— Наслаждайся свободой, ты ведь заслужила ее, — убедительно сказал Ори.

— Это была потрясающая битва. Но лучше бы тебя не ранили, — ответила она.

— Неотъемлемая часть моей работы, — уклончиво заметил он, глубоко задумавшись, будто какая-то навязчивая мысль грызла его изнутри. — Слушай, я виноват. Я всегда должен был быть рядом, а тут… Я чувствую себя препаршиво. Ничего не мог поделать. Меня… не пускали к тебе. Прости.

Он замолчал, словно почувствовав, что сказал что-то лишнее. Райли почувствовала жутковатое покалывание в груди, как будто она сидела в вагонетке американских горок, готовящейся сорваться вниз. Существовал единственный способ быть ближе к нему — задавать конкретные вопросы. Она поразмыслила и решила начать с самых безобидных.

— А чем ангелы занимаются в течение дня?

Он отвлекся от своих невеселых мыслей и посмотрел на нее.

— Посвященным поручают самые разнообразные занятия, — начал он. — Вот, например, на этом кладбище есть ангел, который следит за тем, чтобы все шло своим чередом и поддерживает порядок. В большинстве старинных мест есть ответственный ангел-хранитель.

— Ты сейчас говоришь о Марте? — с любопытством спросила Райли.

— Я знаю ее под другим именем. Но да, ты права. Как думаешь, почему все это до сих пор на месте? — И он указал в сторону массивных кованых оград. — Она следит за тем, чтобы их не украли.

— Тогда все понятно. — Райли с надеждой посмотрела на него снизу вверх. — Марта сказала, что мне предречено остановить Армагеддон. Ты не знаешь, как это должно будет произойти?

— Если бы я знал и хотел тебе сказать, то все равно не смог бы. — Он скорчил печальную гримасу.

— Какой сюрприз, — пробормотала она. — А Марта не сказала мне, что мой бойфренд сойдет с ума и предаст меня.

— Неужели, зная заранее, что вы разойдетесь, ты бы дала ему погибнуть? — строго спросил он.

— Нет, конечно… — ответила она. — У Саймона большая любящая семья, он им нужен. А я… как-нибудь переживу то, что он со мной сделал.

Через пару-тройку веков.

— Раньше, я обещаю тебе, — сказал ангел. Из его хвоста выбился непокорный темный локон и красиво упал на лоб. У Райли замерло сердце.

Просто с ума сойти. И он здесь, рядом со мной.

Пусть даже это был короткий миг, она не променяла бы его ни на что в жизни. Осознав, что он может прочитать ее мысли, она быстро сменила тему.

— На что похож Рай?

Ори улыбнулся и коснулся пальцем ее губ.

— Кажется, это уже допрос? — Он нежно погладил ее по щеке и затем притянул к себе. Когда их губы соприкоснулись, вся вселенная Райли будто сжалась в их объятиях, а потом вспыхнула, как сверхновая звезда. Он медленно, словно делая невообразимое усилие, отстранился, не сводя с нее взгляда. Райли готова была поклясться, что на миг увидела в его глазах всю вечность космоса, залитую победным светом этой сверхновой.

— Зачем ты это делаешь? — прошелестела она, с трудом стоя на ногах.

— Целую тебя? — Немного опешив, он легким движением убрал волосы с ее лица. — Потому что не могу и не хочу сопротивляться твоему притяжению. Потому что ты такая потрясающая…

Потрясающая?

Она отстранилась, как бы тяжело это ни было.

— Почему ты надулась? Тебе не нравится, что я это делаю? — поддразнил он.

— Нет, просто…

— Глубоко внутри ты считаешь, что недостойна счастливой любви.

— Нет! Просто у меня был слишком печальный опыт.

— Но почему ты считаешь, что я буду таким же? — Он резко похолодел. — Я всегда был с тобой честен, несмотря ни на что.

— Может быть, потому, что ты не торопился рассказывать о себе?

— Получается, если бы я долго и нудно объяснял тебе принципы космоса, как ангелы способны наблюдать рождение галактик, как я своими глазами видел, как все здесь начиналось, — вот тогда бы ты мне поверила?

Райли покачала головой:

— Тогда бы я точно подумала, что ты лжешь.

— Вот именно! Поэтому просто прими как данность, что я хочу быть с тобой. Поверь в то, что только с тобой я обретаю истинный Рай.

— Как-то сложно верить в такие космические вещи.

— Понимаю…

Они остановились у фамильного склепа Блэкторнов. Чувствуя какое-то внутреннее напряжение, Райли спросила:

— Куда мы пойдем сегодня? Еще один пикник?

Было бы круто.

— Сегодня мы будем здесь. — Он взмахнул рукой, и двери в склеп открылись сами собой: когда ты ангел, то можешь забыть о таких пустяках, как ключи. Встав на пороге, Райли задохнулась от восторга. Помещение заливал свет несметного количества свечей, словно они находились в гигантском соборе. Пляшущие огоньки поблескивали в цветных витражах, рассыпаясь на мерцающие алые, бирюзовые и золотые блики.

Ори молча прошел внутрь, в нишу у дальней стены склепа. Что-то между ними пошло не так, и Райли это удивляло: ведь он — светлое создание Рая, не единожды спасший ее жизнь, проливавший за нее кровь. Когда ты не можешь доверять даже ангелу, наверное, у тебя серьезные проблемы с головой.

Он пристально посмотрел на нее своими бездонными глазами.

— Если честно, я жалею о том, что ты узнала, кто я на самом деле. Потому что теперь я чувствую какое-то отчуждение.

— Это не так.

Она лгала. Этот парень видел Бога своими глазами, преклонял колени перед его троном и все в этом духе. Она читала подобную романтическую чушь в детстве: наивная девочка встречает чудесного бессмертного парня, влюбляется в него, но у них ничего не клеится до тех пор, пока они не спасают друг друга от ужасной судьбы и в слезах раскаяния не заключают друг друга в объятия. В книжках их ждал бы неминуемый хеппи-энд, но в реальности это было невозможно. Она еще ни разу не видела настоящего хеппи-энда за всю свою жизнь.

Отвернувшись, раздираемая внутренними противоречиями, Райли прикрыла тяжелые бронзовые двери, стараясь непонятно зачем тянуть время. За ее спиной раздался тяжелый вздох и затем легкий шелест. Она обернулась на звук и восхищенно вскрикнула.

Сняв кожаную куртку и футболку, Ори стоял у стены, обнажив свой мускулистый торс. За его спиной виднелась пара белоснежных крыльев. Он не мог расправить их целиком, потому что в склепе не было столько места, но даже так они выглядели впечатляюще. Райли не увидела никаких следов полученного в битве шрама на его крыле.

Райли зачарованно подошла к нему и погладила сверкающие в свете свечей перья. На ощупь они оказались шелковыми.

Осторожно обернув ее крылом, ангел потянул Райли на пол, так, чтобы ее голова легла ему на плечо. Снаружи в ночи завывал ветер, швыряя пригоршни опавших листьев в стены и окна, а она слушала, как в унисон бьются их сердца.