Когда все приглашенные расселись вдоль длинного стола, император Михаил первым взял слово.

– Господа, – начал совещание император, – я хотел бы поговорить сегодня с вами о том, что нам необходимо принять единственно верное решение – кому и на каких условиях будет отдан заказ о приборном оснащении проектируемых новых кораблей русского флота. При этом мы не должны обольщаться нашими победами над японцами и англичанами. В первом случае нам очень сильно помогли, а во втором наши корабли атаковали слабейшую по качеству эскадру, с самоуверенным и недалеким командующим. В дальнейшем все может пойти совсем не так, а потому наши корабли должны иметь перед кораблями противника решающее качественное превосходство. В сложившей геополитической реальности, в грядущей большой войне перед нашим военным флотом будут стоять две задачи. Первая – крейсерская война на коммуникациях Британской империи. Вторая – захват и удержание жизненно важных для нас Черноморских проливов. Иван Константинович, как управляющий морским министерством, что вы можете сказать по этому вопросу?

Адмирал Григорович поднял взгляд от разложенных перед ним на столе бумаг.

– Ваше императорское величество, – сказал он, – наши военно-морские агенты в Британской империи доносят нам, что новому первому лорду британского адмиралтейства адмиралу Фишеру удалось получить от Парламента необходимые средства для постройки первого в мире сверхброненосца, вооруженного десятью двенадцатидюймовыми орудиями в пяти башнях. Все произошло так, как нас предупреждал Виктор Сергеевич – отсутствие средней артиллерии, возможность стрельбы восемью орудиями главного калибра на один борт, турбинная силовая установка и эскадренная скорость в двадцать один узел. Как только он войдет в строй, то все линейные флоты мира можно разом считать устаревшими, ибо этот корабль будет иметь над ними то самое решающее качественное превосходство.

– Англичане свой ход сделали, – кивнул император Михаил, – впрочем, этого и следовало ожидать. Виктор Сергеевич, чем мы можем им на это ответить?

– Ваше императорское величество, – произнес адмирал Ларионов, – собственно, на этот проект Филиппа Уоттса нам отвечать не надо. Нашим скоростным броненосным крейсерам-рейдерам такой тихоходный броненосный корабль помехой не будет, а своих аналогичных кораблей мы пока строить не собираемся. Слишком дорого и сомнительно с точки зрения нашего геополитического положения. Как вы правильно заметили, в сложившей в последнее время реальности британские сверхброненосцы должны стать головной болью германского Хохзеефлотте и лично адмирала Тирпица. Впрочем, вопрос помощи германским коллегам в их противостоянии с британским флотом находится за пределами темы нашего сегодняшнего совещания.

Но там, где присутствуют сверхброненосцы, там, и достаточно скоро, появятся и быстроходные линейные крейсера, с относительно тонкой броней и мощным вооружением. И к их появлению мы должны быть полностью готовы. Недостаточно того, чтобы у военного корабля были лишь мощные машины, корпус с идеальной гидродинамикой, толстая броня и мощная дальнобойная артиллерия. Самое главное, чтобы снаряды, выпущенные этой артиллерией, попадали в цель как можно чаще и как можно быстрее с момента начала боя.

Я не зря попросил пригласить на эту встречу господина Йозефа и господина Федорицкого. Перед кораблестроителями, конструкторами судовых двигателей и артиллеристами уже поставлена задача по проектированию броненосного крейсера, не имеющего равных в своем классе. И они над ней работают. Для этого корабля нам требуется такая же революционно новая система управления артиллерийским огнем. Электромеханический завод Гейслера выпускает для русского флота отдельные компоненты этой системы, а господин Федорицкий в настоящее время работает над созданием электромеханического прибора управления артиллерийской стрельбой. Но в нынешних условиях этого уже совершенно недостаточно.

К примеру, на эскадренных броненосцах, вроде «Цесаревича» или «Ретвизана», процесс пристрелки по противнику происходит примерно так…

Адмирал Ларионов раскрыл лежащую перед ним книгу и начал зачитывать:

– С дальномера голосом по артиллерийскому телефону старшему артиллерийскому офицеру передается дистанция до цели; одновременно визиром из боевой рубки указывается пеленг; данная информация вместе с указанием типа снарядов и вида стрельбы, при помощи системы боевых указателей передается в соответствующую башню или плутонг. Там младший артиллерийский офицер по таблицам определяет прицел и поправку целика, после чего производит пристрелку. Уточненные пристрелкой дальность и поправки целика он передает по телефону в боевую рубку, откуда эта информация уже передается другим башням или плутонгам, после чего по команде старшего артиллерийского офицера открывается огонь на поражение цели. Незначительные изменения дистанции во время огня на поражение корректируются по изменениям текущих показаний дальномеров. Когда цель выходит из накрытия – процесс пристрелки повторяется заново.

Как видите, существующая система управления огнем инертна, содержит большое количество разнородных элементов, что повышает вероятность ошибок, как из-за человеческого фактора, так и по техническим причинам.

Все эти недостатки усугубляются недостаточной точностью и надежностью элементов системы, особо проявившимися в ходе прошедшей войне при стрельбе на сравнительно больших дистанциях по быстроходным и маневрирующим целям. Все это требует как можно более быстрого внедрения новых методов стрельбы. И особую роль в этих новых методах должен играть процесс пристрелки, то есть времени, которое требуется артиллерии корабля с момента открытия огня до первого накрытия цели. Как правило, при прочих равных условиях тот, кто первым сумеет пристреляться к противнику, тот и одержит над ним победу.

В первую очередь для этого необходимо сосредоточить все управление огнем орудий главного калибра в руках старшего артиллерийского офицера, оставив за наводчиками их изначальные обязанности по более точной наводке орудий. Все разнородные элементы по управлению огнем должны быть связаны в единую систему, по максимуму исключающую человеческий фактор. То есть показания дальномеров, визира, лага и компаса должны вводиться в прибор управления стрельбой автоматически, и так же автоматически результаты вычислений должны передаваться на исполнительные электроприводы наведения башенных орудий. При этом старший артиллерийский офицер должен иметь возможность вводить в прибор управления стрельбой постоянные поправки на тип применяемых снарядов и зарядов, метеоданные и износ орудийных стволов.

Император Михаил оценивающе посмотрел в сторону присутствующих здесь инженеров.

– Ну как, господа, – с интересом спросил он, – возьметесь вы спроектировать и построить описанную Виктором Сергеевичем систему управления артиллерийским огнем, или нам придется для этого обратиться к другим людям.

Ранее не знакомые друг с другом и встретившиеся только здесь, на аудиенции у императора, Людвиг Йозеф и Николай Федорицкий сперва растерянно переглянулись, а потом дружно закивали головами.

– Да, ваше императорское величество, – с легким немецким акцентом сказал директор электромеханического завода Гейслера, – такая полностью автоматическая система управления артиллерийской стрельбой вполне возможна, и если господи Федорицкий предоставит нам соответствующий вычисляющий прибор, то наш завод вполне сможет ее создать.