— А те, значит, не кричали? — Сергей поглядел на сомлевшего пленника. На святошу не похож вроде. Хотя кто их разберет. Тут что ни аббат, то феодал.

— Не-а. Этот вопил, а те дрались.

— Ты кто? — Сергей пихнул пленника ногой.

— Вели меня развязать! — потребовал тот. — Я благородный человек!

— А не похож… — усомнился Сергей.

Перемазан в пыли и саже так, будто из каминной трубы вылез.

— Я — барон Айзенх!

Ну надо же. Тот самый, который, по словам убитого переговорщика, стал мужем Маргред.

Маргред!!!

Сергей с трудом удержал порыв. Убедил себя: минута ничего не решает.

— Сволоките этого в тенек, — Сергей показал на барона. — Пусть пока отдохнет.

— Развязать? — уточнил Наслав.

— Зачем? Я же сказал: пусть отдохнет. Веревки для отдыха не помеха.

— Ты не смеешь со мной так обращаться! — воскликнул барон, попытался встать, и у него почти получилось. Почти, потому что Наслав пинком вернул благородного в исходное положение.

— Если будет шуметь, суньте ему в рот что-нибудь что-нибудь потолще, — сказал Сергей по-словенски.

Варяги загоготали. Весело им. Легкая победа. Даже раненых нет. Так, поцарапанные.

— Дёрруд, разберись с пленными и трофеями. Ярпи, Грейп, со мной.

Сергею не терпелось узнать, что с Маргред.

А с Маргред было все неплохо. Если можно так сказать о той, чей замок разгромлен.

— Я знала, знала, что ты придешь! — Маргред повисла у Сергея на шее, не стесняясь свидетелей.

Виллибад сказал хрипло, почти шепотом, потому что сорвал голос, командуя боем:

— Благодарю тебя, Вартислав-эрл.

Сергей поставил Маргред на пол.

— Теперь меня зовут Серж Одасью де Лакблан, сенешаль, — сообщил он, подмигнув Маргред. — Где я могу привести себя в порядок после боя?

Скорее после дороги. Крови ни на Сергее, ни на одежде его практически не было. Так, немного сапог забрызгало, когда переговорщика зарубил.

— Я покажу! — с готовностью воскликнула Маргред.

И показала. Три раза. Оба соскучились.

Но хорошего понемножку. Надо обязанности хёвдинга и баронессы выполнять. Опять-таки и ночь у них впереди.

Но эта близость, после разлуки, страха, надежды и отчаяния, близость после победы — она самая сладкая.

— Без наемников мы бы не выстояли, — сказал сенешаль. — За это тебе тоже спасибо, шевалье Серж!

Наемников осталось семеро. И все уже выразили желание поступить на постоянную службу. Хотя двое по секрету сообщили Виллибаду, что кое-кто собирался переметнуться к победителям, если предложат интересное. Появление Сергея с дружиной, молниеносное истребление захватчиков и то, как он обошелся с бароном Айзенхом… Вольным бойцам сразу стало ясно, кто тут настоящий победитель. Они бы и к нему пошли, но не взял. Так что пусть будет барон Дамье. Он, конечно, младенец, но если за его спиной стоит такой бесстрашный и безжалостный сеньор Серж…

— Что значит — повесить? — Айзенх не столько испугался, сколько удивился. — Я — благородный! Барон! Меня нельзя вешать за шею!

— И что, по-твоему, мне следует сделать? — поинтересовался Сергей.

Ему и впрямь было интересно, как здесь принято обходиться с такими, как этот.

— Можешь потребовать за меня выкуп! — заявил Айхенх. — Но много заплатить не смогу. Поиздержался. И дружину новую набирать, сам понимаешь.

— Дружину?

— Я — барон! — с гордостью заявил Айзенх. — Если мой сеньор герцог Гебхард потребует, я должен явиться к нему не меньше чем с тридцатью людьми. Со снаряжением и припасами. И служить не меньше трех месяцев. Но не сейчас, — поспешно добавил Айзенх. — Только после сбора урожая.

— Значит, твой сеньор Гебхард? — уточнил Сергей.

— Так и есть. Герцог Гебхард Конрадин. А его сеньор — сам король восточных франков Людовик Четвертый!

— А вот король франков Карл считает твоего сеньора самозванцем, — заметил Сергей. — Что скажешь?

В иной ситуации Сергей, возможно, и сохранил бы ему жизнь. Учитывая местные правила. Но негодяй пожелал завладеть Маргред. Это зашквар, как говорили в самой первой жизни Сергея.

— Ты должен назначить за меня разумный выкуп! — гордо произнес пленник. — И вели, наконец, меня освободить! Я даже облегчиться самостоятельно не могу!

— Облегчиться — это важно, — согласился Сергей. — Развяжите его. А когда погадит, свяжите. И дайте ему воды. Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

— Это недостойно! — взвыл Айзенх. — Ты недостоин звания рыцаря!

Но Сергей не слушал. Его ждали накрытый стол и улыбка Маргред. Слушать вопли оскорбленного разбойника он не собирался.

— Какой выкуп ты собираешься за него взять? — спросил Виллибад, когда речь зашла о судьбе пленника. — Он будет прибедняться, но ты не поддавайся, шевалье Серж. Если у него останутся деньги, он наберет новых людей и снова сюда заявится. Такие, как этот, если что задумали, не отступятся.

— Забудь, — рассеянно проговорил Сергей. Он уже все решил. Судьба Айзенха была ему не интересна.

— Серж! Но он ведь больше сюда не вернется? — воскликнула Маргред.

— Не вернется. Обещаю. И выкуп я за него не возьму.

— Почему? — Теперь на Сергея смотрели не только лотарингцы, но и свои. Вопрос шел о деньгах, а это серьезно.

— А зачем мне брать выкуп, — Сергей погладил руку Маргред и улыбнулся ей. — Он же ваш сосед. Значит, где его замок, ты знаешь, сенешаль?

— Конечно знаю, — кивнул Виллибад. — Только мне сейчас лучше отсюда не отлучаться. Устроит, если я дам проводника?

— Вполне. А что до выкупа, то сам подумай: зачем мне брать часть, если я могу взять все?

* * *

Два дня спустя они стояли у ворот Айзенхова замка. Он выглядел куда менее авторитетно, чем замок Дамье, но реши Сергей брать его силой, пришлось бы повозиться. Все-таки людей у него маловато.

Силой брать не пришлось. У Сергея имелся ключик, открывший ворота. Сам барон Айзенх.

Ну а дальше все было по плану. Изоляция немногочисленного гарнизона, вынос ценного имущества и баронской казны.

И финальным аккордом — выполнение данного Маргред обещания.

— Ты меня обманул! — воскликнул Айзенх. — Ты ограбил меня!

— Разве? — Сергей шевельнул бровью. — Мы не разбойники. Мы воины. Я взял тебя в плен в бою. С каких пор взять добычу — это грабеж? Вот ты