- Выслуживаешься? - сплюнула я.

- Ты все-таки дура. Как Лукас рассмотрел в тебе преемницу? У тебя же кишка тонка! А насчет «выслуживаешься» - я на дур не обижаюсь. Пройдет время, ты благодарить меня за сегодняшний день будешь. Каждый раз, как увидишь, будешь. Ты уж мне поверь. А теперь вернулась в зал и выкинула эту хрень из головы!

- Я не...

Александр быстро подошёл ко мне, задрал рукав пиджака, осматривая руку. Увы, ссадина даже не кровоточила.

- Возвращайся, Вика. Я все знаю и понимаю. Просто поверь: не надо этого.

- Чего? - прошептала я, непроизвольно отводя взгляд при виде моего бледного лица в отражении.

- Не надо думать, что это выход. Лучше постарайся сделать чью-то жизнь лучше, раз ты уже с ним. И сама знаешь, через что всем этим девчонкам приходится пройти!

Его слова пустят свои ростки в моем сердце намного позже. Сейчас я им не вняла, потому что мне было все равно. Я сама не хотела такой жизни.

...Я сумела взять себя в руки и вернуться к Лукасу довольно быстро. Как раз вовремя, чтобы полюбоваться пылающим кремом фламбе, нашим сегодняшним десертом. Метрдотель поспешил отодвинуть мне стул, но Лукас его опередил.

- Спасибо. Я сам сегодня поухаживаю за своей дамой. Вика, все хорошо? Ты чем-то расстроена?

- Все хорошо. Цвет купальника не дает мне покоя, - легко соврала я, приступая к десерту.

Слова Александра пристыдили меня. Представляю, как я выглядела в его глазах после всех тех ужасов войны, о которых он мне поведал. Точно зажравшаяся дура. Все его эпитеты были справедливыми.

Но это не значило, что я передумала. Я поняла, что в следующий раз подготовлюсь, и никто не сможет мне помешать. Я сделаю все аккуратно, и возможно, даже чужими руками. На тех же островах, просто заплыву далеко, и...

- Спасибо за чудесный вечер, - сказал Лукас, когда десерт был съеден, а вино выпито. - Я рад, что ты взяла себя в руки. Мне жаль, что так произошло, но это часть моего мира, Виктория. Просто прими это.

- Я так и сделаю, - пообещала я, не сопротивляясь, когда мужчина меня поцеловал. Глубоко, страстно, умело. Предательские проблески ответного желания не заставили себя ждать, но когда поцелуй прервался, мне хотелось стукнуть себя чем-то тяжелым. Мы вышли в яркую ночь мегаполиса, сели в автомобиль. Я закрыла глаза, умоляя себя найти силы пережить эту ночь.

Мы уже были за чертой города, когда у Лукаса зазвонил телефон. Я подскочила от резкого звонка, а он успокаивающе погладил меня по руке. Но, вероятно, звонивший поведал ему такое, от чего мужчина вышел из себя.

- Твою мать! - выругался он. - Какого хрена они поперлись на эту стрелу?!

Выслушав ответ, начал звонить куда-то, не обращая на меня внимания.

- Киселев, мать ивою! Что твои шавки о себе возомнили?.. Алло?!

Александр сбросил скорость, оглянулся.

- Саша, в Замеринку, пулей. Дорогу знаешь! Поднимай своих, вы все мне нужны там!

От тревоги, повисшей в салоне, я вжалась в сидение. Паника передалась и мне.

- А с ней что делать? - кивнул в мою сторону бодигард.

- Что, что... нет времени! С нами едет! Гони, твою мать!

Александр ударил по газам, параллельно набирая номер и требуя кого-то явиться на пустырь Замеринки с оружием. Лукас со злости ударил кулаком о стекло.

- Виктория, не вздумай высовываться. Ляжешь на пол, поняла меня? И не писка!

Я была слишком напугана, чтобы возражать или проявлять любопытство.

- М...мы... не поедем домой?..

Страх в моем голосе подействовал на Михаила привычным образом. Он тепло улыбнулся, погладив меня по руке.

