куча шорохов и злобный рёв, шаги стали реже. До начала обрыва оставалось от силы 12 метров, пробегая которые я заморочился с зажиганием фальшфейера. Делать это дрожащими от страха руками, да ещё и на бегу, чертовски сложно! Но в самый последний момент мне удалось выдернуть нужную нить, пошла химическая реакция, сопровождающаяся ярким красным огнём, дымом и обильным шипением. В шаге от падения в обрыв я схватился за ветку дерева, которое спасло меня от свободного полёта.

Фонарик решил напрочь отключиться, так что путь освещал только красный факел, причём делал он это довольно хорошо, но так пугающе… Именно в этот момент я решил обернуться, на свой страх и риск встретить ужасное существо. Но напротив меня никого и ничего не было, никто со звериным оскалом ко мне не бежал. Но рычание никуда не делось, оно расплылось по всей видимой и невидимой округе. Оно звучало из каждой щели, каждого одинокого дерева или пня. Опознать где именно притаился зверь не представлялось возможным. Я испуганно сглотнул, продолжая глазами искать потенциального врага, при этом размахивая горящим фальшфейером.

— Вылезай, мразь… Я тебя жду… — Зарычал я себе под нос, уровень уверенности возрос до небес.

Если этот зверь не испугается огня, то меня попросту съедят заживо, так что ныть больше нет смысла. Либо сражайся, либо умри. Похоже, скинутый портфель заставил животное сбиться с пути, а фальшфейер его, вероятно, напугал. Треск в ушах потихоньку стал затихать, а в последствии и вовсе исчез. Лоб ещё был горяч, но как прежде не раскалывался. А звуки… Звуки стали тише. Рычание стихало и стихало до того момента, как в лесу не стало совсем тихо. Только начали серенаду сверчки и ночные птицы, что несомненно меня порадовало. Я вдыхал холодный ночной воздух и выдыхал уже горячий углекислый газ, настолько разгорелось моё тело от страха и бега. Наконец-то это закончилось…

Как и огонь фальшфейера, который последними искрами осветил лес, а затем погиб героической смертью. Боже, как же я ему благодарен! Мне хотелось расцеловать эту свечу в знак благодарности за спасённую жизнь…

Спустя несколько минут отдыха от увиденного, я медленно пошёл в сторону брошенного рюкзака, пустую свечу выкинув в обрыв. Вспомнив примерный путь моего бегства, я обнаружил тропу, по которой мы бежали. Фонарик к слову снова заработал. На сухой натоптанной тропе были видны следы моих кроссовок и… Фонарь чуть не слетел с моих рук, честно, мною овладел шок. Буквально в двадцати сантиметрах от моих следов сияли следы от…

— Да-а-аня! Ты где?! Тут помощь нужна! — Внезапно откуда-то слева зазвучал знакомый голос, от которого стало так приятно на душе, что хотелось расплакаться.

— Я сейчас! П-подожди! — Я посветил фонариком вперёд и поспешил на голос.

Пройдя около десяти метров через кусты и деревья, мои ноги скатились по небольшому склону. И я наконец обнаружил Алину, но не одну… Спиной к дереву сидела раненая Регина, на её теле виднелись многочисленные ушибы и царапины. На шее рана, из которой недавно шла кровь, множество порезов на руках и ногах. Похоже на то, что она оступилась и куда-то упала, причём серьезно.

— Алина, куда ты пропала тогда? Почему отпустила руку? — Обратил внимание я на девушку, откуда-то взявшую бинт и перевязывающую раны Регины.

Она виновато посмотрела на меня, следом взглянула и Регина. Во взгляде её читалось недоумение, страх и боль.

— Прости… Я просто услышала, как Регина звала меня. Я сказала тебе постоять и подождать, пока я не проверю. Но ты не услышал, похоже, и дальше побежал. А ты где был? И где рюкзак?

Рюкзак… Я ведь приходил на то место, куда примерно его выкинул. Но там не было даже намёка на портфель. Куда он мог деться…

— Я… от медведя убегал, а рюкзаком отбивался. — Сказал, можно сказать, правду.

Алина облегчённо выдохнула и улыбнулась. Она аккуратно обрабатывала раны девочки. Я подошёл ближе к ней и присел, невероятно сильно хотелось узнать, что с ней случилось и самое главное, где Антон.

— Где ты так… — Начал я. — Что случилось?

— Гуляли мы… А потом… — Настала тишина, Регина смотрела куда-то сквозь меня.

— А потом? Что потом?

Девушка будто проснулась.

— Потом я сюда попала… Ну, упала, прокатилась. А Антон пошёл искать помощь, так как у одного его не получится… Он… тоже пострадал. — Её взгляд бегал, голос дрожал, чего она боялась?

— А ты не слышала, ну, каких-то звуков странных? Например, как кто-то рычит?

Регина вздрогнула и испуганно взглянула в мои глаза. Я тут же отвёл взгляд. Интересная реакция у неё… Неужели она что-то скрывает? Но зачем? Я тут же хотел спросить ещё кое-что, но тут же встала Алина.

— Так, хватит допросов. Мы не в участке, а ты не полицейский. Давай, помоги-ка мне, вместе донесём быстрее. Отряд ещё не пришёл наверное. — Поднялась Алина и попросила помощи.

Я лишь смиренно кивнул, искоса посмотря на Регину. Что-то подсказывало мне, что она скрывает то, что скрывать лучше не стоит. Мы аккуратно подняли Регину, с левой стороны взялась Алина, а с правой я. Девушка сильно хромала на одну ногу, но вернулись мы к исходной тропе довольно быстро. Шли мы молча, изредко Алина переговаривалась с Региной, но на меня никто не обращал внимания. Может лишь из-за того, что я выглядел слишком погружённым в свои думы. Меня не покидали мысли насчёт недавнего инцидента. Непонятное рычание зверя, не похожее на привычные звуки диких животных. Его размер, манера передвижения и следы, которые полностью ломают основную картину. Рюкзак пропал, возможно, его разорвали на тряпки, а может просто выкинули подальше в лес. В любом случае то, что случилось со мной, явно отличается от нормального. Но главное, что это существо напало на меня, а не на девочек… Спустя ещё немного времени мы увидели ребят. Отряд стоял на месте, похоже, они заметили нашу пропажу. К нам сразу же подбежали девушки вожатые, сразу взявшие Регину под своё крыло.

— Я думал вы уже до деревни дошли… Почему вы стояли? — Спросил я у Виктории.

— К нам буквально только что вернулся Антон. Он пришёл за помощью, но вы уже опередили нас и даже вожатых. — Она улыбнулась, но задерживаться у неё я не хотел.

Я сразу поспешил к Антону, расталкивая каждого на своём пути. На меня испуганно взглянули девочки, да и не только они. Лёша и Денис явно не ожидали от меня такого, да я и сам-то. Дойдя до середины толпы я его увидел: парень стоял очень потрёпанный,