на столе как по расписанию, строго три раза вдень. И вся такая вкуснющая, просто божественная. Мне вот постоянно подают морские деликатесы, а Ладу речные и озёрные. Вкуснятина.

— А как же вы потом по нужде ходите, если так отменно питаетесь? — Поинтересовался Димка, подходя к самому чёрному стулу.

— Не поверишь, по нужде совершенно не хочется. Третий глаз мне пояснил, что вся пища поглощаемая нами, используется до последней крошки без остатки, ибо здесь мы открыли эфирные связи и теперь пополняем эфир, вырабатывая его своими телами. Вот так вот. Кушаешь, наслаждаешься и всё, никаких тебе проблем.

— Извините. — Решил вмешаться в разговор Лад. — мы с вами незнакомы, но на правах друга Никиты, я хочу вас попросить подумать трижды, прежде чем усаживаться на такой стул. Чёрный цвет не сулит ничего хорошего.

— Понятно. — Рассеянно молвил Димка и занял место за столом творца, усевшись на самый чёрный трон. — Но я сяду на него, ибо такова была последняя воля моего наставника. Я обязан её исполнить, ведь он дал мне силу и знания.

— Да это я уже подметил. — Усмехнулся Никитка. — Судя по короне из камней душ на твоей голове, силища теперь в тебе таится несметная.

— Кто бы говорил. — Улыбнулся в ответ Димка. — Сам-то в короне не хуже моей, да и у твоего друга чело не пустует.

— Что есть, то есть. — Посерьёзнев ответил Никита. — Последний месяц морского похода выдался невероятно сложным. Я уж думал, все морские монстры Герона приплыли в эти края, дабы нам помешать добраться до острова, но мы с ладом и его роботами сумели одолеть их.

— Кстати, а где Вовка с Ленкой? — Поинтересовался Димка.

— Наши пути с ними разошлись на границе Сладкого леса, но Лад подарил им камень перемещения с функцией входа. И мы оставили его парный камень перемещения с функцией выхода на берегу острова, когда высадились сюда. — Пояснил Никита. — Теперь осталось дождаться, когда они со своей командой пройдут через Сладкий лес и выйдут на берег пролива Надежд.

— Будем надеяться, что у них получится живыми выбраться из этого леса. — Задумчиво молвил Димка.

— Что за тон? — Удивился Лад. — Тебя послушать, так можно подумать, что Сладкий лес опасное место. Я родился и вырос в Кловленде, стране, что граничит с этим лесом и никогда не слышал о том, чтобы в лесу водились опасные животные или кто-то ещё.

— Опасные животные? — Усмехнувшись, спросил Димка. — Этому лесу не нужны такие, он сам по себе опаснейшая сладкая ловушка для всего живого. Мне о нём наставник рассказывал. Говорил не соваться в лес, пока опыта не наберусь и даже, когда наберусь не соваться без крайней надобности. — Димка взглянул прямо в глаза Лада. — Вот скажи, уважаемый Лад, ты пока жил в стране слышал о том, чтобы кто-то входил в этот лес?

— Конечно слышал. Многие кловы отправлялись туда, чтобы познать сладость жизни. — Ответил Лад. — Туда уходили всегда те, кто разочаровался в этом мире. Те, кто желал вернуть себе интерес к жизни.

— А многие ли оттуда вернулись? Ты слышал о тех, кто вернулся?

— Нет. — После минутных раздумий ответил клов. — Но я помню, как шли разговоры у нас в городке о том, что познавшие сладость жизни в этом лесу, не желают возвращаться обратно. Так и остаются там, чтобы провести свои дни в сладости.

— Вот видишь, никто оттуда не возвращался — никогда. А знаешь почему? — Тут же задал вопрос Димка и сам начал на него отвечать. — Всё потому, что не жить они там оставались, а погибали. В тот лес потенциальные самоубийцы уходили. Те самые, что желают расстаться с жизнью, а духу руки наложить на себя нет. Этот лес позволял слабакам отдать концы.

— Разве такое бывает? — Не поверив спросил клов. — Если бы твои слова были правдой, то старшие никогда бы не позволили отправиться туда ни одному клову.

— Конечно. Но ваши старшие находятся в неведении, потому и позволяют туда вашей молодёжи ходить в поисках счастья. — Заявил Димка. — Только вот не счастье они там находят, а неудержимую страсть. Ведь в этом лесу произрастает запретное древо любви, что вечно цветёт и плодоносит. Они постоянно выделяет чарующий аромат, пробуждающий влечение и страсть во всём живом. В итоге, вдохнувшие его существа забывают о том, что нужно есть, пить, заниматься другими важными делами. Эти несчастные только и делают, что занимаются любовными утехами до последнего вздоха. Так и погибают, становясь удобрением для леса.

— На что ты это намекаешь? — Взбеленился Никита. — Хочешь сказать, что наши друзья погибли в том лесу?

— Скорее всего. — Ответил Димка. — Наверняка погибли, как и Катерина.

— Что?! — Воскликнул Никита. — Катерина погибла?!

— Да. Я разговаривал с её душой. Кстати, Игон, а ведь он знал о том, что победительницу конкурса красоты — съедят, а нам не сказал об этом. — Упрекнул монга Димка.

— И что бы это изменило? Мы бы отправились дальше без Игона? — Поинтересовался Никита. — И смею тебе напомнить, что он, с нами познакомились на выходе из города. К тому же в тот момент королева красоты была не выбрана. Откуда он мог знать, кто ею станет? — Спокойно рассуждал Игон. — Да и если бы знал, что бы это изменило? Мы бы ринулись назад в город спасать ту, что бросила вас ради конкурса?

— Не знаю. — Честно признался наследник киланя. — Знаю лишь, что Катькина душа благополучно добралась к корням древа жизни и приняла решение получить новое тело. Сейчас, наверное, его обретает.

— Хватит, Димон! Былого не вернуть! Или ты решил нас тут рассорить? — Возмутился Никитка.

— Нет. Просто болтаю.

— Так болтай о другом. Давно уже пора понять, что в своих бедах мы сами виноваты. И сейчас сидим здесь именно потому, что совершили именно те поступки, которые совершили. Не пойди с нами Игон, нас бы тут не было. Да и Вовка с Ленкой не прошли бы так далеко, как и я. Помощь гильдии стражей бесценна. Особенно те правила поведения в Биргании, что поведал нам Игон. Не знай мы их — так и остались бы в той проклятой стране. — Никита на минуту замолчал, а потом уверенно заявил. — Они придут сюда. Я уверен. Возможно, изменятся, но придут. Любовь говоришь, ну что же. Мы — совершеннолетние, нам любить позволяется. Я вот и сам по дороге сюда двух жён получил, и не жалею об этом.

Тем временем на далёком Мидгарте в палате медицинского центра, где обитали игроки, творилось настоящее столпотворение. Здесь собралось не меньше десятка умнейших людей планеты, и каждый из