- Поедем, моя девочка. Но сначала я разберусь с борзыми ментами. Наших партнёров заманили в ловушку...

- Лично же передали конверт Киселеву и Барановскому! - процедил сквозь зубы Сашка. - Босс, они охренели?

- По-видимому, - мрачно отозвался Лукас. - Настолько, что не могут удержать своих борзых оперов в узде. Мочи всех, это несанкционированный наезд. Никто за мусорскую шкурку с тебя не спросит. Их там не должно быть, поэтому вам не предъявят.

Автомобиль летел в ночь, подрезая одинокие машины. Меня буквально вдавило в сиденье. Я смутно понимала, что произошло нечто страшное, а поэтому сидела ни жива ни мертва, не шевелясь. Если ранее стрелки были подконтрольны Лукасу, чтобы показать мне часть его жизни, то сейчас ситуация явно вышла из-под контроля.

Поля, ухабистая дорога, грязь в стекло. Ветки хлещут по остову автомобиля. Я думала, страшнее быть уже не может, но как же я ошибалась! Просто оцепенела, когда машина, сделав разворот, ворвалась на пустырь, перепаханное поле, и моим глазам открылась картина происходящего...

Суматоха, паника. Зловещие беснующиеся тени в свете холодных фар, выхваченные, словно стробоскопом, из темноты. Я не сразу поняла, что такой эффект дают милицейские мигалки. Потому что следом за этим я услышала хлопки выстрелов, и ужас взял свое.

Не пришлось повторять дважды. Я зажала руками голову и сползла на пол автомобиля. Александр уже покинул салон, но Лукас задержался. Достал пистолет и передернул затвор, снимая его с предохранителя.

Непонятно, что произошло. Я с отчаянием вцепилась в ткань его брюк, движимая одной целью - не пускать в эту кровавую мясорубку. Если его убьют, я пожалею, что не покончила с собой. Партнерам и преемникам плевать, что мертвый босс как-то ко мне благоволил...

- Я вернусь, Виктория, - сквозь зубы прошипел Лукас, притянув мою голову хваткой за волосы и запечатав на лбу жаркий поцелуй. - Смерть-падла сама меня боится.

Хлопок двери потонул в новом грохоте перестрелки. Я зажала руками уши, вжимаясь в шершавый пол салона. Купная дрожь сотрясала тело, не позволяя занять удобное положение, на коже выступил холодный пот. Всего лишь в нескольких метрах от меня развернулись самые настоящие военные действия! Это не было эффектно, как в кино. Это было мерзко и ужасно. В таких кровавых банях вряд ли выживают.

Дрожь ужаса свела мышцы судорогой на саамом пике... и внезапно отхлынула, подобно приливной волне, с шипением и рокотом, смывая оцепенение.

И в тот момент на меня снизошло озарение.

В ушах нарастал гул - звенящий, отдающийся эхом, перекрывший звуки выстрелов и крики людей. Я оперлась на вытянутые ладони, словно кошка, стряхнула с колен невидимые песчинки и села на пассажирское сиденье, закрыв глаза.

Выход зачастую там, где его не ждёшь. И самые яркие звезды - у края обрыва в бездну. Самое верное решение - спонтанное, когда разум не в силах перекрыть ему пути доводами рассудка. Чтобы обрести спасение, иногда надо просто избавиться от страха и шагнуть навстречу своей судьбе.

Что я и сделала.

...Я иду. Глухо хлопает дверца за спиной. Каблуки светлых лодочек вязнут в сыром чернозёме вспаханного поля, каждый шаг - словно маленькое препятствие. Иду прямо в эпицентр мечущихся теней, навстречу выстрелам. Звенящий гул в висках превращает их в хлопки, которые кажутся безобидными, совсем не страшными. Ослепительный синий свет режет глаза, а может, все дело не в этом. Я просто не моргаю, когда смотрю прямо перед собой. Вижу знакомую фигуру человека, которого так и не смогу уничтожить, потому что у меня не осталось никаких сил этого ждать. Возможно, он будет огорчён и подавлен, когда мня не станет. Может быть, этим воспользуются те, кто давно хотел занять его место на троне. Я никогда это не узнаю.