— Жаль… Скажи, а Внутреннее море не опасно? Разве сюда корабли орков и эльфов не заходят?

— Очень редко. Оно расположено вдали от основных маршрутов, да и пользуется это место недоброй славой… Думаю, сегодня ты уже нагулялась, так что подождать ужина можешь и в каюте.

— Хорошо, — вздохнула я и поплелась в сторону означенного выше помещения. Сидеть одной в темной, душной и тесной капитанской каморке не хотелось ужасно. Но что делать? Спорить с Джаредом — себе дороже, а так, может, его хорошее настроение продержится чуть дольше.

Ужина пришлось ждать недолго, немногим более получаса, а поднос с едой, нарушив установленную традицию, принес лично Капитан. Да и сам ужин сегодня выгодно отличался от других подобных трапез — каша с мясом уступила почетное место главного блюда мясу с, скажем так, небольшими вкраплениями риса. Ну а количество порций недвусмысленно намекало, что потчевать сегодня в каюте будут сразу двоих.

И с чего это Джаред решил со мной сегодня ужин разделить? Не нравится мне это…

Но странности на этом не закончились, и Капитан выудил из заветного сундучка бутылку вина. Правда, в этот раз, для разнообразия, белого.

— Есть повод для праздника? — спросила я, даже не пытаясь скрыть удивления.

— Не сочти за банальность, но каждый новый день — это маленький праздник, — улыбнулся полувампир и щедро плеснул мне в кружку вина.

Интересно, Капитан намекает сейчас на мою жизнь? Или на свою?..

Неужели он наконец решил взяться за меня всерьез и это последний ужин смертника?

Я пригубила вина.

— Хм… весьма недурно! — Тему «новых дней» и «праздников» я благоразумно решила не продолжать. Вдруг Джаред это сказал безо всякого злого умысла…

— Кстати, я распорядился, чтобы такой ужин сегодня получили все на судне, — заметил Джаред, накалывая на вилку здоровый кусок мяса и макая его в пряный устричный соус.

— Да-а?

— Людям зачастую так мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливыми…

Хайдаш, я сегодня Капитана вообще не узнаю и не понимаю! Это обескураживает и пугает.

— Давно хотел тебя спросить: ты все-таки и правда полуэльфийка? — как бы невзначай спросил контрабандист.

В этот момент я как раз собралась сделать глоток вина и чуть не поперхнулась.

— Да. Я думала, что ты и сам это уже давно понял.

Капитан кивнул.

— А как так получилось?

— Ну — я пожала плечами, — так же, как это обычно бывает. Мужчина и женщина покуражились немножко, а через девять месяцев появился весело агукающий младенчик.

— Нефрит, — Капитан отложил в сторону вилку и выразительно посмотрел на меня, — не надо со мной играть. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Мм… Не уверена. Уточни.

Ага, размечтался, я вот так взяла и всю свою подноготную тебе выложила.

Правильно, меня ужин и обходительность Капитана насторожили. Только вот толку от этого… шиш! Все равно ничего поделать не могу.

— Хорошо, я уточню, — каменно спокойным голосом сказал Джаред. — Для начала меня интересует, сколько тебе на самом деле лет.

— А сколько дашь? — Я кокетливо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами.

— Вот только не надо нести всякую чушь про то, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично.

— Да скажу я. Просто мне правда интересно, на сколько я выгляжу, — весело усмехнулась я.

Джаред, к моему удивлению, игру поддержал и окинул меня оценивающим взглядом.

— Если бы я тебя совсем не знал, дал бы лет восемнадцать-девятнадцать. И хотя иногда ты себя ведешь как ребенок, думаю, ты все-таки несколько старше, чем кажешься. Вопрос в том, насколько?

— Ненамного. Всего на несколько лет.

Капитан кивнул, давая понять, что принял мой несколько уклончивый ответ.

Хм-м… Если это такой допрос с хорошим ужином и вином, то что-то полувампир зашел уж слишком издалека.

— Что ты знаешь о своем отце?

— Только то, что он эльф, а еще — что он был в городе проездом.

— Обычно эльфы либо предохраняются, либо сообщают Наместнику о своей пассии. Почему же тебя упустили?

— Моя мама сбежала из города сразу после случившегося. Я не знаю, сообщил ли тот эльф о ней Наместнику, но маму, даже если и искали, то не нашли.

Женщина, которая была замечена в связи с эльфом, вряд ли сумела бы найти себе мужа. Ее бы все презирали, смеялись и втайне жалели. Ведь кто она? Эльфийская подстилка. И неважно, что эльфы никогда не спрашивают, они просто берут все то, что хотят.

— Да? Хм-м… Интересная, должно быть, женщина. Ты знала ее?

— Кого?

— Мать.

— Конечно, она меня вырастила.

— Ты хочешь сказать, что она не только не сделала аборт, но и не бросила тебя? — удивленно переспросил Джаред.

— Ну да. Она же моя мать.

— Удивительно…

— Знаю, — грустно улыбнулась, — и я не перестаю благодарить богов, что даровали мне такую мать. А вот ей я одним своим существованием здорово осложнила жизнь.

— Могу представить. Нелегко, наверное, было тебя скрывать.

— Еще бы. Она каждый день ждала, что за мной придут.

— Да… тебе удивительно повезло с матерью.

— А тебе?

Я спросила, хотя и не надеялась услышать ответ.

— А мне нет.

Джаред некоторое время молчал, задумчиво перекатывая в ладонях кружку, на меня он не смотрел. И тогда, когда молчание уже невыносимо затянулось, неожиданно сказал:

— Ты ведь знаешь, что у истинных вампиров не бывает детей… А я вот взял и появился. И ладно бы еще моим папашей оказался кто-то из вэров. Нет. Им был человек… Человек, с которым мать сначала вволю в постели порезвилась, а затем им же и позавтракала… — Вдруг Капитан поднял на меня взгляд. — Не правда ли, мне повезло?

Мать?! Его мать была из вэров?! Когда я поняла, что Джаред полувампир, то и помыслить не могла, что ребенка произвела на свет вэрина. Думала, что просто какой-то вампир хорошо погулял с человеческой девушкой, а потом ее, так сказать, недоиспил… Но мать?!

— Ты рос среди вампиров?

— Ага. До некоторого времени. Пока моя дражайшая матушка не решила, что свое нечаянное дитя, эту ошибку эволюции, можно выгодно продать.

— И что? — тихо спросила я.

— А что оставалось? Я убежал.

— Ну может, у нее на это были причины?

За свою жизнь я видела многое, в том числе как матери продавали своих детей (не важно — оркам, эльфам, гномам или другим людям), убивали их, морили голодом, били, заставляли торговать собой.