Всю дорогу домой, мерно качаясь под стук колёс, думаю о том, так ли уж важно мне помогать людям. Может, всё-таки мама права, и мне нужен нормальный мужик, который решит все мои проблемы, и скажет своё твёрдое слово? Ага, а я, как послушная овца, буду блеять, кивать и заглядывать в рот, считая зубы. Что-то я передумала. Интересно, как там Лев? А ведь я на него накинулась даже не спросив, есть ли у него постоянная девушка, и свободен ли он? Может, и вовсе это меня надо карать за соблазнение чужого мужика? Времени в поезде на самобичевание у меня было предостаточно…

В дороге рассматривала свой интерфейс, перечитывала описания навыков, которые сулили сверхспособности, взвешивала все за и против и планировала, как мне нужно развиваться дальше. Решила, что взяв шестнадцатый уровень, активирую «Управление психическими процессами». Всё же мне очень хочется получить навык «Распознавание лжи», и перестать слепо доверяться людям, ни во что меня не ставящим.

Да и тот случай, когда в переулке у Льва сработало «Предчувствие», а после он спас девушке жизнь, предотвратив её убийство грабителями — меня вдохновил. В общем, надо брать! Все характеристики для этой способности у меня достаточно развиты, дело за малым — взять недостающие уровни.

Прибываю в свой город глубокой ночью. Остановка длится всего пару минут. Сонная проводница, чуть ли не выпинывает меня на перрон, и молча захлопывает дверь вагона. А скорый поезд уносит её вдаль, выпустив в воздух напоследок вонючую дымку солярки и немытых туалетов.

Оказавшись в три утра в одиночестве на перроне, зябко ёжусь от влажной весенней прохлады, и решаю дождаться такси в здании вокзала. Зайдя внутрь, неожиданно вижу Машу Травкину в «рабочем наряде» — костюме бабки-нищенки. Девочка, свернувшись калачиком, спит на соединенных креслах в зале ожидания. Её аляпистую замызганную юбку я узнаю из тысячи!

Задаваясь тьмой вопросов, почему же она не бросила этот опасный заработок, подхожу и бужу девочку. Маша сперва шарахается, но, узнав меня, надувается и отворачивается. Не понимая, в чём дело, предлагаю ей вместо вокзала поехать ко мне: помыться, покушать и нормально выспаться. При упоминании о еде у Маши начинает громко и надрывно урчать желудок. Улыбаясь, беру её под локоток и поторапливаю, подталкивая к ожидающему нас такси. Мадам, сдавшись, но не показывая вида, ибо терять ей особо нечего, гордо дефилирует к выходу, вальяжно раскачивая пестрой юбкой в такт шагам. Тихо посмеиваясь, иду следом.

Моё утро началось неприлично рано для выходного дня с оглушающей и непрекращающейся трели дверного звонка. Конечно же, вылезти из тёплой постели и идти открывать дверь пришлось мне, Маша даже ухом не повела. Сказать, что я была не рада такой побудке, а незваного гостя намеревалась отправить куда подальше — не сказать ничего. Яростно распахиваю дверь. На пороге стоит Олег и, своей умильной, фирменной улыбкой от уха до уха, в один момент сменяет мой гнев на милость.

— Ну за что мне всё это?! — возвожу глаза к потолку. — Ну, что ты лыбишься? Никак соскучился? — причитая о несправедливостях судьбы, возвращаюсь в спальню.

— Нет, почему сразу соскучился, — парень, смущаясь, проходит в дом, — а где Ваня?

— У Вани чудесным образом нашлись родственники, и произошло счастливое воссоединение семейства. Всё потом. Я спать хочу. Голова квадратная. Мы легли в три утра. Делай что хочешь, позже поговорим.

— Ой, я не знал, что ты не одна. Может, я тогда пойду? — косится на груду одеял, под которыми сопит Мария, смущаясь ещё больше.

Естественно, спали мы вместе на моём огромном диване, не могла же я её выгнать спать на пол. Да о чём Олег вообще подумал?!

— Я тебе сейчас пойду! Иди ремонт делай, только постарайся не шуметь.

Ну и ребёнок же он ещё! Краснеет, смущается. Неужто решил, что у меня в постели герой-любовник? Отставляю растерянного парня наедине со своими мыслями. Сама же, не успев коснуться головой подушки, проваливаюсь в забытье.

Проснулась я под истерические визги, усиленные акустикой пустой ванной комнаты. Не разобрав со сна что происходит, подскочила и, схватив первое, что попалось под руку, побежала на шум.

Оказалось, что Мария, проснувшись, решила принять душ, но не знала, что дома мы не одни. Из-за шума воды она не слышала, как Олег вошёл в ванную. Олег же, заткнув уши наушниками, не слышал Машину возню из-за грохота музыки. Так и состоялась неожиданная встреча двух одиночеств. Причём, голосили от неожиданности оба. Сперва Маша, потому что голая, а после и Олег, когда девушка начала на него наступать в костюме Евы, пытаясь ударить. Я так и стояла на пороге, открыв рот от изумления, не зная кого же спасать, и держа наперевес занесённый для обороны веник, именно он попался мне в руки спросонья.

Разрешив недоумение, собрала завтрак. Но никак не могла никого дозваться — оба героя «великой битвы» сидели по разным углам, стесняясь и злясь на нелепость ситуации.

Завтрак проходил в чопорном молчании. Маша явно заинтересовалась парнем: поглядывала на него украдкой, когда тот не видел. Её Интерес колебался на повышенном уровне. Тот же процесс шёл и с обратной стороны, от Олега. В моей голове созрел коварный план.

— Машенька, мне с завтрашнего дня на работу. Олегу парень один помогал, он сейчас уехал, — перевожу взгляд на удивлённого Олега, отвечая на его немой вопрос, — потом расскажу. Так вот, Маш! Нужно обои наклеить. Давай ты останешься, и пока у меня поживёшь, Олегу поможешь? А я тебе заплачу, как в прошлый раз. Мне нужен помощник, тебе — работа. По рукам?

Маша недоверчиво смотрит то на меня, то на Олега.

— Я не умею, вообще-то.

Олег расправляет плечи, грудь выкатывает колесом — хорош учитель, ничего не скажешь!

— Это несложно! Я давно в этой сфере и опыт у меня большой. Могу справиться и сам. Но с помощью, конечно, сподручнее.

Я про себя посмеиваюсь детской наивности этих двоих.

— Короче, дети мои. Клейте обои, а я пойду немного поработаю над переводом. Меценатством мой начальник, в отличие от меня, заниматься не планирует.

Остаток утра провожу в ударном труде над переводом рукописи, за что Система поощряет меня крохами опыта. Новые навыки, которые я приобрела в процессе перевода, за две недели кропотливой работы неплохо прокачались. Признаюсь, такой дополнительный стимул зачастую выступает мощным волшебным пенделем, побуждая к действию. Вроде устанешь, а видишь, что осталось с десяток процентов до взятия нового пункта Навыка, и открывается второе дыхание. Всё же Система — гениальная придумка! Если бы все люди ею обладали — такая проблема человечества как тунеядство была бы решена. Ещё бы! Когда над душой двадцать четыре часа в сутки нависает совесть, и бьёт тебя головой о стену собственной лени, рано или поздно сдашься и сделаешь.

Вчера вечером, после приведения девушки в человеческий вид и «омоложения» её лет эдак на пятьдесят, у нас с ней состоялся не самый приятный разговор. Я искренне негодовала: