моя впечатлительная Дробь. — Пробормотал он, касаясь губами моего виска в желании успокоить. — Почему ты дрожишь? Я не желаю тебе зла, помнишь? Я не сделаю больно и не причиню вреда. — В голосе прорезалась томная хрипотца. — Я буду с тобой ласков. Я буду нежен и внимателен. В первый раз точно.

Я вновь задергалась, лихорадочно ища выход.

Попробовать вытащить меч из его ножен? Достать из складок платья припрятанное шило?

— Не бунтуй. Я дразнюсь, моя сладкая Дробь. Ты так очаровательно беззащитна в моем плену, что сложно удержаться. — Пальцы на моей шее скользнули к груди. Играясь с завязками корсета, мужчина посетовал: — Поверить не могу, что в том дурацком гареме думал о золотой магии. Сколько интересных сюжетов мы упустили! — Другая рука огладила мой живот и легла на бедро, теснее вжимая меня к его собственному телу. — Ничего, вот — вот наверстаем.

Дразнится? Он так типа шутит? Он водил меня за нос или это все серьезно? Меня инфаркт вот — вот хватит, а это, выходит, у него прелюдия такая — довести до предобморочного состояния.

Что из того, что он сказал часть игры, а что правда? Я в безопасности или полностью уничтожена?

— У тебя нет излишков магии, — спохватилась я, продолжая дрожать в руках Врага. — К чему процесс слияния?

— К абараксу это слияние. — Губы мужчины опустились к вене на моей шее, посылая волну сладкого возбуждения. Я вновь напряглась, но в этот раз далеко не от страха. — Брачная ночь, моя не полностью возлюбленная Дробь. Наша ночь страсти. Первая из.

— Ах, — только и смогла ответить.

Лэйтарец принял это в качестве согласия. Потянул меня за собой. Я сделала шаг, бросая взгляд вглубь зала. Решение далось с непозволительной для Избранной заминкой.

— Подожди, Тинхе. Рэйн. Я должна помочь Рэйну.

— Ммм? — Протянул Враг. — Нет. Ни в коем случае.

— 26 -

Надо ли говорить, что решение бросить человека умирать мне не понравилось? Остальным пострадавшим от абаракса поможет мастер Хат — Тэм и его коллеги. Рэйна стандартные методы не спасут. Я должна действовать. И если Тинхе собрался препятствовать, значит трудовой день Избранной еще не закончился.

— Что ты имеешь в виду? — Воспарила слабая надежда, что я не так поняла мужчину.

Обычно Враг не стремился убивать людей. Богов — да, здесь личные мотивы и немного фанатизма. К простым смертным же он относился равнодушно. Если те не стоят на пути к цели, он игнорировал их существование. А если стоят, то как в случае с Кларидой, Тинхе предпочитал идти в обход.

Мужчина в черном продолжал держать благодушную улыбку, не передающую настроение тех слов, что произнес.

— Я не могу позволить Рэйну ле Мераллю остаться в живых. — Склонил Враг голову, внимательно заглядывая мне в глаза, будто поражаясь тому, как легко я игнорирую очевидное. — Ты должна это понимать.

Рэйн повержен. Не представляет опасности. Тинхе же на коне. Появился в красивый драматический момент, произведя неизгладимый эффект на всех собравшихся в общем и на меня в частности. Он победил и отправляется праздновать триумф.

Нет, его кровожадность определенно не укладывалась в моей голове.

— А ты должен понимать, что я не оставлю Рэйна, — ответила, встречая взгляд горящей тьмы, что скрывала мотивы мрачного Странника. Влюбленность вовсе не смягчила сердце Врага. Казалось, наоборот, его нежная осторожность в обращении со мной начала компенсироваться ожесточенностью внутренней сути. — Брось, Тинхе, — изобразила легкую веселость. В самом деле, все не должно перерасти в противостояние. Нам нечего делить! — Это не займет много времени. — Пока мы вот так стояли, скрестившись в борьбе взглядов, маг рода ле Мералль медленно терял остатки контроля над магией. — Я помогу ему, и продолжим вечер вдвоем.

В приватной обстановке.

Где обсудим, кой черт Тинхе дернуло устраивать представление со свадьбой, как теперь оформить развод, и еще ряд фантазий Врага, включающих фетиш о беспомощной Избранной.

— Моя неподражаемо жестокая Дробь. — Умилился мужчина в черном, погладив меня по щеке. Сердце отчего — то болезненно сжалось. — Ты в моих объятьях, но продолжаешь говорить о любви к другому мужчине. Это ранит.

Фактически это были не объятия. Он придерживал меня за поясницу, пока я пыталась разместиться так, чтобы не выглядеть жертвенным агнцем на заклании Врага.

Так. Стоп. Не на том сосредоточила внимание.

— О какой любви речь? — округлились мои глаза в искреннем недоумении.

Пальцы замерли на моей скуле.

— К чему притворство? — Темная аура Тинхе мурашками поползла по коже. То, что казалось замысловатой игрой, обрело форму острых предметов. Я очень четко ощутила — если попробую отстраниться от мужчины, уйти от прикосновений, мне этого не позволят. Больше нет. — Я не злюсь, Дробь. Я же сказал, что мне неважно, если ты меня не любишь. Если ненавидишь. Презираешь. Пытаешься мне навредить. Я приму от тебя все. Но любить кого — то другого не позволю. Никогда. Запомни, пожалуйста. И в следующий раз мы сможем избежать подобных неловких ситуаций.

Мне будто двести двадцать пустили по вене.

Пазлы головоломки сложились воедино. Все встало на свои места.

Возвращаемся на пару месяцев назад. Разговор на свидании. Тинхе спросил, люблю ли я Рэйна. Тогда это прозвучало безумно дико. Я не поверила, что Враг говорит всерьез. Как можно предположить подобное?

Можно. Если ты сталкивался с этим много — много раз.

Что произошло с точки зрения Тинхе?

Первое. Я оказалась в новом мире и в первый же день, как встретила симпатичного мага, ринулась к нему под венец.

Второе. Притащила Рэйна на свидание с Тинхе.

Третье. Отказалась от помощи лэйтарца в решении проблемы с контрактом.

Четвертое. Отговорила от конфронтации с Рэйном в школе Дореи.

Какой вывод делает Враг, когда понимает, что я защищаю от него мага и не спешу разрывать связь? Что все происходит добровольно. Я желаю выйти замуж за другого. Ему не приходит в голову, что я хочу решить проблему сама, при этом никому не навредив.

Как Враг объясняет себе наш с ним флирт? Легко! Он четко выразился, сообщив, что распознал мои манипуляции. Отвлекающий маневр ради спасения Рэйна. На крыше храма я предложила перейти на очень близкое продолжительное общение, а следом сдвинула свадьбу на целый месяц, будто бы боялась гнева Тинхе за свою любовь.

Черт, даже мою вчерашнюю слабость он мог принять за способ отвлечения от свадьбы.

— Это так в твоей голове события сложились? — И по его глазам я поняла, что все прочла верно.

Любовь с первого взгляда. Настоящая. Вот так происходит с Избранными. У нас