— Ну что ты, спалось бы просто прекрасно, если бы мне, конечно, дали выспаться, — любезно ответил я и сделал большой глоток из пиалы.

— Эрайн, извини, я бы не побеспокоил тебя, но, к сожалению, разговор не терпит отлагательства. Прикажи, чтобы нас оставили одних.

Это уже не издевательство. Это уже наглость.

— А если я откажусь?

Миолин-Таали еле заметно пожал плечами.

— Тогда придется приказать мне.

Неужели у Ареина хватит наглости приказать моей дайрэн? Впрочем, уже хватило. Да и как глава нашего отряда он на это имеет полное право, правда, раньше никогда этим самым правом не пользовался… Значит, действительно серьезный разговор.

Я сделал знак Яни, чтобы она подождала в коридоре. И стоило только девчонке скрыться за дверью, как комнату окутали очень знакомые плетения. Похоже, Миолин-Таали опять нужна полная конфиденциальность.

— Ну, о чем пойдет речь? — спросил я, поудобнее устраиваясь в кресле и жестом приглашая эльфа тоже сесть.

Ареин принял мое приглашение и уселся напротив. Туго набитый кожаный портфель, который он до этого держал в руках, бросил на стол между нами.

— Эти бумаги, — указал он на портфель, — ты должен будешь сразу передать таэ Луорену.

— Подожди. А почему ты не можешь сделать этого сам?.. Ты меня ради этого разбудил?!

Лоэл'ли чуть поморщился, он, как и все мои соплеменники, не любил, когда кто-то слишком бурно выражает эмоции.

— Как только мы покинем вольную территорию, ты активируешь Амулет Иракэны.

— Что?! Ты не можешь!.. Ты не имеешь права! Это нечестно, в конце концов!

Миолин-Таали грустно улыбнулся и покачал головой.

— Извини, Эрайн, но ты же знаешь — инструкции. Твоя безопасность превыше всего.

Наверное, со стороны я сейчас выгляжу как обиженный ребенок… И что? Меня и так все кругом держат за неразумного младенца, но это не дает им права так со мной поступать…

Амулет Иракэны — одно из величайших изобретений моего старшего брата, названное по имени его погибшей жены. Это артефакт, над созданием которого уже давно бьются маги, жрецы, шаманы и прочие не обделенные особыми силами деятели почти всех народов Срединного мира. Это не что иное, как портал. Правда, перенести он может только одно существо, только в пределах этого мира и только по строго заданным координатам. Да и по весу ограничение существенное — не больше трех илак.

А еще этот артефакт — тайна почище Зеркала Таилиса. Традиция у брата такая — называть свои великие изобретения по имени погибших детей и прочих почивших родственников. Насколько я знаю, всего Амулетов Иракэны пока около двадцати, и вряд ли в ближайшее время это число сильно возрастет. По распоряжению таэ Луорена их при себе всегда должны иметь все прямые потомки Элиар Таиниссэ по ветви Элиар-Тиани и Вэйон Элиар-Миола.

Вот и у меня с собой есть Амулет Иракэны.

Стоит активировать артефакт, и через несколько секунд я окажусь в столице. Слабый и беспомощный, как новорожденный котенок. Нити силы мне потом будут практически неподвластны еще целый месяц, да и сам Амулет на пару месяцев превратится в красивую безделушку.

Но самое страшное не это. Самое страшное, что я вернусь в Талрэй через каких-то несколько часов!

Не хочу… Не хочу! Не буду!!!

— Я не побегу, — к собственному удивлению, спокойно сказал я. — Я не брошу тут ни тебя, ни Найри, ни своего коня, ни, наконец, эту арритову дайрэн. Никого.

— Эрайн, — эльф вздохнул, — это не бегство.

— А что?

— Ну во-первых, всем нам будет легче, если ты окажешься в безопасности…

— Хочешь сказать, что я обуза?

— Нет, — примирительно поднял руку лоэл'ли, — мы просто будем знать, что с тобой все в порядке…

— Но ты сам вчера сказал, что передовые отряды ургов находятся от нас чуть ли не в двух тысячах ири. Вряд ли они за прошедшую ночь сильно приблизились к Таннису.

— Ты не учитываешь того, что и мы пойдем на север, а значит, навстречу армии ургов. К тому же часть отрядов они могли выслать значительно раньше.

— Зачем? Кого?

— Тех же разведчиков… Например, для того, чтобы захватить одного неугомонного младшего принца.

Мне показалось или в голосе Миолин-Таали я уловил толику язвительности?

— Даже Наместник не знал, когда точно приедет посольство. Более того, он даже не догадывался о том, кто будет его возглавлять.

— А ты не думал о том, что тайны привлекают к себе внимание, а не наоборот?

— И что? Большой отряд орков вряд ли проскользнул бы незамеченным, а от маленького мы без труда отобьемся.

— А если для нападения объединятся сразу несколько небольших отрядов?

— Так откуда им будет знать, где нападать? Единственное место, которое мы гарантированно должны пройти, это Вэеротский паром. Но там стоит наш гарнизон. А учитывая объявленную эвакуацию, вообще воинов много будет… Остальной же маршрут можно изменить.

— На западном берегу Велайи — бесспорно, но на восточном — нет. Нам придется придерживаться побережья Скалистого моря, в противном случае мы потеряем слишком много времени.

— Точно! Море! — встрепенулся я. — Мы ведь можем добраться отсюда до Вайин-тина на корабле.

Я, конечно, не большой любитель мореплаваний и прочих кораблехождений. Скучно это. Но уж лучше дней десять поскучать на корабле, зато потом оседлать верного коня — и снова в путь. И опять-таки развалины Кинита, скорее всего, увижу.

Ареин скривил губы в усмешке и грустно покачал головой.

— Не получится. Если бы ты поинтересовался новостями у нашего гостеприимного Наместника, то ты бы знал, что не далее как позавчера в порт вошла огромная ургская галера. А еще один их корабль уже восемь дней стоит. Оба судна заявлены как торговые, но как оно в действительности, мы можем только предполагать…

— И что? Наших кораблей в порту разве нет?

— В том-то и дело. Есть крутобокий «купец» из твоего любимого Вайин-тина да пара патрульных эриньев. Даже все эти корабли не смогут перевезти наш отряд за один раз на другой берег. Не говоря уже о том, что в море они ургским судам не соперники, да и среди скал могла притаиться еще парочка-другая галер… Так что придется тебе все же воспользоваться амулетом.

— Нет, — перебил я своего надзирателя, — я в любом случае не намерен удирать, поджав хвост. И ты знаешь, что не можешь заставить меня воспользоваться амулетом.

— Да, но я могу существенно испортить тебе жизнь. И потом, когда мы доберемся до Талрэя, тебе за неподчинение тоже достанется.

Этот хэт может. Этот действительно может… Стоит ли говорить, что открывшиеся перспективы меня совсем не радовали.