о переезде Наталью Юрьевну, которая оказалась заведующая отделением, то та ответила, что нужно ехать туда, где климат мягче, но не раньше двадцать второй и следующих нескольких недель.

Девушка рассказала все родителям, которые, на удивление, отнеслись спокойно к появлению будущего внука, даже вздохнули от облегчения: они уже всерьез думали, что у Насти какая-то серьезная болезнь и опасались за ее жизнь. Они забрали дочь к себе, а через пару дней, когда до них дошло, какие перемены их ожидают, Настя с удивлением застала и как-то утром на диване, жарко спорящих о том, какую кроватку лучше покупать! В роль бабушки и деда они влились очень легко, называя друг друга не иначе как «бабулечка» и «дедулечка».

С работы Настя уволилась, когда закончился больничный. Катя просила ее остаться, но она ушла, не объясняя причин и сославшись на долгое лечение.

Она жила за городом у родителей до поздней осени, а потом уехала к бабушке, которая хлопотала над ней все оставшиеся месяцы до рождения правнука или правнучки, пол ребенка Настя не хотела узнавать, ей было одинаково радостно от мыслей о том, что она родит девочку или мальчика. Только молилась, чтобы ребенок был здоров.

За две недели до назначенной даты, у нее случились экстренные роды — Игорь Иванович едва успел домчать их до больницы, и на свет появилось ее долгожданное чудо, то, которое она бережно хранила эти месяцы под сердцем и полюбила ровно в то мгновение, когда узнала о нем. Она рискнула всем — и ставка сыграла в ее пользу!

Наше время…

Саша, крадучись, подошел к маленькой кроватке, спрятанной под белым балдахином, и не веря своим глазам, уставился на отдаленно знакомое лицо. Было такое ощущение, что где-то они уже встречались.

Малыш шумно вздохнул, выплюнул соску — и внезапно открыл ясные голубые глаза. Мужчина невольно затаил дыхание, боясь напугать младенца. А тот настороженно рассматривал незнакомца.

Настя замерла у двери, прижав ладошку к губам, чувствуя, как сердце колотит по ребрам. Она боялась, что он сейчас развернется и выйдет, хотя и имел на это право: девушка отдавала отчет своим действиям и рассматривала подобный вариант.

Но шли минуты, а эти двое незнакомцев — совсем крошечный и большой, — так и смотрели, не отрываясь, друг на друга.

Не выдержав напряжения, Настя подошла. Завидев мать, малыш заворчал и устремил на нее внимательный взгляд. Издав нетерпеливый звук, ребенок протянул к Насте руки.

— Ну иди ко мне, — заворковала она и подхватила его на руки. — Познакомьтесь, — повернула Настя малыша лицом к Саше. — Это Ангелина, — представила она дочку, легко целуя короткие прядки такого же как и у Саши цвета. — А это… — запнулась она и судорожно глотнула воздух.

— Видимо, твой папа, — восторженно и все еще не веря до конца, смотрел в глаза малышке мужчина.

Все чувства, мысли — все смешалось в какой-то клубок, никак не освобождая сознание. Как такое может быть⁈ У него есть дочь?

У него есть дочь!

Эта мысль вытеснила все остальные.

— Я правда не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, — вновь покатились слезы по Настиным щекам. — Я лишь хотела, чтобы ты жил так, как планировал все эти годы. Чтобы все, к чему ты так стремился, у тебя было! С нами было бы невозможно… — она не смогла закончить фразу и отвела заплаканные глаза. Через несколько мгновений Настя вновь перевела взгляд на Сашу и увидела, как он внимательно смотрит на нее. — Я и сейчас понимаю, что поступаю некрасиво: тебе ехать скоро, тут такая новость… Но поняла, что ты должен о ней знать. Должен знать, что есть место, где тебя ждут, — она рыдала, но при этом целовала кроху, мирно сидящую у нее на руках, и машинально покачивала.

Неожиданно Саша шагнул к ним и в мгновение сгреб их в охапку.

— Никуда я не уеду, — прошептал он будто бы Ангелине, но смотрел на Настю. — Передай маме, что теперь она от меня вообще не отделается! — и увидел безграничное счастье, которое заставило искриться ее серебристые глаза. — Нам столько всего надо наверстать! — любяще провел он рукой по Настиным волосам и поцеловал в лоб сначала ее, а потом и малышку. — Можно? — робко спросил мужчина, показывая на дочь.

Настя осторожно передала ему малютку, наблюдая, чтобы та не заплакала. Но девчушка вела себя преспокойно на руках у отца, будто чувствуя, что это родной человек.

— А как ты… Как так все время выходило, что ты спокойно встречалась со мной? Ведь все были на пляже? — не отрывая внимательного взгляда от дочери, спросил Саша.

— Она была только в самый первый день и вчера, а во все остальные дни родители забирали ее с собой на пляж — морской воздух полезен детям.

— Но даже вчера?..

— Она просто спит с половины четвертого до пяти, иногда до полшестого, вот и я была свободна в это время.

В ответ мужчина только покачал головой.

— У меня росла дочь… А я занимался откровенной ерундой в это время, как маленький мальчик!

— Ты занимался тем, что считал правильным! А когда уверен в своем деле, то это не ерунда! Тем более, что ты веришь до сих пор и идешь к своей цели.

— Настюш, я… — вздохнул он и поймал ее взгляд — Я не продлил контракт. Больше я не военный! Сейчас даже не представляю, на что вообще гожусь! Но, обещаю, мои девчонки, я для вас сделаю все, чтобы вы были счастливы… Если… Если вы только позволите быть с вами рядом!

Настя медленно подошла к нему, одной рукой обняла ребенка, а другой — его за шею, и нежно поцеловала его в губы.

— Я думала, что стала счастливой, когда услышала Гелькин первый крик. Но сегодня поняла, что то счастье было огромным, но все равно немного неполным. Сегодня же я заполнила тот оставшийся кусочек. Я безмерно счастлива! И благодарна тебе за это!

— За год изоляции и неполноценной жизни?

— За Гелю. И за тебя. И за смысл в моей жизни!

— Это я тебя должен благодарить, — прислонился он своим лбом к ее голове. — Что ты сохранила такое чудо! Кто бы мог подумать! — хмыкнул он.

В ответ Настя счастливо улыбнулась.

Эпилог

Прошло три года…

— Вот мы и дома, — устало улыбнулась Настя, открывая дверь и входя в знакомую квартиру.

Здесь все оставалось по-прежнему: тот же светлый кожаный диван, тот же стеклянный столик, тот же огромный телевизор на противоположной дивану стене.

Она невольно улыбнулась, вспоминая свой первый приезд сюда.

За руку дернула маленькая