Стало очень тихо, а ощущение угрозы извне усилилось.

Воздух на расстоянии метра от Рош заклубился, и она почувствовала, как кожу что-то покалывает. Туман становился все более темным и плотным, а затем на его месте возник трехмерный отсек, напоминающий рубку управления «Аны Верейн».

Внутри находился символ в форме золотого ключа.

Рош протянула руку и коснулась ключа. Он тут же превратился в документ, разбитый на множество глав. В глоссарии Рош нашла упоминания о вещах, о которых ей еще ни разу не приходилось слышать. Здесь имелись ссылки на диаграммы и графики, статистика и формулы. Статьи по биологии, социологии, антропологии и археологии. Карты регионов, давно исчезнувших в результате тысячелетий межзвездных путешествий, вплоть до уничтоженной Палазийской системы. Даже нашлось упоминание о самой Рош – впрочем, когда она попыталась вызвать свое досье, появилось сообщение: «Доступ запрещен».

Она сидела на полу, скрестив ноги, но стоило ей пошевелиться, как дисплей поворачивался вслед за ней. Наконец, когда Рош удалось немного успокоиться, она начала изучать полученную информацию...

* * *

Вторым знакомым именем оказалось имя Адони Кейна. Рош нашла несколько Кейнов. Часть из них получили прозвища; один являлся тем Кейном, которого она знала, его деятельность была подробно описана благодаря Ящику. Другие Адони Кейны возникали в самых разных частях галактики, повсюду сеяли хаос, а потом исчезали. Один побывал в Срединных Пределах, далее его путь лежал в сторону Солнечной системы. Где они находятся в данный момент, в документах не говорилось, хотя анонимные авторы текста предполагали, что кое-кому удалось добраться до Солнечной системы.

Рош решила прочитать две ссылки, которые привлекли ее внимание. Одна из них рассказывала о настоящем Адони Кейне. Другая излагала историю Человечества вплоть до появления Высших людей, Рош с удивлением обнаружила, что даже они сами точно не знают, кто явился их прародителем. Она всегда считала, что Высшим людям известно все, и им по силам найти ответ на любой интересующий их вопрос. Теперь она убедилась в том, что ошибалась.

Человечество произошло от Древнего рода примерно пять или шесть сотен тысяч лет назад. Его распространение по галактике можно изучать по возрасту определенных якорных то чек, созданных в те времена. Якорные точки не разлагаются, как материя, они превращаются в самый обычный вакуум. Остатки сети, которая помогла Человечеству распространиться по галактике, позднее позволили археологам понять, каким образом шел процесс. Именно таким способом удалось установить, откуда он начался.

Изучение распространения четырех известных Исконных каст позволило предположить, что родина человечества находилась неподалеку от территорий, которые сейчас занимает Содружество Империй. В настоящий момент в этом регионе не осталось никаких следов цивилизации! Выделить единственную систему из множества возможных никак не удавалось, но в конце концов специалисты остановились примерно на двадцати возможных вариантах.

Солнечная система явилась одним из них, несмотря на то, что в ней ничего не удалось обнаружить. Сторонники этой теории ссылаются на историю самой системы. Снова и снова она становилась центром развития неформальных групп, или культов, словно их гнало сюда подсознание. Движение Во Славу Солнца было лишь одним из многих, использовавших Солнечную систему в качестве базы, где его сторонникам никто не мешал заниматься своими делами. Название системы приобрело определенную известность среди наблюдателей Высшей касты, а нынешнее скопление самых разных каст лишь добавило ей славы.

С точки зрения Рош, трудность состояла в том, чтобы определить, почему здесь собралось столько народа. Ящик признался, что Крессенд распространял слухи о происхождении врага, чтобы привлечь людей в систему, но мотивы его поведения остались для Рош тайной. Она не знала, что первично: враги, существование которых в Солнечной системе и привело к возникновению слухов, или слухи, привлекшие сюда врага вместе со всеми остальными.

А вот история самой системы заинтриговала Рош. Когда-то здесь имелось по меньшей мере восемь планет – если архивы не ошибаются – да еще множество темных тел, поле астероидов и кометы. Их судьба окутана тайной, хотя один из наблюдателей высказал мрачную гипотезу: соотношение масс кольца говорит о том, что очень давно вся система превращена в пыль, которая теперь вращается на орбите вокруг Солнца. Зачем и кому это могло понадобиться, до сих пор неизвестно.

Среди древних архивов, оставшихся от прежних дней, попадались обрывки сведений, говоривших о событиях, имевших отношение к настоящему. Время от времени в них возникало имя Адони Кейна, а также другие имена, о которых упоминал Ящик в Палазийской системе. Когда-то они принадлежали реальным людям.

Адмирал Адони Кейн из Авангарда Древней Земли получил Военную Звезду за отвагу на поле боя. Генерал Элена Гейдик прославила свое имя во время сражений с тем же противником в регионе, носящем название Альфа Возничего, и получила медаль Святого Сельвина Марса. Вэни Вер не был военным, но его сообразительность в Цилиндре Кларка предотвратила вторжение врага, за что он заслужил Почетное Упоминание.

Капитан Садок Ллеши – один из множества пехотных офицеров, награжденных посмертно после длительной и тяжелой кампании, закончившейся поражением врага. И так далее.

Хотя Рош не нашла никаких пояснений относительно названий медалей и орденов или упомянутых мест, а также причин военных конфликтов, она быстро разобралась в общей схеме. Имена, использованные нынешним врагом, взяты из списка военных, отличившихся в сражениях далекого прошлого.

Несомненно, враг хотел нанести оскорбление – или им двигала горькая ирония. Что делало более убедительной теорию о «враге», который никогда не назывался по имени в древних архивах, как о создателе Адони Кейна и его собратьев. Однако ничего нового Рош в записях не встретила.

Впрочем, изредка ей попадались обрывки сведений, вызывавшие у нее мучительное любопытство. Например, упоминание командного языка, к которому пытался прибегнуть Лайнгар Руфо, надеясь войти в контакт с воином-клоном в Палазийской системе. Внешне он выглядел, как самый обычный язык, не имеющий специального военного назначения, – однако его происхождение так и осталось тайной. Солгал ли Ящик, когда заявил, что не знаком с командным языком, когда услышал его в первый раз, или с тех пор получил дополнительную информацию, Рош не знала. В любом случае его отличает уникальный синтаксис, а также тот факт, что он не имеет ничего общего ни с одним из языков, используемых в галактике.

Почему он сохранился, когда многое другое погибло, оставалось загадкой, и у Рош появилось ощущение, что если она будет продолжать поиски в этом направлении, то довольно быстро уткнется в еще одно предупреждение: «Доступ запрещен».

Она попробовала отыскать упоминание о генетическом коде древнего врага, но вновь не нашла ничего нового. Рош не слишком удивилась – если в архивах не называется даже имя, то на запись ДНК рассчитывать не приходится. Ей требовались неопровержимые факты, доказывающие связь между древним и новым врагами, поскольку она никак не могла взять в толк, какое отношение они имеют друг к другу – ведь прошло столько времени.