернув из ножен парные клинки, я двинулась к герцогу. Да, я приду к тебе, мой эльф. Приду и убью. Все, как я и обещала. Надеюсь, Райвену хватит ума не вмешиваться. Если Латиэль – это его личная проблема, то Алекс – мой. Он меня предал, пытался убить меня и ждал, что я покорно взойду на плаху. Я бы взошла, но с моих глаз спала пелена. Долг, честь, клятвы, присяга, принесенная в Академии – все это для меня теперь пустое, когда дело касается Лексиана. Я им больше ничего не должна.

Алекс наблюдал за моим приближением со смесью недоумения и любопытства.

– У тебя был шанс, – крикнула я так, чтобы Райвен тоже услышал. – Я говорила тебе убираться так далеко, чтобы я никогда тебя не нашла. Говорила я такое, Алекс?

– Я никуда без тебя не уйду, – кажется, эльф не обратил внимания, что я окончательно перешла на «ты». Он смотрел на меня серьезно, будто действительно ждал, что мы сейчас развернемся и умчимся в закат.

Не ответив, я бросилась на эльфа. О, Богиня, что я делаю? Я убью и себя, и карателя. И если Алекс сейчас пустит в ход хотя бы часть своих боевых способностей, я не выстою.

«Рейн! – практически зарычал на меня Райвен. – Я верю тебе. Отступи, пока не поздно».

Поздно. Меня уже не остановить. Я только горько усмехнулась. Испугался, пернатый? Неужели он думает, что меня можно бесконечно подозревать, обвинять, и я от этого не сломаюсь? Я собиралась отгородиться прочной стеной отрешенности, но его стрелы бьют метко, не давая мне ни закрыться, ни уклониться. И с каждым таким ударом я становлюсь слабее.

«Я не могу» – едва слышно, на выдохе, прошептала я, и метнулась к рыцарю, нанося ему оглушающий удар. Не дав опомниться, метнула заклинание и заблокировала ему возможность восстановиться, сорвала несколько защитных плетений, но, похоже, цели своей так и не добилась. Кажется, рыцарю в тяжелой броне мои нападки показались смешными, судя по расползающейся на лице ухмылке.

«Тогда просто уйди в сторону» – рявкнул каратель, и в следующую секунду улыбающегося рыцаря смело мощным ударом. Я вздрогнула и пошатнулась, жалея, что сразу не нанесла Алексу максимальный урон. У меня в арсенале есть мощные атакующие заклинания. Почему я не пустила их в ход? Ответ был очевиден. Я не хотела причинить вреда эльфу. Несмотря на всю свою злость и негодование, на обиду и жажду мести, я не могу. А Райвен... Райвен сможет. Или хотя бы попытается.

Следующие несколько минут слились для меня в непрерывный вихрь, состоящий из мелькания стали. Противники передвигались настолько молниеносно, что я видела лишь трассирующие следы, остающиеся после них. Уши закладывало от грохота, и было понятно, что Райвен, в отличие от меня, пустил в ход весь свой опыт. Поняв, что Алекс даже не выдохся, я кивком головы указала на стоящего неподалеку заклинателя, усиливающего своего герцога.

Один из воинов плавно отделился от толпы наблюдателей и аккуратно уложил заклинателя. Лишившись поддержки, эльф, кажется, запаниковал и приложил все силы, чтобы скорее прикончить своего противника. Двуручный меч несколько раз рассек воздух в опасной близости от горла карателя. Я судорожно сжимала кулаки, не в силах ничем помочь.

После очередного удара, сопровождающегося яркой вспышкой, Райвен свалился на землю и откатился в сторону, уворачиваясь от разящего лезвия. Вскочив, он был вынужден снова отпрыгнуть в сторону. Благо, скорость у карателя была не в пример выше, чем у рыцаря. Не дав противнику опомниться, Алекс притянул его к себе цепью и от души полоснул мечом по плохо защищенной груди. Каратель зашипел и снова рухнул на колени.

Пользуясь всеобщим замешательством, воины Шантары скрутили почти не сопротивляющихся противников. Алекс остался на поле совсем один. Но в его руках был наш командир. В руках, это буквально, потому что